class="p1">— Леха, понимаешь, убить Богоубийцу не так-то просто. Тем более, Ашера Вернера: у него чудовищная регенерация. Говорят, что он может восстановить даже разорванное на куски тело.
— Ничего себе! — присвистнул Леха
— Да уж, — усмехнулся Эш. — Ну все, хватит страшилок. Ложитесь спать, завтра будет трудный день.
Мы улеглись в пещере, вход в которую Марик закрыл всеми известными ему заклинаниями. Я опять не могла уснуть: снаружи слышались непонятные, пугающие звуки.
— Алессандра! — от неожиданности я чуть не подскочила, сразу не узнав Марика.
— Идиот, не называй меня по имени! — прошипела в ответ. — Нас могут услышать!
— Не услышат, — успокоил тот. — Я накинул на наших друзей усыпляющее заклинание, а на нас — полог, чтобы можно было поговорить.
— Что случилось? — я внезапно вспомнила, границе Марик хотел мне что-то сказать.
— У меня плохие новости, — Марик замялся. — До последнего не хотел верить, но… мне кажется, что солдаты князя появились в деревне не просто так!
— Погоня?
— Хуже. Смотри, наш проводник неожиданно попадает в тюрьму, другого ждать несколько дней, а утром солдаты обыскивают деревню.
— И?
Марик помолчал, собираясь с духом, и выдавил:
— Я думаю, что исчезновение Старого Йоси было подстроено, чтобы задержать нас, пока не прибудет отряд князя. Но и это еще не все. Помнишь амулет, из-за которого мы оказались здесь? Я проверил, нет никаких следов сбоя. В него наобум введи координаты с отсрочкой срабатывания. Видимо, хотели отсечь тебя от остальных.
Я нервно усмехнулась:
— Но ведь князь планирует схватить меня, а не угробить.
— Амулет был в сумке с провизией. Никто в нашем отряде не нагрузил бы на тебя мешки. Тот, кто подготовил ловушку, не думал, что ты кинешься на помощь. Ты должна была растерянно наблюдать за тем, как твоя команда или часть ее исчезает, а затем, не имея других вариантов, сдаться отряду князя.
— Значит, амулет должны были запрограммировать еще в пивняке, — растерянно промолвила я, — Но кто?
— Алессандра, — Марик посмотрел на меня очень серьезно. — Я думаю, что амулет перенастроили на стоянке, и сделал это кто-то из своих. В нашей команде человек князя.
— Но это бессмысленно! Зачем так усложнять, если можно было просто не выпускать нас из города?
— Может, первоначально так и планировали сделать, но вспомни: в последний момент мы решили использовать телепорт, они просто не успели за нами. Или…
— Или человек князя присоединился к нам только в Чернолесинках, — невесело закончила я.
Марик хмыкнул.
— Возможно. Знаешь, я был уверен, что предусмотрел все, что нанял максимально непричастных людей, так что в моих интересах, чтобы это оказался Эш, но…
— Что?
— В данный момент мы находимся в безвыходной ситуации. Чтобы выбраться из нейтральных земель, нам необходим и воин, способный сражаться, и целитель, способный вылечить раны, и проводник, который нас отсюда вытащит.
— Марик, но если один из этих троих — предатель, то вместо помощи мы получим удар в спину: воин прирежет нас поодиночке, целитель отравит на привале, проводник заведет в место, похуже Первого города. Кстати, он же вроде сталкер Черного города, так что маловероятно, что он работает на Стальной.
— Не скажи! Отец рассказывал, что шпионом Стального города может оказаться кто угодно. Не удивлюсь, если в Сенате есть человек Темного князя.
— Думаешь? Но зачем ему это?
— Ну, с этим все просто: я слышал, что многие простые, лишенные магии жители Черного города часто поднимают вопрос о том, что власть должна принадлежать одному человеку и выказывают лояльность Темному князю.
— Подожди, но ведь Черный город так гордится своей системой правления! Да многие жители других городов спят и видят, как бы попасть туда, взять хотябы Леху!
— Ты не сравнивай магов и аристократов и обычных людей. Если ты заметила, большинству нужен один конкретный человек, который как добрый папочка возьмет на себя всю ответственность за весь город и позаботится о них. Демократия Черного города нужна только ограниченному кругу лиц, остальные не хотят вникать в управление. Кроме того, ты же в курсе, кому поклоняются в Черном городе?
Я напрягла память:
— Ну да, они поклоняются Мартину.
— Э, нетушки! Для магов Мартин — это не абстрактное божество, а вполне конкретный человек. Его уважают, но не поклоняются. По сути, они не верят в богов.
— Ну ничего себе! Как же… — я растерянно замолчала.
— Во-о-от! Разумеется, приграничные деревни тихо поклоняются Астралу, но религии у них нет.
— Но ведь Эш же маг! Он окончил Университет, экзамены у него принимал Дужак…
— Это по его словам. Кроме того, я думаю, что все могло быть немного иначе: он подавал прошение о приеме в семью Дужак, но Громовержец завалил его на экзамене.
— По-моему, ты переборщил с подозрениями.
— Алессандра, поверь мне, это более вероятно чем то, что сам Громовержец метнул в него одно из своих коронных заклинаний, но при этом парень остался жив (хотя после заклинаний Дужака не выживают) и его не приняли в семью.
Я нахмурилась:
— Если посмотреть с этой точки, то ты прав. Эш действительно может быть шпионом князя.
— Леха мне не нравится.
— Леха? Ты же сам его нанял!
— Нанял, — Марик покривился. — Его порекомендовал мне один знакомый маг, живущий в Стуженках. Мол, один парень, сирота, меч держать умеет, идет в Черный город, возьмите его с собой пожалуйста. Я проверил — мечом владеет.
— И чем же он тебе теперь не нравится?
— Алессандра, ты что, не понимаешь?! Он слишком чистый, волосы слишком короткие. Руки перед едой моей, локти на стол не ставит. Алессандра, да одна его речь чего стоит!
— А что не так с его речью?
— Ты не заметила? Серьезно? Откуда такая речь у деревенского парня? Откуда такие манеры у деревенского парня?
— Ну… я заметила, просто подумала, что простолюдины не так сильно от нас отличаются…
— Отличаются, княжна, еще как отличаются! В приграничных деревнях зачастую даже читать не умеют! Да еще эта его врожденная анимагия… Я скорее поверю, что он либо шпион, либо отпрыск какого-нибудь аристократа, начитавшегося книг и попершегося покорять мир. Наших аристократов я всех знаю, в Черный город мы идем, а значит, парень скорее всего из великих семей Стального города.
— Погоди, но он может быть бастардом!
— Нет, для бастарда у него слишком мало знаний о мире. Такое ощущение, что его всю жизнь держали взаперти, скорее всего, боялись, что погибнет раньше времени. Парню это надоело, вот он и сбежал из дома. И либо направился прямиком на службу к князю, либо сам решил попутешествовать по городам.
— Ну и фантазия у тебя, Марик!
— Это не фантазия, это дедукция!
