скрытая напряженность, ощущавшаяся на вкус как прогнившие косточки.
– Ливия! – воскликнула Элиза Ферус на мелководье, когда мы были уже на полпути к берегу.
Вален перекинул принца Рорика через плечо, оставив жену продираться сквозь приливные волны. Ливия, как и ее отец, приготовилась уже прыгнуть через борт, но я вытянул ладонь, отгоняя течения и давая им более твердую почву для встречи.
Сквозь непрекращающиеся рыдания Ливия звала свою мать. Ростом Элиза была чуть ниже дочери, но она прижимала голову Ливии к себе и вздрагивала. Королева Ночного народа вновь и вновь отстранялась, вытирая слезы дочери и смеясь над своими, а потом снова душила ее в объятиях.
– Готов? – прошептал Тэйт.
– Ничуть.
Я опустился по щиколотку в воду. Тэйт стоял у моего плеча, а у другого находилась союзница Селин со Штормбрингером, ее отцом и эльфийской принцессой. Позади нас сирены и певцы, мерфолки и ведьмы, Нарза и даже Тэвиш ждали приглашения присоединиться к земным фейри на берегу.
Алексий оказался зажатым между двумя мужчинами. При виде воина, которого я когда-то спас во время войны, я отвел взгляд, поскольку вознамерился избегать общения с ним. Однако стало ненамного лучше, поскольку взору предстало воссоединение близнецов со своим народом.
Джонас и Сандер оказались похожими на своего широкоплечего и высокого отца, но я узнал среди них королеву с красными волосами. Женщину, которая в'ыходила измученного мальчика после пыток.
Ее тоже стоило избегать.
– Почему тот уставился на меня? – пробормотал Тэйт.
И правда, пока мать Миры держала свою дочь в объятиях, мужчина с татуировкой ворона на шее пристально всматривался в моего кузена. Трудно сказать, выражал ли этот взгляд недоумение или презрение.
– Бладсингер! – Стайка юных фейри во главе с принцем Рориком ринулась прямо на ряды морских фейри.
Боги. Сколько малышей.
Принц, решительно сузив темные глаза, толкнул в бок девочку. Ее длинные косы цвета корицы разметались по плечам, и она, споткнувшись, упала лицом в воду. Рорик злорадно хмыкнул, пока тоже не плюхнулся передо мной. Я подхватил его под руку.
– Принц.
– Бладсингер. – Он сплюнул, вытирая попавшую в глаза соленую воду. Можно мне… можно мне порулить кораблем? Только Альве не позволяй, но мне-то можно?
– Я первая спросила! – Худая девочка пришла в себя и бросилась к принцу, а за ней еще больше юных фейри.
– Заткнись! – огрызнулся Рорик. – Я буду рулить первым. Так сказал Бладсингер.
– Рорик. – Ливия схватила брата за тунику, оттаскивая его назад, и взяла меня за руку. – Оставь короля в покое.
– Я просто хочу порулить кораблем, – жалобно простонал мальчик.
Моя Певчая птичка подняла на меня глаза, ее ресницы блестели от недавних слез.
– Ты выглядишь обеспокоенным, Змей. Где же аура того самого мужчины в маске, похитившего меня?
– Боюсь, ему не повезло столкнуться с секирами твоего отца и угрозами твоей матери.
Ливия потянула меня за руку.
– Идем.
Тэйт разжал ладонь, посмотрел на свои карманные часы, а затем кивнул.
– Никакой угрозы.
– А ты кого думал встретить, Ходящий за сердцами? – Ливия покачала головой и повела нас к берегу. – Здесь нет опасностей. Больше нет.
Моя свободная рука потянулась назад, и Рорик с хитрым выражением на лице дернул ее так сильно, что пришлось нагнуться.
– Корабль? – прошептал он. – Ты ведь разрешишь мне, да?
– Мы отправимся в плаванье. Но когда будем отплывать, готовься встретить пронизывающие ветра.
На лице мальчика расплылась довольная ухмылка, а потом он бросился прочь к берегу, догоняя других малышей. Вот только там нас ждали суровые воины, короли и королевы, одарившие нас немногочисленными улыбками.
Поразительно, как все изменилось, стоило повелителю земли шагнуть вперед, и я с облегчением почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз. Вален посмотрел на меня, затем взмахнул рукой в сторону холмов, раскинувшихся перед фортом.
– Морские фейри, мне сказали, что для нас устроили праздник. Мы будем рады видеть вас за нашим столом.
Я, будучи воспитанным жестоким королем, а затем брошенным на произвол судьбы в столь юном возрасте, не удивился, что моим манерам не присуще достойное королевское поведение.
Впрочем, их не было и у Селин.
Девушка вышла вперед, на ходу подталкивая короля Ночного народа.
– Как раз вовремя. Мои сапоги промокли, и я очень проголодалась, повелитель земли.
Вцепившись в мою руку, Ливия повела нас за новой леди Дома Клинков.
В Большом зале собралось столько же народу, сколько и в день нашего нежданного прибытия, но на столах не лежали клинки, а в нас не впивались ядовитые взгляды.
При первом появлении Валена и Элизы раздались одобрительные возгласы, от которых зазвенела подвешенная к потолку железная люстра, и взревели горны. Король Ночного народа был немедленно окружен своими людьми, которые хлопали его по спине и плечам.
Почувствовав себя совершенным ничтожеством, я ухватился за руку Ливии, боясь отпустить ее, пока нам не предложили занять места за расставленными по залу столами. Когда Ливия усадила нас возле королевских особ ее королевств, а также рядом со Сьюэллом, Тэйтом и другими представителями знати из числа морских фейри, мне захотелось поцеловать ее, глубоко и неистово, на глазах у всего ее народа.
Я не желал, чтобы нас что-то разделяло, но все же был признателен за то, что мы были на равных.
В середине трапезы, изобилующей кореньями, приправленными специями, разнообразной дичью и маринованной сельдью, внезапно отец Миры, король с татуировкой ворона, хлопнул по краю стола и указал на Тэйта.
– Точно. Теперь вспомнил, почему я знаю этого фейри. Изгнанник.
Рядом с ним захихикала мать Миры.
– Ты только сейчас узнала его, Ари?
У королевы были такие же длинные и густые волосы, как у ее дочери, только темнее, и несколько шрамов, как у меня, проглядывали из выреза платья.
– Черт возьми. – Тэйт испустил долгий вздох и сжал пальцы, пока не хрустнули несколько костяшек.
Похоже, принцесса Мира осталась довольна тем, что лицо Тэйта внезапно утратило естественный цвет, и обратилась к сидевшему рядом королю:
– Даж, неужели ты знаком с кузеном Короля Вечности? Никогда не слышала, чтобы вы раньше пересекались.
– Мы встречались. – Король побарабанил пальцами. – Он тот самый мальчик, которого я лично изгнал обратно в море. Руки стали довольно мускулистыми. В последнюю нашу встречу от него оставались лишь кости и немного плоти.
– Подожди, король Ари изгнал тебя? – обратился к Тэйту Алексий с округленными глазами. – Ари, ты никогда этого не говорил, а ты обожаешь похвастаться.
– Верно, Алек. Но тогда было довольно суматошное время, и боюсь, воспоминания о моем величии напрочь вылетели из головы. – Ухмыльнувшись, король достал зазубренный кинжал из кости и золота. – Не так ли, сын Харальда?
– Меня зовут Ходящий за
