не обзывай брата. – Игла погладила её по волосам. – Ты в его возрасте тоже много во что верила.
– Но теперь я выросла! – гордо сказала Нежа.
– И чтобы вырасти ещё, надо есть кашу. – Светозар взял её под мышки и усадил за стол.
– Но я хочу пышек! – закапризничала Нежа, глядя, как Светозар добавляет в её кашу грушевое варенье. – Ты обещала пышек!
Игла тоже села за стол, а Вихо устроился у неё на коленях.
– Пышки я обещала завтра, – спокойно сказала она. – Отец сегодня сходит в деревню, купит сахару.
– Если ты не будешь кашу, я свою доем и твою съем! – объявил Вихо, ухватился за ложку и принялся быстро есть. Нежа, посмотрев на него, тут же забыла про пышки и набросилась на свою тарелку, не желая уступать брату ни ложки. Игла со Светозаром переглянулись.
– Не торопитесь так, – сказал тот. – Всем хватит.
* * *
Родители влюбились в Ласку с первого взгляда. Она умела подать себя, говорила уважительно и вела себя учтиво. Но Дар знал, что наедине с ним она была совершенно другой: бойкой, громкой, вечно бунтующей. За это он и любил её, но… не так, как должен. Дар смотрел на неё, прекрасную, улыбчивую, и чувствовал, как разливается в груди бесконечная нежность, но не та, которую жених должен испытывать к своей невесте. Она казалась ему милым ребёнком, доброй сестрицей. Но почему? Раньше ведь было иначе? Было? Он ведь почему-то попросил её руки… Да, он хорошо это помнил. Он позвал её на встречу ночью, на горбатый мост над быстрой рекой. Долго ждал её, мял в руках цветок льнянки – её любимой – и уже думал, что она не придёт, что она его бросила и знать больше его не хочет. Но она пришла.
Голова загудела, Дара затошнило, и он, извинившись, встал из-за стола и почти бегом покинул терем. Вывалился на крыльцо и прислонился к перилам, едва не перевалившись через них. Ссутулился, хватая ртом воздух, сжал перила так сильно, что побелели пальцы.
– Свадьба – это всегда страшно.
Дар вздрогнул и обернулся. На крыльцо вышла Морена и, прислонившись к резной колонне, встала рядом с сыном.
– Когда я выходила замуж за твоего отца, думала, умру от ужаса, но он окружил меня любовью и нежностью. А потом у нас родился ты – единственный и любимый сын. – Она прищурилась, предаваясь воспоминаниям. Перевела взгляд на Дара и нежно улыбнулась. – Мы сделали всё, чтобы воспитать тебя хорошим человеком, и ты вырос замечательным. – Она коснулась его щеки. – Я хочу, чтобы ты знал: мы с отцом желаем тебе счастья и примем любой твой выбор. – Морена легонько толкнула его в грудь и засмеялась. – Даже если ты приведёшь в дом хромую козу.
– Боги, мам. – Дар усмехнулся, качая головой.
– Ласка хорошенькая, – продолжила Морена как ни в чём не бывало. – Любит тебя, это видно. А сомнения – это нормально. Они есть у всех. Главное сделать выбор, и со временем он станет правильным.
Дар перевёл взгляд на кольцо с сияющим в лучах солнца созвездием. Перед глазами вновь мелькнул мутный образ и почти сразу исчез.
– Почему-то мне кажется, что я уже выбрал… И почему-то я чувствую, что… это где-то очень далеко.
– Рваться в небо – это храбро, но не стоит забывать о почве под ногами, – сказала Морена, повернулась спиной к солнцу, и присела на перила. Внимательно посмотрела на Дара, и он впервые заметил, насколько она постарела. Он помнил её совсем другой. – У тебя здесь любящая семья, верная спутница, дом, в котором ты всегда можешь преклонить голову, спокойная, размеренная жизнь и ясное будущее. Разве не этого ты всегда хотел? Не к этому стремился?
– Я мечтал о семье, – тихо сказал Дар, разглядывая колечко. – О доме. Но… почему мне кажется, что всё это у меня уже есть?
Морена засмеялась.
– Конечно, есть. Мы все здесь. Всегда были. Почему ты говоришь так, будто у тебя где-то припрятана другая семья? Точно не заболел?
Дар вздохнул, облокотился на перила и закрыл лицо руками.
– Я не знаю… не знаю…
* * *
Весь день Иглы прошёл в хлопотах. Приходили деревенские женщины, спрашивали травы от кашля, от головной боли, просили заговорить захворавшего телёнка и благословить урожай. Светозар чинил прохудившуюся крышу, дети играли во дворе, то и дело прибегая к Игле показать удивительные находки: то улитку, то камень, то удивительным образом изъеденный гусеницами лист. Когда Светозар собрался в деревню, Нежа напросилась с ним. Они ушли, и Игла села за пряжу и наблюдала за Вихо. Он сидел у её ног и старательно плёл из соломы лошадку. Та больше напоминала растопыренное чудище, но Игла всё равно искренне хвалила старания сына. А ещё любовалась им: белые волосы переливались серебром, золото в глазах напоминало о чём-то далёком и очень нежном. Игла невольно вновь бросила взгляд на колечко, и вздрогнула. Перед глазами возник образ. Мужчина с длинными белыми волосами и нечеловеческими глазами – сияющими, точно расплавленное золото. Голова закружилась, Игла испуганно затрясла ею, старательно прогоняя наваждение. Посмотрела на Вихо, узнавая в нём чужие черты, и быстро отвернулась, изо всех сил сосредоточившись на веретене.
Светозар с Нежей вернулись под вечер. Дети порезвились ещё немного, поужинали, и Игла уложила их спать. Убаюкала сказками и материнской лаской, долго смотрела на них, спящих, прежде чем вернуться в светлицу.
– Ты сегодня какая-то задумчивая, – сказал Светозар, когда они пили мятный отвар, закусывая пряниками, которые в благодарность за помощь принесли деревенские. – Молчаливая.
– А? – Игла заморгала, выныривая из своих мыслей.
– Вот-вот, – улыбнулся Светозар. – Где витаешь?
– Нигде… – сперва попыталась отмахнуться она, но потом, взглянув в участливые глаза Светозара, всё же решила поделиться своими переживаниями. – У меня странное ощущение, что что-то… не так.
Светозар удивлённо приподнял брови.
– Не так?
– Будто… – Игла замолчала, не решаясь произнести мучившие её мысли вслух. Её сковали стыд и болезненное чувство вины. – Впрочем, не бери в голову. Наверно, я просто устала, – она нервно засмеялась. – Мне даже привиделось что-то странное.
Светозар накрыл её ладонь своей и только теперь Игла поняла, что всё это время барабанила пальцами по столу.
– Что тебе привиделось? – обеспокоенно спросил он. – Может быть, я смогу успокоить твоё сердце?
В груди у Иглы потеплело, она сжала руку Светозара, в благодарность за его поддержку, так необходимую ей сейчас.
– Это прозвучит странно, но я увидела мужчину. С белыми волосами и золотыми глазами. И весь день не могу выкинуть его из головы, не знаю, откуда я…
Игла замолчала, заметив, как изменилось лицо Светозара.
