на своем пути. Ранения на его теле становились ценой принятого им решения, но это лишь делало из него еще большего героя. Наблюдение за тем, как он сражался ради того, чтобы спасти маму Лиона, вызывало смешанные чувства гордости и тревоги. Подхватив женщину на плечи, он взобрался по противоположной стене, словно паук, и повис на тяжелой цепи, предназначения которой я не знала.
– Хорошо, что это лишь виртуальная реальность, – сказала я, предполагая, какие проблемы заработал бы себе Лир, геройствуя подобным образом в настоящей жизни.
– Нет слов, – подытожил Лион, рассматривая раскачивающегося Лира с хрупкой женщиной на плечах.
Картинка перед глазами плавно начала меняться…
– На этом все, – услышала я голос помощницы организаторов откуда-то издалека.
– Это было ужасно. – Я прикрыла глаза рукой, понемногу приходя в себя.
– А мне понравилось, – весело сказал Лир, снимая со лба витиеватую диадему.
– Лир, ради всего святого, что ты творил? – спуская ноги с края кушетки, спросила я.
– Я думал, ты будешь мной гордиться, – упершись руками с двух сторон от меня, ответил он. – Испытание на стороне Аурелиона было тебе не под силу, вот я и подсобил. – Он пожал плечами.
Прокручивая в голове все произошедшее, я уткнулась лицом в его плечо.
– Ты молодец, – похвалила его я. – Но не знаю, что об этом подумает Лион…
– Да плевать. Главное, что ты с успехом прошла второе испытание проекта, – помогая мне встать на ноги, объяснил он.
– Ну конечно. – Я вспомнила о его личных мотивах. – Все сопровождающие помогали своим подопечным? – поинтересовалась я у девушки, которая уже начала дезинфицировать оборудование.
– Немногие, – коротко ответила она.
– И это не против правил? – аккуратно намекнула я.
– Нет. Все в порядке.
– Видишь, как тебе повезло, – гордо заявил Лир, провожая меня к выходу.
Поправив волосы, я нежно улыбнулась солнцу, выйдя на просторную улицу Кристаллхельма.
– Невероятно, – вздохнув, подтвердила я. – Мне нужно увидеться с Лионом.
– Уже?! – наигранно громко спросил Лир, привлекая к нам взгляды окружающих.
– Пожалуйста! – Я выпучила глаза.
– Я тебя понял, – забавляясь, хохотнул он и стал перебирать пальцами появившиеся перед ним голограммы. – Холостякам предстоит дать интервью, а после вы сможете встретиться.
Ждать здесь… у всех на виду?
Что, если я пойду прямо к Лиону домой?
С одной стороны, я хотела как можно скорее его увидеть, но с другой – боялась, что после случившегося ему понадобится время побыть наедине с собой.
– Я хочу поговорить с ним, – повторила я. – Поддержать и просто увидеть, что он в порядке. Но мне страшно оказаться лишней.
– А мое эмоциональное состояние тебя совсем не волнует? – спросил Лир, состроив глазки и все же заставив меня скупо улыбнуться. – Будь я на месте Аурелиона, я был бы рад застать тебя голой в своей постели. – Он развел руками. – Для серьезного разговора, конечно. Думаю, вам есть что обсудить, верно?
– Лир, ты… – начала я, заметив его насмешливый взгляд. – Это не тот случай, и ты отлично это знаешь.
– Атанасия, ты никогда не бываешь лишней. – Лир рассмеялся, поднимая руки в знак поражения. – Так что на тебе из нижнего белья?
– Зачем я вообще тебя спрашиваю, – удивилась я сама себе. – Видимо, это все нервы после испытания, – вслух предположила я, разглядывая мимо проходящих верумианцев.
– Да, было непросто, – согласился Лир. – Но ты хорошо справилась.
– С чем именно? – уточнила я. – С обмороком в руках того, кто мне угрожал, или ты про то, как я разрыдалась в объятиях родителей? – Я расстроилась своей чрезмерной эмоциональности. – Ужасно…
Мне хотелось стереть из памяти изувеченные лица родителей. Кажется, это худшее, что я могла увидеть… Система была беспощадна, олицетворяя наши самые жуткие страхи. На первом испытании нас тоже особо не жалели, но вот второе оказалось не в меру жестоким.
– Как по мне – очень женственно. Благодаря твоей реакции Аурелион смог показать себя во всей красе.
– Он убил человека, Лир. – Я была серьезна. – Хладнокровно и безжалостно.
– Но ведь я тоже нарушил с десяток правил Системы, ворвавшись в процесс транспортировки преступников на линии изоляции, – медленно говорил он. – Может, он хотел впечатлить тебя своей решительностью или мужественностью, совсем не ожидая, что ты придешь в ужас.
– Это не оправдывает его жестокости, – парировала я.
– Аурелион устроен сложнее, чем ты предполагала, и ты, возможно, только начинаешь понимать и узнавать его.
– Ты его защищаешь?
Я остановилась, с недоверием уставившись на Лира.
– Нет, не защищаю, – ответил он. – Просто мне кажется, что ты слишком серьезно отнеслась к этой игре. На Веруме люди зачастую сбегают в виртуальную реальность, чтобы совершить то, чего на самом деле сделать не смогли бы.
– Зачастую? – переспросила я, понимая, что все на самом деле было сложнее, чем казалось на первый взгляд.
– Верно, – подтвердил Лир, снова шагая вперед. – Иногда это исцеляет, а иногда только все усугубляет. Возможно, Аурелион хотел изучить твою реакцию, поэтому так и поступил, – добавил он, глядя мне в глаза. – Жизнь в виртуальной реальности полна сложных выборов и неожиданных поворотов. Воплощая свои самые страстные или страшные желания именно там, ты можешь оставаться свободным здесь.
– Но ведь его поступок все равно многое говорит о его личности, – не отступала я.
– Тебе решать. – Он пожал плечами. – Но все не так страшно, как ты восприняла. Я наедине с собой делаю вещи куда хуже.
– Могу представить. – Я закатила глаза.
– Не думаю, – загадочно прошептал он.
Глава 31
Я обратила внимание, что девушки, проходившие мимо нас, до последнего не могли отвести взгляда от улыбающегося Лира, который продолжал рассказывать о своих похождениях в мире виртуальной реальности и совершенно не обращал на них внимания. Когда мы вышли из зала ожидания на небольшую площадь, я все же не смогла сдержать любопытства.
– Лир, почему ты никак не реагируешь на явно заинтересованные женские взгляды? – затронула я волнующую меня тему, усаживаясь на край высокого фонтана.
– Не терпится меня сосватать? – Он игриво улыбнулся, после чего помрачнел. – Я мутант, Атанасия.
– Ведь никто не узнает о твоей истинной природе, пока ты не признаешься сам.
– Не хочу притворяться тем, кем не являюсь, – уверенно ответил он.
Его позиция разительно отличалась от решения Лиона, который всю жизнь был готов играть роль, скрывая настоящую личность.
– Понимаю, – сказала я, глядя на воду. – Но ведь мы все в начале отношений скрываем что-то, а став ближе, признаемся в своих тайнах, рискуя куда меньше, чем если бы начинали общение с шокирующих новостей.
Лир взглянул на меня с некоторым сомнением.
– Мутантов сторонятся, Атанасия. Общаясь с тобой, я забываю о том, что… – Он опустил взгляд. – Как только я откроюсь, меня
