class="p1">До боли закусив губу, я судорожно глотала воздух, пытаясь успокоиться. Сильные руки аккуратно сжали плечи, разворачивая к себе и заставляя посмотреть в зеленые глаза.
— Боишься? — сорвался вопрос с моих непослушных губ.
— Нет, — твердо ответил Ксандр.
— Тогда почему ты так смотришь?
— Потому что переживаю за тебя.
Шершавая ладонь коснулась щеки, мягко стирая с кожи соленые дорожки слез. Словно маленький котенок, требующий ласки, я потерлась о нее, прикрыв глаза. Кажется, больше всего меня волновала именно его реакция. Прижавшись к груди Ксандра, я испытала новое чувство: стыд.
Мне стало стыдно за свои сомнения. Я боялась, что, увидев мою сущность, он оттолкнет. Назовет чудовищем, коим я и являлась, а затем уйдет. Перестанет искать и верить, что меня можно спасти, снова сделать человеком и вернуть в привычную жизнь. Я сама уже не надеялась на подобный исход, но… Ксандр не отвернулся. Принял меня и мою суть. Без страха, сомнений или упреков. Это было особенно ценно.
— Спасибо, — прошептала я тихо, уткнувшись замерзшим носом в горячую шею.
— Тебе не за что меня благодарить, — серьезно ответил друг, гладя по голове. — Ты не пострадала?
— Пустяки. А ты?
— Они не успели присосаться к резерву. Ты вовремя появилась.
— Да уж, еще бы чуть-чуть — и нарвалась на разврат, — хмыкнула я, а затем застыла. — Ксандр, нужно найти и спасти Кела!
— Мелкая, может, оставим его здесь и свалим? Что? Не смотри на меня так. Ну бесит меня этот тип, что я могу поделать?
— Для начала — помочь его найти. И вообще, в тебе говорит не до конца оформившаяся симпатия. Вот увидишь, вы подружитесь!
— Сильно сомневаюсь в этом, — пробурчал гибрид, но все же выпустил меня из объятий. — Ладно, пошли.
Кейлиб нашелся в соседнем помещении. Связанный магическими путами, наставник сладко спал на полу, даже не подозревая, какой участи избежал. Интересно, насколько асуру будет стыдно, когда он обо всем узнает? Оставив Ксандра разбираться с белобрысым, я прислушалась к себе и нахмурилась. Ниточка, что до этого вела к друзьям, натянулась снова.
Следуя зову, я миновала несколько дверей и распахнула предпоследнюю. В ответ на мое появление молоденькая демоница зарычала, но затем испуганно отступила. Выпитая энергия плотным коконом крутилась вокруг моего тела, демонстрируя окружающим грозящую опасность. Миг, и мы с зачарованным незнакомцем остались вдвоем.
Остекленевшие серые глаза, знакомые по фотографии в доме провидицы, уставились в пустоту. Теперь понятно, с какой целью она создала портал. Женщина знала, что мы спасем этого неизвестного, и сделала все, чтобы ускорить процесс. Интересно, сколько раз им успели подпитаться? И насколько навредили организму, находящемуся на грани истощения?
Вздохнув, я подхватила мужчину силовыми нитями и потащила за собой. Добравшись до друзей, взяла их за руки и активировала артефакт переноса.
Портал должен был вести на поляну, откуда нагло похитили моих мужчин. Однако в процессе переноса произошло смещение пространства, и вместо нужной точки выхода мы оказались в новом месте.
— Та-а-ак, и куда нас опять занесло? — возмутилась я вслух.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления, — взмолился Кел, растирая затекшие мышцы. — Кира, взяла наши рюкзаки?
— Да, держите. — Протянув друзьям их вещи, я покосилась на спасеныша. — Почему он не приходит в себя?
— Демоницы высосали почти весь резерв, — ответил асур. — Он пробудет в стазисе еще несколько дней, пока не восстановится изорванная аура.
— Кажется, я видела его раньше.
— Он охотник на демонов — Райн Колд. Помнишь день своего побега? — произнес гибрид.
Память услужливо подкинула нужные воспоминания:
— Ксандр, сможешь пообещать мне кое-что?
— Все, что захочешь.
— Когда я найду душу отца, исполни тот пророческий сон, хорошо?
— Нет.
— Надо. Ты видел, к чему все это может привести. Ксандр, я не хочу такого существования. Избавь меня от этого.
— Я не смогу тебя убить… — прошептал друг.
— А я смогу! — Возникший из ниоткуда охотник на демонов преодолел разделяющее нас расстояние, целясь мечом в мое сердце.
Да, теперь вспомнила. И не только это. Покосилась на гибрида, поймала его хмурый взгляд и отвернулась. Все эти полгода я жила в страхе, что мною завладеет тьма. Подчинит себе, извратит память и остатки души. Сделает жуткой тварью, охочей до чужих страданий. Пока я держалась, но кто знает, какое событие станет толчком для настоящего падения в бездну?
— Слушайте, давайте вернем его обратно? — с отвращением предложил асур, отодвигаясь от бессознательного мужчины.
— Я бы с удовольствием, — вздохнула устало, — но, судя по всему, к демоницам мы попали именно из-за него. Знать бы еще, для чего?
— А мне интересно, почему не сработала экстренная телепортация, — задумчиво произнес Ксандр, оглядывая охотника.
— Что это такое?
— У каждого сотрудника министерства есть вшитый под кожу артефакт. При серьезных повреждениях он переносит сотрудника на базу для оказания целительской помощи.
— Видимо, что-то его блокирует, — предположила я.
— Да. Понять бы еще, что именно.
Друг прикрыл глаза и пустил в сторону охотника поисковый импульс. Алый туман медленно заскользил вдоль тела, поднимаясь от ног выше, к голове. То вспыхивал, то снова превращался в густой подвижный пар. И замер, лишь добравшись до шеи, вспыхнув особенно ярко.
— Вот и наш блок, — потер руки гибрид и принялся распутывать чужое заклинание.
Не знаю, сколько он провозился. За это время я успела перекусить, осмотреться и озадачиться. Никогда не видела такого удивительного оттенка у травы! Да и у деревьев тоже. На фоне пестрых цветов они смотрелись особенно дико.
— Ребят, все же, есть предположения, куда мы попали?
Вопрос совпал с яркой вспышкой света. Кое-как проморгавшись, я посмотрела на пустое место перед Ксандром.
— Я так понимаю, блок ты снял?
— Снял, — кивнул гибрид и тоже огляделся. — Мы на землях эльфов.
— С чего такие выводы?
— Характерная фауна. Но точно узнаем, когда доберемся до ближайшего города. Сейчас открою портал…
— Нельзя, — остановил его асур. — После перемещения из подземного мира в верхний должно пройти время. Иначе рискуешь нанести вред ауре.
— Почему не сказал, когда я запускал перемещение охотника?
— Ой, да там рвать уже нечего, — отмахнулся Кейлиб, а я испытала огромное желание отвесить ему подзатыльник. — В общем, идем пешочком!
— А нам точно надо к эльфам? — Я вопросительно посмотрела на Ксандра, ожидая ответа.
— Нам надо к эльфам, — кивнул он, и я почувствовала легкое беспокойство.
Кажется, друг чего-то недоговаривал. Сдержав новые рвущиеся вопросы, я нацепила рюкзак и направилась вперед. После стычки с демоницами голод был утолен, и это сказывалось на настроении. Сейчас казалось, что я смогу справиться с любыми проблемами. Даже одолеть лжеправителя! Обманчивое чувство всесилия…
До ближайшего города мы добирались несколько часов. Не знаю,
