я не хочу уходить из команды.
– Боюсь, это необходимо, – продолжил я.
– Нет. – Селин перевела встревоженный взгляд на Ливию. – Почему?
Я испустил преувеличенно тяжелый вздох.
– Потому что будешь слишком занята со своей собственной командой.
– Моей собственной командой? – Селин обескураженно наклонила голову.
– Лорд Хеш, – произнес я, возвысив голос над толпой, – оказался предателем Королевства Вечности. И умер мученической смертью, как и подобает вероломным изменникам, однако Дом Клинков остался без лорда. – Подбородком я указал на Селин. – Или, подобно Дому Приливов и Туманов, без леди. Если ты согласна.
Создавалось впечатление, что я ударил Селин в живот кулаком, выбив из нее весь воздух. Она слегка наклонилась, глаза расширились, а губы невольно разошлись, но, быстро придя в себя, девушка поспешила выпрямиться и поднять вопрошающий взгляд на меня.
– Ты хочешь, чтобы я стала…
– Леди Клинков, – закончила за нее Ливия. – Да. Никто не сражался так яростно за Королевство Вечности, как ты, Селин Тайдкаллер. Нет никого столь умного, грозного и доброго, как ты. За все эти качества тебе присваивается новое, утвержденное нами звание: верховная мореплавательница Вечных морей.
– Боги. – Селин провела пальцами по длинным волосам. – Ты точно уверен в этом? Ты знаешь, что это означает?
Я насмешливо хмыкнул.
– У тебя теперь есть новый титул. Дом.
– Это означает, что я больше не обязана надевать эти чертовы платья на твои пиршества. Я буду носить все, что захочу. – Селин издала громкий, пронзительный звук. – Это означает, что я могу говорить тебе, что порой хоть ты и могущественный король, но ведешь себя как болван.
– Ты и сейчас это делаешь.
– Да, но теперь я могу прокричать об этом через весь стол во время очередного собрания совета. И тебя это тоже касается. – Селин указала пальцем на Гэвина.
Ее брат нахмурился, но, прежде чем он успел отвернуться, моему взору предстала его довольная ухмылка.
– Полагаю, ты согласна?
– Да, мой король. – Подбородок Селин дрогнул. Она поклонилась. – Благодарю вас.
– Король Эрик! – Из заднего ряда команды Вечного корабля пробивался вперед Штормбрингер.
Я простонал, твердо отказываясь вмешиваться в возможное кровопролитие, если на него вдруг нападет Сьюэлл.
– Что ты делаешь? – произнесла Селин, в чьем тоне слышалось явное раздражение.
Штормбрингер решительно проигнорировал ее, обратившись ко мне и Ливии.
– Если вам, король, и вам, королева, будет угодно, я хотел бы принять ваше предложение избавить меня от кровавой связи с королевским кораблем.
Неожиданно. По правде говоря, его слова немного выбили из колеи.
– Ты хочешь остаться на борту, но без уз?
– Я плавал на замечательном Вечном корабле около двадцати лет, но теперь надеюсь, что смогу плыть под другими парусами и под новым знаменем. – Штормбрингер многозначительно посмотрел на Селин. – Если леди Клинков согласится взять на борт такого жалкого моряка, как я.
– Что ж, – прошептала Ливия, и на ее лице расцвела улыбка. – Мне по душе подобный поворот.
Щеки Селин залились стыдливым румянцем. Девушка пыталась стоять неподвижно, как и подобает лорду или леди дома, но руки ее не слушались: она судорожно сжимала и разжимала кулаки.
– Я освобожу тебя от уз, Штормбрингер, – произнес я. – А вот что касается остального, то это будет решать леди Клинков.
На протяжении полвздоха Селин изучала умоляющий взгляд Штормбрингера, а после осторожно взяла его за руку.
– Для меня большая честь принять тебя на борт, Финн Штормбрингер.
Они отошли назад, устроившись рядом с обескураженным Сьюэллом.
Я обратился к земным фейри:
– Королевство Вечности всегда будет открыто для вас и вашего народа. Любая здешняя дверь распахнута для вас, любой стол примет вас, когда бы вы ни вошли в наши моря. И желаннее всего – в мое. И для меня огромная честь поблагодарить дом Эрикссонов из клана Альверов…
– Наконец-то правильно сказал, – пробормотал Джонас.
– За добровольно принятые тобою узы ради защиты нашего королевства, – произнес я, и горло сразу сжалось. – Надеюсь, ты знаешь, что мы ответим взаимностью. Всегда.
– Ты тоже должен кое-что узнать. – Джонас быстро ухмыльнулся. – Не такой уж ты и плохой, Кровавый певец.
Глава 53
Змей
На противоположной стороне Бездны нас приветствовали изящные и узкие драккары, переполненные воинами Рэйфа. Едва только корпус Вечного корабля, синие паруса корабля Гэвина и пепельное полотно судна Нарзы прорвались сквозь моря земных фейри, как встречавшие разразились бурными восторгами и радостными криками.
Селин пока служила на борту Вечного корабля, поскольку ее собственное судно Дома Клинков еще не было построено.
Она вместе со Сьюэллом взяла на себя обязанность присматривать за Скади. Я по-прежнему не доверял этой девушке и не позволил остаться одной в Королевстве Вечности. Хоть в моих руках имелись подписанные соглашения о ненападении с Элдирардом и его внучка находилась в нашей власти, но мне не удалось до конца разобраться в ее силе, поэтому она все еще представляла для нас угрозу.
Скади отнеслась к путешествию через Бездну довольно равнодушно. Впрочем, она вообще почти ко всему происходящему проявляла безразличие. Скинув шерстяной капюшон плаща с серебристых волос, она окинула невозмутимым взглядом береговую линию, ни разу не вздрогнув.
Стоило багровым парусам Вечного корабля взметнуться над поверхностью воды, как раздались звуки горна, и народ торопливо бросился к причалам, берегам и на мелководье.
Никогда еще, с того момента, как он ступил на борт моего корабля, я не видел, чтобы повелитель земли пребывал в таком предвкушении. Если бы Вален Ферус прямо сейчас перемахнул через борт, чтобы вплавь добраться до берега, меня бы его поведение нисколько не поразило.
Усевшись в лодку, он именно так и поступил, как только в поле зрения появились светлые волосы.
Оставаясь на палубе, Ливия резко вдохнула, наблюдая за тем, как ее мать, подхватив подол голубого платья одной рукой, бросилась в объятия Валена, прежде чем тот вышел из прилива. Он повалился на спину, прижимая к себе королеву и целуя ее, не обращая никакого внимания на плещущиеся над их головами волны.
Ливия смахнула со щеки скатившуюся слезу.
– Певчая птичка? – Я коснулся ее спины.
– Когда-то я считала, что больше никогда их не увижу. – В груди кольнуло чувство вины, но оно быстро исчезло, когда Ливия обняла меня за талию. – Никаких сожалений, Бладсингер. Здесь моя родина, но мой дом лишь рядом с тобой.
Я поцеловал ее в макушку, но когда Тэйт призвал нас сесть в лодки и присоединиться к остальным на берегу, у меня заныло в животе.
Мы намеренно держались в стороне, не желая вторгаться в долгожданное воссоединение родителей Ливии. Пусть мы сражались бок о бок, но все равно чувствовалась
