class="p1">Фроскева только рот открыла, а я с готовностью поднялась. Ну а чего нет-то? Настоящий же гном!
Глава 8. О платьях и зависти
Керрик Бухбиндер, как представился гном, принес платья, косметику и какие-то бальзамы. Фрося как их увидела, так рухнула рядом и принялась перебирать бутылочки, восхищенно ахая. Гном довольно потирал бороду и наблюдал за её восторгом.
— Гномская работа, — ворковала она. — Настоящая гномская работа.
— А то. Ну ты, девка, не увлекайся, тут всё строго по делу. Садись, болезная, колдовать буду, — подтолкнул он ко мне стул.
Я села. Увидеть, как гном будет творить волшебство, хотелось до невозможности. Но маэстро был строг:
— Глазенки закрой. Времени не так много, так что будем по-быстрому все делать. Девка, полотенце горячее! — принялся командовать Керрик.
Фрося унеслась исполнять приказ, а гном, встав на чемодан, принялся распускать мне волосы.
— Сейчас приведем тебя в презентабельный вид. Ты главное, Айна, учти, что мужички к тебе подходить будут, ты с ними любезничай в меру. А вот когда барышни придут, скажи, что секрет, как себя с мужиком вести, чтоб он от тебя голову терял, ты в книжках вычитала. Сегодня по дворцу прогуляешься, кавалеров заприметишь, а завтра в библиотеку иди и вздыхай там над страницами томно. Цена за книгу — серебрушка. Если что сверху возьмешь, твое. Я тебе все оставлю, — инструктировал он меня.
Потом они вместе с горничной взялись за дело. Ну как взялись: гном командовал, служанка исполняла. Они что-то колдовали с моими волосами, лицом и руками. Не знаю, каким чудом, но им удалось скрыть ожог. Именно скрыть, а не убрать, потому что на ощупь он был на месте.
— Лапонька моя, ручки прочь! — скомандовал гном, когда я пыталась ощупыванием подтвердить факт наличия повреждения. — Смотреть можно, трогать ни-ни. Теперь платья. Это сейчас наденете, это на завтра, — он спрыгнул с чемодана, достал и отдал Фросе наряды. — И вот это еще, а прическу завтра сделаешь вот такую, — он положил на столик очки и свернул мои волосы в пучок. — Ну давай, живее переодевайся. Рукой-то совсем не можешь двигать?
— Ну так, — неопределенно ответила я.
— Ладно, так оставим, будешь выглядеть трогательно и беззащитно, — постановил наш главнокомандующий маскарадом.
Служанка помогла мне переодеться и по команде гнома вытолкала за дверь, не забыв вручить книгу. Я только успела краем глаза заметить, что они сделали из меня что-то невесомое и хрупкое. Айна и так худышка, но наряды сестры делали ее откровенно тощей и совершенно не подходили по цвету. Сейчас же, мельком увидев себя в отражение, я показалась себе утонченно-нежной.
— В библиотеку иди сходи, потом на ужин, — дал последние инструкции гном и закрыл у меня перед носом дверь.
Библиотека, конечно, хорошо, раз вместо муштры у госпожи Льорон я сегодня гуляю, но надо бы и наставницу проведать. Поэтому я сочла, что библиотека никуда не денется, и отправилась к нашей мадам надзирательнице.
Она была у себя, и с ней вместе я застала кузину.
— Как вы себя чувствуете? — спросила я вежливо, проходя и устраиваясь на краешке стула.
— Айна, ты где взяла это платье? — сестра даже не удосужилась ответить мне. — Снимай немедленно. Это мое.
— Ничего подобного, это мне подарили, — возразила я.
— Что? Кто посмел? — возмутилась дуэнья, выглядевшая, к моему огорчению, вполне бодрой. — Я тотчас отпишусь графине, что ты принимаешь подарки от мужчин и любовников!
— Отпишитесь, госпожа Льорон, отпишитесь, — не стала я с ней спорить. — И про свою беременность не забудьте написать. А сейчас, раз у вас все чудесно, не буду мешать вашему уединению.
Я развернулась и вышла, несмотря на негодующий вопль кузины, требующий отдать ей платье.
Я злилась. Ну уж нет. Она и так у меня все, что могла, забрала. Это не отдам. Продам столько книг, чтоб выкупить и оставить платье себе.
По дороге в библиотеку я встретила парочку молодых людей и не осталась незамеченной. Они спросили, куда я иду, я ответила, что в библиотеку. Они предложили проводить и помочь мне донести книги, ведь «Вы такая хрупкая барышня, сами с этим точно не справитесь».
В итоге они помогли мне выбрать книги и донесли их до комнаты. Еще они оказались очень милыми и всю дорогу веселили меня своими шутками, и я даже забыла о неприятной сцене с сестрой и с удовольствием посмеялась с ними. Потом оба парня пригласили меня прогуляться после ужина в парке. Отказалась, сказав, что хочу почитать.
— Тогда завтра зайдем за тобой, — сказали они. — Король не имеет права отправлять такой нежный цветок на север. Ты должна жить в оранжерее, а не в холоде.
Понимала, что лесть, но все равно приятно, ведь они говорили искренне.
Потом был ужин, и на него явился его Величество лично. Осмотрел нас всех, что-то спросил у распорядителя. Тот долго сверялся со списками, потом принялся нашептывать монарху что-то на ухо. Курочки притихли, навострив ушки, и я тоже, но, видимо, король использовал какую-то магию, и мы ничего не услышали. За ужином девушки наперебой строили глазки монаршей особе, а он нет-нет, но останавливался взглядом на мне. Гном никаких инструкций на этот счет не дал, поэтому я иногда только вежливо улыбалась и старалась не поднимать глаз. Вот чего-чего, а внимания его Величества я не искала.
Но смотрел на меня не только король. Девушки и Ванга тоже. И если в глазах курочек был вопрос и настороженность, то сестра, скорее всего, представляла, как я умираю медленной и мучительной смертью.
Как только король покинул наше замечательное общество фальшивых улыбок, я удрала к себе.
Там господин Бухбиндер строго-настрого велел мне закрыться, изучать предмет и никому не открывать. Потом дал инструкции Фросе и пузырек мне, накинул плащ и ушел.
Я честно все выпила и взялась за книгу, слышала, как стучатся в дверь, и Фрося что-то объясняет визитерам, но мне было настолько лень сделать лишнее движение, что я разделась, умылась и легла спать.
А наутро случилось сразу несколько вещей.
Во-первых, дворец наполнился слухами, что госпожа Льорон беременна от графа Фиронер, мужа своей нанимательницы.
Во-вторых, объявили очередь аудиенции у его Величества, и оказалось, что первым номером в нем иду я.
Вот тут-то все и началось.
* * *
Вопрос со слухами о госпоже Льорон выяснился довольно просто. Фрося не удержалась и притащила ей в постель мышей, пока та мылась. Наставница этикета собиралась отойти ко сну, увидела трупики, заорала, выскочила в коридор и наткнулась там на управляющего гостевым крылом. Мужчина женщину
