домой в место, где никогда не была.
Если я умираю, то это рай.
— Я не понимаю, — шепчу я. — Как ты вообще можешь так думать?
Он не отвечает. Он все еще не может посмотреть на меня.
Моя уверенность исходит откуда-то глубже, чем память.
— Я не знаю, кто ты, — мягко говорю я. — Не помню твоего имени или как мы встретились. Но я знаю, что ты мой. Ты никогда не смог бы стать для меня отвратительным, ни по какой причине. Никогда.
Он издает тихое, полное боли рычание и притягивает меня ближе, зарываясь лицом в мои волосы, словно пытается спрятаться в них. Внезапное движение вдруг вызывает у меня головокружение, и мои руки соскальзывают с его лица, безвольно падая на его широкие плечи.
Бок моей шеи, ближе к изгибу плеча, ощущается… странно. Его обволакивает странная, покалывающая энергия, а под ней — холод и онемение. Как порез от слишком острого ножа, который не болит, но ты знаешь, что должен, и от этого почему-то становится только хуже.
— Мне нехорошо, — удается мне сказать.
Он издает звук — не совсем рычание — и крепко прижимает меня к себе. Не больно, но надежно. Нерушимо. Словно пытается сплавить нас воедино одной лишь силой воли.
Я утыкаюсь лицом в изгиб его шеи, вдыхая запах, который могу почти попробовать на вкус. Чистый, резкий и правильный, как зимняя буря. Такая, из-за которой ты не выходишь из дома, а жмешься у огня с горячим шоколадом и теплыми одеялами, в безопасности от воющего снаружи ветра.
Я могла бы остаться прямо здесь, в объятиях этого альфы, навсегда.
Но все по краям становится красным. Не пугающе красным. Просто… отстраненным. Словно мир медленно закрашивают акварелью, перетекая от серебряного к багровому в мягких градациях. Белые цветы под нами начинают темнеть, лепестки сворачиваются внутрь.
Он сжимает меня крепче.
Крепче.
Так крепко, что я чувствую биение его сердца о свои ребра, сильное, ровное и живое.
Я должна бояться. Должна бороться с этим сползанием во тьму. Но окутанная этими руками, прижатая к этой груди, страх просто не может пустить корни.
Если я умираю, то по крайней мере я умираю там, где чувствую себя как дома.
Красный цвет сгущается.
Его хватка становится отчаянной, сокрушающей, словно он пытается физически привязать меня к существованию одним лишь прикосновением.
— Не уходи, — мягко рокочет он мне в волосы. Не приказ. Мольба. — Пожалуйста, не оставляй меня.
Я хочу сказать ему, что никуда не уйду. Хочу пообещать, что останусь. Но слова больше не формируются, ускользая, как вода сквозь пальцы.
Мир становится полностью красным.
Глава 48
ВОРОН
Мои ботинки стучат по дворцовому камню, пока я гонюсь за удаляющейся фигурой Рыцаря. Массивный альфа движется с невозможной скоростью по лестницам и скрытым коридорам, словно сам их строил, несмотря на то, что седативное все еще затуманивает его систему, несмотря на кровь, капающую из его ран, несмотря на то, что он несет обмякшее тело Козимы, прижав к груди так, словно весь его мир рухнет, если он ее отпустит.
Вот только если он этого не сделает, так оно и будет.
Легкие горят. Мышцы вопят. Я все равно заставляю себя бежать быстрее.
Позади я слышу тяжелые и отчаянные шаги Николая и Азраэля. Хромающий бег Гео; его больное колено едва держит его, но он отказывается сбавлять скорость, даже будучи ошеломленным после полученного удара. Мы — стая раненых хищников, преследующих одного из своих.
Рыцарь пробивается сквозь дверь, ведущую на крышу дворца; дерево разлетается в щепки от удара его металлического кулака. Я проскакиваю в нее три секунды спустя, врываясь в холодный ночной воздух пустыни, на вкус напоминающий снег.
Перед нами расстилается крыша — плоский камень, перемежающийся декоративными колоннами и затейливыми статуями ибисов, застывших в полете. Полная и яркая луна висит над головой, окрашивая все в серебристый свет, от которого волосы Козимы светятся там, где не пропитаны кровью; длинные пряди свешиваются с руки Рыцаря.
Она так неподвижна.
Слишком неподвижна.
Рыцарь, пошатываясь, останавливается у края крыши, достаточно далеко от обрыва, чтобы я не думал, что он упадет или планирует прыгнуть, но все же достаточно близко, чтобы у меня все оборвалось внутри. Он медленно поворачивается к нам, его фигура защитным жестом склонилась над Козимой, а лунный свет освещает его покрытое шрамами лицо; горящие синие глаза со звериной настороженностью следят за нашим приближением.
— Рыцарь, — я поднимаю обе руки, показывая, что безоружен. Показывая, что не представляю угрозы. — Пожалуйста. Мы не пытаемся забрать ее у тебя.
Ответом служит низкое, рокочущее рычание, вибрирующее в воздухе. Ясное предупреждение.
Отойдите, блядь, назад.
— Мы просто хотим помочь, — продолжаю я, делая один осторожный шаг вперед. — Нам нужно убедиться, что она не истекает кровью. Пожалуйста.
Эти синие глаза не отрываются от моего лица, но в них что-то меняется. Проблеск неуверенности под защитной яростью.
Еще один рык, на этот раз мягче. Его хватка на Козиме немного меняется, притягивая ее еще ближе к груди, словно он пытается впитать ее в себя.
Азраэль встает слева от меня; его лицо — маска контролируемого отчаяния, даже сквозь боль, которую он, должно быть, испытывает от кровоточащего плеча.
— Дай мне взглянуть на нее, — требует он, хотя в его голосе нет и следа обычной властности. — Пожалуйста. Мне нужно знать, что она…
Рыцарь скалится и делает шаг назад; его поврежденная металлическая рука искрит, когда когти крепче смыкаются вокруг ног Козимы. Даже сейчас он осторожен: острые как бритва края каким-то образом не разрезают ее мягкую кожу.
— Не надо, — я бросаю на Азраэля уничтожающий взгляд. — Ты делаешь только хуже.
— Ворон, она, блядь, умирает…
— Посмотрите на ее шею, — перебивает Николай; его голос звенит от надежды и шока.
Я смотрю.
Раны от укусов… меняются.
Там, где зубы Рыцаря разорвали ее мягкую плоть — и боги, они разорвали глубоко, глубже, чем следовало, глубже, чем проник бы укус любого нормального альфы, — повреждения срастаются. Не как при обычном заживлении. Не образуются струпья и не сворачивается кровь.
Я смотрю как завороженный, как мышечные волокна сплетаются обратно, словно невидимые нити сшивают реальность. Разорванные кровеносные сосуды запечатываются. Истерзанные ткани разглаживаются. Рваные края раны стягиваются друг к другу с осознанной целеустремленностью, закрывая брешь миллиметр за миллиметром, пока брачная метка запечатывается с теми же серебристыми краями, какие были бы, если бы у Рыцаря не было зубов, острых как бритва.
— Срань господня, — выдыхает Гео откуда-то
