страницы.
За пять часов.
В последние недели она откладывала эту книгу, погружаясь в другие, так что причина, по которой она вдруг вытащила ее сегодня утром, была ему непонятна.
— Котенок, мне понадобится твоя помощь, чтобы разобраться. Почему мы так взволнованы из-за этого? — спросил Аксель, потирая грудь.
Ему нужен был кофе или кровь.
А лучше и то, и другое. Что угодно, лишь бы унять нарастающую тревогу из-за предстоящего дня.
— Я думаю, это метка Источника, — сказала Кэт. — Скарлетт настаивала, что существует только одна. Если это она, то она почти идентична финальной метке Источника, которую наносят в день весеннего равноденствия.
— Но не полностью совпадает, — уточнил Аксель.
Катя покачала головой, черные локоны подпрыгнули, когда она потянула его к кофейному столику. Схватив другую книгу, она сказала:
— Вот финальная метка Источника.
Аксель изучил обе метки. Она была права. Они были очень похожи. Вздохнув, он произнес:
— У Теона есть теория, что знак Хранителя каким-то образом была включена в финальную метку Источника.
— Я думала, Хранителями могут быть только потомки Саргона.
— Верно, но Теон считает, что на протяжении веков это пытались воспроизвести. Его теория в том, что развитые миры, вроде Деврама, нашли способ объединять метки.
— Это опасно, — нахмурившись, сказала Кэт. — Если метки нанесены неточно, их предназначение полностью меняется.
— Думаю, в этом и был смысл. Если Теон прав, они хотели, чтобы метка Источника была чем-то большим. Включение метки Хранителя заставляет Источника защищать своего Хозяина и отдавать за него жизнь, — пояснил Аксель.
— Но тогда в чем смысл остальных трех меток?
— Что? — озадаченно переспросил он.
— Если четвертая Метка — это и есть метка Источника, объединенная с элементами метки Хранителя, тогда зачем нужны остальные три? — спросила Кэт.
— Ты же знаешь их назначение: физическое присутствие, эмоциональная связь, способность слышать мысли друг друга, — ответил Аксель, все еще сбитый с толку.
— Но, если цель меток Источника — вытягивать силу, зачем остальные три? Почему не использовать сразу эту одну? Зачем весь этот грандиозный спектакль с четырьмя разными метками, наносимыми в течение месяцев, если нужного результата можно достичь одной? — настаивала Кэт.
— Я… не знаю, — признался он.
— И еще… может ли фейри считаться Источником без финальной метки?
— Кэт, это звучит так, будто… Ты хочешь сказать, что связь Источника не устанавливается до тех пор, пока не нанесена финальная метка? Что, по сути, сейчас у Теона нет связи, которую он мог бы разорвать? — уточнил Аксель.
Янтарные глаза встретились с его взглядом.
— Думаю, да. То есть, у остальных трех меток явно есть какая-то цель, и между ним с Тессой определенно есть связь. Но настоящая связь Источника?
Аксель захлопнул книги:
— Одевайся, котенок. Нам нужно найти Теона.
Держа ее за руку, Аксель старался учитывать длину своих шагов, ведя ее через Пантеон. Лука, Теон и Тесса ушли раньше. Теон оставил ему сообщение о том, что хочет провести последние часы перед новой встречей с Лордами и Леди в архивах Пантеона.
— Аксель, — прошипела Кэт.
— Знаю, прости, — отозвался он.
Он замедлился, но через мгновение снова вернулся к своему обычному темпу.
— Аксель! — снова прошипела она, дергая его за руку. — Я не могу так быстро идти на каблуках.
— Тесса тоже на них жалуется, — сказал он, оборачиваясь к ней. — Снимай их.
— Что?
— Снимай. Я их понесу. Тесса все время ходит босиком, — он кивнул на ее туфли.
— Тесса — это… Она не фейри, — возразила Кэт.
— Просто сними, чтобы мы могли идти быстрее, — повторил Аксель, снова указывая на туфли.
С тихим вздохом она стянула черные каблуки, наклоняясь, чтобы поднять их с пола. Аксель тут же забрал их у нее. У Кэт в руках была книга Сиенны. Она прижала ее локтем, а другой рукой приподняла подол черного платья, чтобы он не волочился по полу.
Они снова двинулись по коридору, направляясь к лестнице, которая вела в архивы. Теон не ответил на его звонок, но внутри Пантеона нельзя было пользоваться технологиями.
Войдя на лестничную площадку, Аксель едва не столкнулся с кем-то, спускавшимся по ступеням. Кэт резко остановилась, уткнувшись ему в спину, и он инстинктивно поддержал ее.
Обернувшись, он ожидал увидеть ученого или, может, даже Теона. Но он никак не ожидал оказаться лицом к лицу с Тристином Блэкхартом.
— Наследник Сент-Оркас, — поприветствовал Тристин.
— Блэкхарт, — ответил Аксель, прикрывая Кэт собой.
— Служба в честь Солнцестояния скоро начнется, — произнес Тристин, засовывая руку в карман брюк.
Он был в костюме и галстуке, как и все мужчины на мероприятии, а длинное черное пальто было перекинуто через руку.
— Да, я как раз шел искать Теона, — сказал Аксель. — Он в архивах Пантеона.
— Его там нет, — ответил Тристин. — Или уже нет. Они были там примерно полчаса назад.
— Блядь, — пробормотал Аксель.
— Не припомню, что имел удовольствие познакомиться с прелестной фейри, из-за которой в королевстве поднялся такой переполох, — произнес Тристин, делая шаг в сторону и заглядывая за спину Акселя.
Аксель на мгновение внимательно его изучил. Тристин всегда был игривым и дерзким с Тессой, но при этом казалось, что ему от нее что-то нужно, как и всем остальным. Аксель никогда не видел, чтобы этот мужчина общался с фейри. Впрочем, неуловимый Тристин Блэкхарт до недавнего времени вообще мало кто видел.
С натянутой улыбкой Аксель наконец отошел в сторону, положив руку на поясницу Кэт:
— Катя, это Тристин Блэкхарт. Тристин, это Катя, заявленная и служащая королевству Ариуса.
Улыбка, игравшая на губах Тристина, казалась почти насмешливой:
— Очень приятно, Катя.
— Взаимно, — четко ответила она, склонив голову и опустив глаза.
— У вас там книга? — спросил Тристин.
Кэт бросила взгляд на Акселя, но Тристин уже протянул руку и выхватил книгу. На мгновение он замер, прежде чем начать листать страницы.
— Откуда у вас такая книга? — спросил он.
— А тебе какое дело? — вмешался Аксель.
— Подобные книги часто используются в моей сфере деятельности.
— Вы работаете с метками в технологической компании? — с сомнением спросил Аксель.
Тристин продолжал листать книгу, отвечая:
— В наши дни я редко работаю с технологиями. Но я знаю, насколько… ценны книги такого рода, поэтому мне любопытно, как фейри смогла заполучить одну из них?
— Это был подарок, — сказал Аксель, протягивая руку.
Тристин поднял взгляд, изогнув бровь.
— От тебя?
— Остановимся на этой версии.
На его лице снова появилась эта насмешливая улыбка, и он отдал книгу Акселю:
— Я весьма сведущ в подобных метках, если вам когда-нибудь понадобится помощь.
— Обязательно сообщу об этом Теону.
Тристин усмехнулся:
— Я могу лишь ограниченно вмешиваться в дела твоего брата.
