руку, как только она встала и устояла. Подойдя к раковине, она прополоскала рот и вымыла руки, прежде чем они вернулись в зал заседаний.
Лорды и Леди еще не вернулись, и Теон обхватил ее лицо ладонями, как только она оказалась в пределах досягаемости, ища следы повреждений, как всегда.
— Ты в порядке? — пробормотал он, убирая выбившуюся прядь с ее брови.
Забота в его изумрудных глазах почти убедила ее, что он действительно переживает.
— Я в порядке, — ответила она.
Теон вздохнул, его руки опустились на ее плечи, словно он собирался притянуть ее к себе, но потом передумал. В конце концов, это было бы неуместно перед всеми этими выдающимися Наследниками.
Даже если она теперь больше, чем фейри, больше, чем Источник.
Вместо этого он провел Тессу обратно к скамейке и, к ее удивлению, сел рядом. Ее пальцы невольно сжали край скамьи, но лишь на мгновение. Рука Теона накрыла ее ладонь, разомкнула сцепленные пальцы и переплела их со своими.
— Я все еще могу помочь, — прошептал он, наклонившись к ее уху. — Даже в такой комнате, как эта, я могу стать тем утешением, которое тебе сейчас нужно.
— Утешает связь, Теон. Не ты, — сухо ответила она, борясь с желанием прильнуть к нему, взять от него больше.
Связь уже ослабляла тяжесть в груди, успокаивала тревожные мысли, умиротворяла душу, сидеть рядом с ним было достаточно.
Это должно было быть достаточно.
— Конечно, — так же сдержанно ответил он, застыв рядом.
Вокруг них звучали лишь приглушенные разговоры.
Аксель снова листал что-то в телефоне. Лука, как всегда, сохранял невозмутимость.
Так они и сидели рядом.
Она и Теон.
Не говоря ни слова.
Это уже становилось привычным, и сама эта привычность была утешением.
Теон не отпускал ее руку до тех пор, пока не распахнулись двери и в зал не вошли Лорды и Леди. Тогда он поднялся, застегнул пиджак и шагнул вперед, а она осталась сидеть, ощущая внезапную пустоту и холод там, где только что была его теплая ладонь.
Аксель занял место Теона рядом с ней, а Лука остался стоять в нескольких шагах, скрестив руки. Все ждали, когда кто-нибудь заговорит.
В зале стояла тишина, казалось, все затаили дыхание.
— Хотя есть ряд обоснованных опасений, мы пришли к определенному компромиссу, — наконец произнес Лорд Джоув, непринужденно расположившись в кресле, как и большую часть предыдущего заседания.
— Компромиссу, — повторил Теон.
Лорд Джоув кивнул:
— Тессалин, подойди.
Она подняла взгляд, встретившись с ярко-голубыми глазами, окаймленными золотом. В них не осталось ни капли той мягкости, с которой он разговаривал с ней в своем доме после церемонии Проявления.
Перед ней был Лорд королевства Ахаза, негласно признанный правитель Деврама. Если бы он хотел, чтобы все сложилось иначе, так бы и случилось. Тесса видела эту истину в его взгляде.
Лорд Джоув резко кивнул, и Тесса встала, подойдя к Теону.
— Мы согласились позволить Тессалин оставаться с тобой на какое-то- время, — наконец сказал Лорд Джоув, и Тесса ощутила, как облегчение накатывает на Теона. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лорд Джоув поднял руку, останавливая его. — У тебя есть время до зимнего солнцестояния, чтобы выяснить ее происхождение, Наследник Сент-Оркас. Если к тому моменту ты не добьешься успеха, будут приняты иные меры.
— Какие именно меры? — резко спросил Теон.
Улыбка Лорда Джоува была натянутой, пронизанной высокомерием, говорившим о том, что он прекрасно осознает свою власть.
— Те, что тебя не касаются.
— Это невозможно, — возразил Теон. — Как вы собираетесь разорвать связь Источника?
— Что подводит нас к следующему условию, — продолжил Лорд Джоув. — Если тебе удастся выяснить ее происхождение, ты немедленно сообщишь нам об этом, и дальнейшие действия будут определены. А пока тебе разрешено продолжать наносить метки Источника, поскольку Тессалин заявила, что согласна на это.
Краем глаза Тесса заметила, как напряглась мышца на челюсти Теона.
Она знала: он, вероятно, прикусил щеку, чтобы не заговорить, и ни разу не взглянул на своего отца.
— После Праздника Самайна она проведет неделю в Фавене…
— Абсолютно исключено, — перебил Теон при упоминании столицы Королевства Ахаза.
— Придержи язык, Теон, — рыкнул Вальтер, и Тесса наконец взглянула на Лорда королевства Ариуса.
Он был так же напряжен, как и его сын, та же мышца подрагивала на его челюсти. Ему это тоже не нравилось, но он явно проиграл все споры по этому поводу.
— Она проведет неделю в Фавене с нашими самыми опытными жрицами для проведения испытаний, — продолжил Лорд Джоув, словно ни один из представителей Наследия королевства Ариуса и не говорил. — Это наш дар тебе, Наследник Сент-Оркас.
Тестирования?
Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отступить на шаг. Оценочные тестирования означали проверки. Они уже знали о ее дарах. Зачем нужны были эти проверки?
— Тестирования для чего? — сквозь зубы спросил Теон.
— Для нескольких целей. Чтобы посмотреть, можем ли мы помочь в выяснении ее происхождения. Чтобы определить силу ее магии, — спокойно ответил Лорд Джоув.
— Что-нибудь еще? — спросил Теон.
— Да, — ответил Лорд королевства Ахаза, и Тесса почти услышала ругательства, которые Теон проглотил. — Ей нужно научиться владеть своей магией.
— Она научится.
Светлая бровь изогнулась, и Лорд Джоув спросил:
— И кто будет ее обучать?
— Мы все еще работаем над этим, — сказал Теон.
— Считайте, что вопрос решен. Мы предоставим представителя Наследия королевства Ахаза, чтобы обучить ее основам в Фавене. Если потребуется, обучение может продолжиться по ее возвращении в Акрополь.
— Нет, — ответил Теон, решительно покачав головой. — Здесь я ставлю черту.
И тогда Рордан Джоув поднялся и сделал несколько твердых шагов к Теону.
Возможно, Лорд был на дюйм или два ниже Теона, но это не мешало ему смотреть на Наследника королевства Ариуса сверху вниз. А золото в его глазах вспыхнуло, словно молнии, рассекающие радужку.
— Позволь мне быть предельно ясным: ты не в том положении, чтобы проводить черту где бы то ни было. Ты еще не Лорд в этом королевстве, и даже если бы был, у тебя нет полностью установленной связи Источника. То, что мы идем на это, уже проявление доброты. И ты будешь следовать нашим условиям, иначе мы перестанем быть столь милостивыми. Это понятно?
Теон смотрел на него, и, когда он не ответил, Лорд Джоув добавил:
— От Наследника Лорда ожидается словесный ответ.
Тесса моргнула, переводя взгляд с Лорда королевства Ахаза на своего Хозяина. Вероятно, ей не следовало этого делать. Ей следовало бы смотреть в пол, но она не могла удержаться. Не тогда, когда она видела, как Теон борется с собственной природой, стремясь все контролировать.
Не тогда,
