когда что-то внутри нее улыбалось при виде того, как Теона вынуждают склониться перед другим.
— Понятно, — выдавил Теон сквозь зубы, и, когда Лорд Джоув лишь выжидающе смотрел на него, добавил: — Лорд Джоув.
Взгляд Лорда Джоува не отрывался от Теона, когда он протянул руку Тессе.
— Ты понимаешь, что лишь оттягиваешь неизбежное, не так ли?
Понимая, что если Теон не может противостоять Лорду королевства Ахаза, то уж она точно не сможет. Тесса нерешительно вложила свою руку в его. Ее светлая кожа резко контрастировала с золотисто-смуглым оттенком его ладони, а другая его рука поднялась и сжала браслет на ее запястье. Она ахнула от жгучей боли, а затем едва не опустилась на колени от облегчения, когда он снял браслет.
Свет вспыхнул на ее пальцах, вся ее магия устремилась к точке освобождения.
— Что вы… — начал Теон, протянув руку, словно пытаясь оттащить ее от Лорда королевства Ахаза. Но сила Лорда тоже вспыхнула, сдерживая то небольшое облегчение, которое он ей даровал. Ее сила бушевала, неспособная полностью освободиться из-за второго браслета. Но этого… этого было более чем достаточно, чтобы облегчить все мучительные ощущения, копившиеся внутри.
Тесса пошатнулась, когда ее сила из вспышки превратилась в треск, отдающийся в самых костях, и Лорд Джоув поддержал ее за локоть, наконец встретившись с ней взглядом.
— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — повторно сказал он Теону. — Она не предназначена быть с тобой.
— Вы можете быть Лордом этого королевства, но даже вы не властны над судьбой, — возразил Теон, и Тесса увидела, как он сжал руки в кулаки, а тени заплясали на его костяшках.
В следующее мгновение рядом с ним оказался Лука. Он положил руку на плечо Теона, пытаясь унять тьму, закипающую в его душе.
Но губы Лорда Джоува дрогнули в усмешке:
— Мудрые слова, — ответил он. — Надеюсь, они утешат тебя, когда судьба возьмет то, что принадлежит ей по праву.
Не отрывая взгляда от Тессы, он вновь надел браслет на место, снова сковав ее силу. Отпустив ее руку, он наконец обратил взор к Теону.
— Но для ясности: если выяснится, что она действительно Наследница и связь Источника нельзя разорвать иным путем, цену заплатит не потомок Ахаза. Такова плата за ту милость, которую мы тебе оказали.
ГЛАВА 4
ТЕССА
Тесса стояла у окна, устремив взгляд на сереющую кромку теневых равнин вдали, и плотнее закуталась в пиджак Теона, подтянув полы к себе. Они находились в загородном доме Ариуса неподалеку от Акрополя. Тесса постепенно осознала: поместья правителей раскинулись по всему королевству вокруг священного центрального города. Именно поэтому Лорды и Леди предпочитали загородные дома особнякам в нескольких минутах ходьбы от Пантеона.
Как только решение было оглашено, правящие семьи разъехались. Вальтер четко дал понять: он ждет всех здесь, чтобы обсудить ситуацию подробнее. Аксель отделился от них, чтобы забрать Кэт из Пантеона, он присоединится к ним позже вечером. Лука и Теон всю дорогу спорили о том, что это значит для ближайших месяцев. Вернее, Теон орал, а Лука слушал, изредка вставляя реплики.
Когда они добрались до загородного дома, Теон помог ей выйти из машины и сказал:
— Как только разберемся с этим, отправимся на тренировочные арены.
Она лишь кивнула в ответ.
— Скажи что-нибудь, красавица, — попросил он, ласково коснувшись ее щеки.
Наверное, его беспокойство было оправданным. Она почти не разговаривала после того, как ее стошнило.
— Мне холодно, — только и произнесла она, обхватив себя руками. Так она и оказалась в его пиджаке, накинутом на плечи.
— Держи.
Тесса обернулась, когда Теон протягивал ей стакан воды. Кивнув, она взяла стакан и сделала небольшой глоток, а потом просто держала его, позволяя стакану свисать с пальцев.
— Это даже хорошо, Тесса, — сказал Теон. — У нас есть время. Не столько, сколько хотелось бы, но все же есть время, чтобы придумать план.
Она снова кивнула.
Время.
Теону установили срок, но и ей тоже.
Громкий звук распахнувшихся дверей заставил всех обернуться. В кабинет стремительно вошел Вальтер, а за ним, как всегда, на шаг позади шла Эвиана. Ее рыже-каштановые волосы волнами струились по плечам, а бирюзовые глаза скользнули по всем присутствующим. На мгновение они задержались на Тессе, и Теон явно это заметил. Он шагнул ближе, словно пытаясь заслонить ее от взгляда.
Никто не произнес ни слова, пока Вальтер устраивался в кресле с высокой спинкой возле незажженного камина. Он принял стакан с крепким напитком из рук Эвианы, а затем фейри отошла к мягкому креслу неподалеку. Ожидать, когда Хозяин снова призовет ее.
— Ты считаешь сегодняшний день успешным, Теон? — спросил Вальтер, сделав глубокий глоток и внимательно разглядывая жидкость в стакане.
— Все прошло не идеально, — ответил Теон, медленно продвигаясь вперед, пока полностью не заслонил Тессу от взгляда отца.
— Не идеально? — повторил Вальтер.
— Вы присутствовали при обсуждении окончательного решения, а не я, — спокойно ответил Теон. — У вас было больше влияния на исход, чем у меня.
Вальтер медленно поднял взгляд на сына, и Тесса неожиданно для себя потянулась вверх, вцепившись пальцами в спинку рубашки Теона. Она и сама не понимала, почему так поступила. Возможно, это была связь, нечто инстинктивное. Теон не отреагировал. Вероятно, чтобы отец ничего не заподозрил.
— Я не хотел проявить неуважение, — продолжил Теон. — Но что было сказано, чтобы эти условия показались вам приемлемыми?
— Приемлемыми для меня? — фыркнул Вальтер, допивая остатки напитка. — Ты прекрасно знаешь, что я не считаю эти условия приемлемыми.
— Остальные привели весомые аргументы, — вмешался Лука. Тесса наклонила голову, наблюдая за ним в нескольких шагах от себя.
Лука стоял в той же защитной стойке, в которой постоянно заставлял ее стоять на тренировках. Руки свободно висели по бокам, галстук был ослаблен. Он был готов защитить Теона в любой момент.
А почему бы ему этого не делать?
Он был Хранителем Теона, и эта связь заставляла его оберегать Теона любой ценой. Связь, которая каким-то образом тоже была вплетена в метки Источника и в конечном итоге потребует от нее того же.
— Что помешает будущим Наследникам заставить других Наследников стать их Источниками, если это решение останется в силе? — продолжил Лука.
— Я не отрицаю ваши опасения, — резко оборвал его Вальтер. — Я просто хотел, чтобы они позволили оставить все как есть, пока мы не найдем способ разорвать связь Источника, не требующий чьей-либо смерти.
— Лорд Джоув предельно ясно дал понять, чья смерть потребуется в этом случае, — сказал Теон.
— Если Рордан попытается лишить тебя жизни, то Деврам утратит те крупицы хрупкого
