с мужчиной по анфиладе комнат и коридоров, пока мы не подошли к главному залу.
— Ты очень красивая, — отметил брат.
— А, — отмахнулась от него, — так будет не всегда.
— Ты всегда красивая, Летти, — вздохнул Эд, убиваясь от моей непосредственности.
В плане внешности всегда считала себя симпатичной, но жуткой неряхой. Какому мужу понравится, когда рукава жены вечно в краске?
Мы вошли. За столами сидели воины клана Макензи и клана Киркпатриков, прибывшие со своим лаэрдом. Возле широкого стола на возвышении выставили еще несколько стульев. Помимо нашей семьи, восседали еще несколько человек. Темноволосый мужчина с хитрым взглядом, по возрасту ближе всех подходил отцу. Наверняка это батюшка Лахлана. Около него воин значительно моложе. Видимо, и есть мой нареченный. Он красив, этого не отнять. Высокий, стройный, не такой мощный, как братья, но тоже немаленький. На лице легкая усмешка, но при виде меня закрыл рот и пялился во все глаза. Рядом с ними сидела бесцветная женщина. По сравнению с матушкой настоящая мышь, серая и незаметная. Так Киркпатрики относятся к своим леди?
— Моя дочь, — представил отец, когда я подошла поближе. — Летисия Макензи.
Я учтиво поклонилась. Мужчины встали и отвесили мне такой же глубокий поклон.
— Молва не врет, твоя дочь и вправду самая прекрасная оборотница, — высказался глава гостевого клана.
Даже сейчас не назвал моего имени. Их интересует только возможное потомство, которое смогу принести.
— Верно, друг, — помрачнел Родерик, вспоминая о неожиданных гостях. — Но, следуя правилам и приказу короля, я должен объявить турнир.
— Мы так не договаривались, — негромко зарычал Киркпатрик.
— Я не могу нарушить приказ, — не радостно объяснялся глава семьи.
А ведь все из-за меня. Еще немного, и спаситель отца обидится. Томас, видя, что я вот-вот сорвусь, словно тряпичная кукла замотал головой, предупреждая, чтобы я помалкивала.
— Простите, лаэрд Киркпатрик, — не смогла не влезть в разговор.
— Что? Да? — Он изумленно огляделся, не ожидая услышать мой голос.
— Это я настояла на древнейшем праве. Вы должны понять мои мотивы, — еще раз обозначила реверанс. — С каждым днем все меньше женщин обладает второй ипостасью. Мне важно, кто сможет защитить меня.
— И ты попросила турнир?
— Да, лаэрд. Попросила. Если кто-то и откликнется, вряд ли сможет противостоять нареченному жениху, — с призывом посмотрела на молодого воина.
К его чести, он не смутился, не попытался раствориться возле фигуры отца, наоборот, горделиво выпятил грудь. Хорошо, что так. Все-таки от реакции Лахлана многое зависело. Да и мне показалось, что некоторое напряжение между Киркпатриком и отцом спало.
— Так и быть, — сощурился, но главное, что согласился лаэрд. — Будет тебе турнир.
Я села на место, немного дрожа от всеобщего внимания. В семье к моим необдуманным поступкам давно привыкли, а тут столько незнакомцев. Мама, которая находилась рядом, погладила меня по запястью, давая понять, что одобряет мои действия, но вот глаза батюшки сверкали. Тот очень не любил, если женщины влезали в важные дела. Мне было все равно. Что он мне сделает? Через неделю я покину родные земли. Если не с тем, кого он выбрал мне, так с Драммондами, хотя этому факту нисколько не радовалась.
Родерик Макензи встал, громко отодвинув стул.
— Что же, все слышали. По желанию дочери, — он еще раз взглянул на меня, — я объявляю турнир за ее руку. Она истинный оборотень, способный обращаться в зверя нашего клана. Только знатные воины достойны ее сердца.
В зале зашумели. Наши люди, Киркпатрики и, возможно, Драммонды. Их я не видела, полагая, что нежданных гостей посадили в отдалении. Перед постаментом стали собираться мужчины с мечами, одетые в килты с цветами своего племени. Они бросали у ног отца оружие, объявляли свое имя и желание участвовать в схватке. Через какое-то время подошел молодой мужчина, с голубыми глазами и темным цветом волос. Он мне кого-то напоминал. На килте была изображена желто-черная клетка, выделявшаяся среди красного и голубого цветов.
— Меня зовут Эван Драммонд, я наследник клана. Я тоже буду участвовать в турнире. Твоя дочь вылечила меня, когда никто не смог помочь.
Вот, значит, из кого я вытащила стрелу. Пожалуй, его можно назвать симпатичным, но мне не нравились повадки этой стаи. Они хотели загнать меня словно дичь, а потом пленить.
— Мы принимаем твой вызов, сын Мердока Драммонда, — снисходительно ответил отец.
Издалека послышался свист и радостные вопли. Соклановцы приветствовали своих кандидатов. У них была небольшая свита по сравнению с официальными гостями.
За Эваном шел следующий мужчина, смутно похожий на предыдущего. Именно этот человек разговаривал с Синклером, утверждая, что я их добыча.
— Меня зовут Нортон Драммонд, я племянник нашего лаэрда. И тоже готов участвовать в турнире.
Батюшка и в этот раз кивнул, соглашаясь. Мне хотелось завопить, что нет, я не стану женой этому грубияну, но обстановка не позволяла. Я не скандалистка, да и сама заварила эту кашу. В очередной раз корила себя за несдержанность и отсутствие разума в той ситуации. Многоликая, чем же закончится это столкновение?
Набралось с десяток желающих, в том числе и знакомые из родного племени. Четыре человека от волков, четыре человека от Киркпатриков, включая уже нареченного жениха, и двое наших. Я даже поперхнулась, увидев родные лица. В какой момент Эдмунд и Аллан прониклись ко мне романтическими чувствами?
Оба были сыновьями ближайших отцовских соратников. Скорее всего, лаэрд оговорил с ними это заранее, может, полагал, что у меня есть возможность остаться в знакомых стенах? Судя по словам брата, можно и в такое поверить. Они сильные воины, не раз показавшие себя с лучшей стороны, да только знаю обоих с детства. Как потенциальных женихов их никогда не воспринимала.
— Все высказались? — встал глава Макензи, когда пауза затянулась.
В общем зале наступила пронзительная тишина. Лаэрд поднял кубок и хотел было произнести тост, но резко распахнулись двери, из которых выбежал испуганный служка, а за ним следовали еще двое мужчин. Одного я знала не понаслышке.
Джеймс Синклер.
Я поймала уверенный взгляд медведя и окрасилась в красный цвет, опуская голову на руки. Мама тут же дернулась, заметив нашу переглядку.
— Кто это, Летти? Ты знаешь их?
Я была не в состоянии ответить. Даже не так, я была в ужасе, что придется что-то сказать.
— Мы не опоздали, лаэрд Макензи? — выгнул бровь блондин, пока наш слуга что-то шептал на ухо отцу. — Еще можно заявить о своем участии? — И не дожидаясь ответа, бросил меч к остальным. — Я, Джеймс Синклер, лаэрд клана Синклеров заявляю о своем участии в турнире. — Развернувшись, он спросил своего спутника, — Крейг, может, ты тоже желаешь?
Второй
