слишком похожий на голос Аарона.
Кира закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Но вместо спокойствия ее захлестнули воспоминания.
Был теплый летний день, они еще только начинали обучаться магии. Тогда все шло наперекосяк: ее огненные шары не слушались, распадались на дым, оставляя за собой лишь запах горелой травы. Кадеты смеялись, а Кира чувствовала, как жар стыда поднимается к щекам.
– Хватит смеяться! – выкрикнул Аарон, резко повернувшись к остальным. Его золотистые крылья расправились, заслоняя ее от насмешек. – Кто-нибудь из вас сделает это лучше? Покажите тогда!
Остальные мгновенно смолкли, а Аарон обернулся к ней. В его глазах светились тепло и вера.
– Давай еще раз, Кира, – произнес он, опускаясь на колени рядом с ней. – Представь, что огонь – это нечто живое. Он отвечает на твои эмоции. Он как птица в твоих руках. Не сжимай слишком сильно. Просто направь.
Она попыталась. Ее руки слегка дрожали, но голос Аарона звучал мягко и ободряюще. В следующий миг маленький огненный шар медленно сформировался между ее пальцами.
– Вот так, – тихо сказал он, улыбаясь. – Ты сильнее, чем думаешь. Просто верь в это.
Вернувшись в реальность, Кира невольно провела рукой по своей ладони, будто все еще ощущала тепло того огненного шара. «Ты верил в меня, Аарон. Надеюсь, ты не разочаруешься».
– Galakh ar'tharr! Смирно! – раздался властный голос командующего, вырвав Киру из оцепенения. Дракониты, как один, расправили плечи, и шелест их крыльев эхом отразился от каменных стен. Черные доспехи, блестящие и строгие, подчеркивали их мрачный и безжалостный облик – еще одна деталь, отличавшая их от фениксидов.
– Интересно, у них на лице вообще бывает что-то похожее на улыбку? – тихо прошипел Фирен, выпрямившись по команде вместе со всеми. Финорис недовольно выпучила глаза, молча призывая его прекратить паясничать, но все же не выдержала и тихо прокомментировала:
– У них нет этих мышц, у нас разная анатомия, ты помнишь?
Кира напряженно оглядывала толпу, пытаясь отыскать Аарона, но вместо этого ее взгляд встретился с угрюмыми, темными глазами нескольких драконитов, наблюдавших за ней с ощутимой неприязнью. Она невольно поежилась.
Командующий вышел вперед, его голос прозвучал, заполняя все пространство:
– В заключение… – Он обвел строй взглядом. – Вы уже слышали о вчерашнем нападении на одну из групп фениксидов.
Ряды зашевелились, по ним пробежал приглушенный шепот. Командующий продолжил, его голос звучал жестко и непреклонно:
– Эти инциденты напоминают вам, что вы здесь не для отдыха. От вашей подготовки зависит будущее обоих народов. Два нападения за одну неделю, когда за весь прошлый год их было всего два. Ситуация требует дисциплины и объединенных усилий. Только так мы сможем остановить врага.
Финорис, стоявшая рядом с Кирой, сжала рукоять кинжала. Ее учащенное дыхание выдавало беспокойство.
– И как он себе это представляет? – прошептала она, косо глянув на драконитов. Те, в свою очередь, презрительно посматривали на фениксидов.
– Разберемся, – тихо ответила Кира, ее голос был почти умоляющим. – Если мы не будем проявлять агрессию… может, что-то получится. Ты слышала про нападения? Нам об этом официально не говорили.
– Vol'thark! Вольно! – командующий отдал приказ.
Фениксидов и драконитов разделили по взводам так, чтобы в каждом было равное количество представителей обоих кланов. Капитаны, командовавшие взводами, следили за дисциплиной: совместные тренировки должны проходить без конфликтов. Также было объявлено о промежуточных соревнованиях между взводами на полосе препятствий. Взводом, в котором были Кира и близнецы, назначили командовать того самого капитана Драйтона.
Кира с тревогой заметила, что с ними оказался один из тех драконитов, который прожигал ее взглядом на построении. Вот с ним-то Кире явно не хотелось проходить какое-либо испытание, где придется поворачиваться спиной к врагу. «Бывшему врагу», – мысленно поправила себя Кира. Тихо сообщив об этом друзьям, она увидела, как Фирен прищурился, оценивающе оглядывая незнакомца.
– Hall oronen oppna, – пробормотал он на языке драконитов, сжимая кулаки.
Кира приподняла одну бровь, не понимая языка.
– Держи ухо востро, – перевела для нее всезнающая Финорис.
Капитан Драйтон ждал, когда в рядах кадетов воцарится тишина.
– Наказание за вчерашний инцидент в столовой было первым предупреждением. – Его голос эхом отразился от каменных стен.
Кира почувствовала, как многие застыли в ожидании.
– Каждый, кто нарушает дисциплину, теперь несет ответственность перед всем взводом.
Он посмотрел на кадетов – его взгляд на миг задержался на Фирене, Кире, Лексане и Норте.
– С этого дня вводятся три уровня наказаний.
Молчание стало еще гуще.
– Первый уровень – дисциплинарные работы. – Он кивнул на группу, уже получившую свое наказание за стычку. – Те, кто участвует в конфликтах, будут работать на благо гарнизона: чистить тренировочные площадки, носить воду, чинить амуницию.
В рядах драконитов послышался ропот.
– Чистить доспехи офицеров? Да лучше сразу в карцер, – пробормотал драконит, но быстро замолчал, встретив взгляд капитана.
Кира сжала кулаки – ничего удивительного, примерно такого поведения она и ожидала от драконитов.
Лексан ухмыльнулся и подмигнул Финорис, та фыркнула и отвернулась, поправляя пояс с кинжалами.
– Второй уровень. – Драйтон сузил глаза. – Повторные нарушения приведут к индивидуальным и командным испытаниям. Вы будете участвовать в спаррингах против старших кадетов, они будут отрабатывать на вас удары, пока вы не запомните, что в гарнизоне нет права на личные войны.
Кира почувствовала, как ряды фениксидов и драконитов напряглись.
Фирен едва слышно выругался себе под нос:
– Отличный способ нас переломать.
Фениксиды и дракониты переглянулись, но никто не посмел открыто возразить. Учебные бои против старших кадетов? Это означало одно – боль.
Драйтон переместил вес на другую ногу и продолжил, словно не замечая недовольства:
– Учебные бои – это ваш шанс научиться сражаться. А не убить друг друга. – Он обвел взглядом строй. – Если вы потеряете над собой контроль – никто не вмешается. Так что держите себя в руках.
В рядах драконитов кто-то шумно вздохнул.
– Третий уровень – карцер. – Драйтон говорил спокойно, но в его голосе звенел металл. – Любое нападение с применением магии или оружия – сразу в карцер.
Кира услышала, как волна шепота пробежала по строю.
Лексан больше не смеялся, он смотрел прямо на Драйтона, сжав губы в тонкую линию.
– Говорят, одиночество – лучший учитель. Время покажет, – проговорил капитан.
На мгновение повисла абсолютная тишина.
Фирен стиснул зубы. Финорис чуть качнула головой и мельком глянула на Киру.
Капитан отступил на шаг, расправляя плечи.
– Вас ждет присяга гарнизону. И последующие испытания. И нет, не все их пройдут, даже не мечтайте. С этого момента вы – не две армии. Вы – один гарнизон.
Кто-то усмехнулся. Кто-то напрягся.
Но никто не посмел возразить.
* * *
Взвод Киры отправили на изнурительную пробежку по горной
