где действие барьера города заканчивается, но реальность еще существует.
— Как посередине границы?
— Нет, — Леха удивленно посмотрел на меня, Марик и Эш с мрачным видом пытались собрать то, что осталось от нашего багажа. Они прекрасно поняли, что происходит, так что в объяснении нуждались только он и Салли. — Граница расположена между барьерами двух городов и может использоваться для перехода из одного города в другой. А приастральное пространство… Оно граничит с барьером только с одной стороны.
— А с другой? — с надеждой спросила Салли.
— Астрал. — внезапно понял Леха.
— И теперь нам нужно сориентироваться, в какую сторону идти. — Эш подошел к нам. — И молитесь, чтобы до барьера было недалеко.
— Почему?
— Потому что у нас больше нет лошадей, а из провизии осталась только сумка, в которой лежал амулет, — мрачно сообщил Марик.
Салли села на землю и заплакала.
— Так, — Марик суетливо забегал вокруг целительницы, пытаясь ее успокоить. — Не время рыдать! Салли, соберись!.. Салечка, тут… О! Твоя помощь нужна! Похоже, что Леха что-то себе повредил при падении!
Я с удивлением поняла, что наш воин так и сидит на земле, по-прежнему не предпринимая попытки подняться.
— Леха, ты ранен?
— А? — парень поднял на меня рассеянный взгляд. — Нет, все нормально. Просто я плохо переношу телепорты.
— А как же ты в прошлый раз?..
— Так тогда я подготовиться успел. Да и переносились мы с лошадьми, я глаза закрыл и почти до деревни в себя приходил.
— Ничего себе. — Марик заинтересованно оторвался от Салли. — Ты что, боишься?
— Нет, просто меня в них укачивает.
Это вогнало в недоумение даже Эша:
— Первый раз вижу человека, которого укачивает в телепорте.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — вяло огрызнулся Леха.
Эш немного задумчиво поглядел на него:
— Слушай, а тебе только от телепортов плохо, или от магии в принципе?
— А разве такое бывает? — удивилась я.
— Бывает. Непереносимость энергии Астрала, крайне редкая аномалия.
— Да как-то непохоже, — с сомнением протянул Марик, машинально поглаживая по спине продолжающую рыдать Салли. — Непереносимость Астрала обычно вызывает хроническое отставание в физическом развитии.
Леха скривился:
— Только от телепортов. От остальной магии мне ни жарко, ни холодно.
Эш продолжал сверить его недоверчивым взглядом, и ему пришлось продолжить:
— На меня магия почти не действует.
Тут даже я чуть рот не открыла от удивления:
— А разве такое бывает?
— Первый раз об этом слышу, — Марик посмотрел на Эша.
Тот выглядел не менее потрясенным:
— Антимагия?! Ты можешь использовать антимагию?! Кто тебя этому научил?!!
— Никто, — разговор Лехе явно не нравился. — Я с рождения такой, понятно? Если я не сосредоточусь — магия на меня не подействует. Поэтому в телепортах меня укачивает.
— Ну ничего себе! — только и смог сказать Марик.
— И не говори! — Эш смотрел на Леху, как повар на кусок свежего мяса. — Знаешь, исследователи Черного города будут тебе очень рады. Могу даже с жильем подсобить — взамен на право исследования, разумеется.
Леха явно хотел ответить что-то не очень приятное, но тут Салли, о которой мы успели забыть, пошла на новый виток рыданий, напоминая нам о текущих проблемах.
Эш вернулся спустя несколько минут, которые мы потратили, чтобы успокоить Салли. Леха держался, хотя было заметно, как он нервничает, а вот девушку свалившееся потрясение в виде телепортации неизвестно куда и потеря лошадей сильно подкосила.
— В той стороне влияние Астрала слабеет.
— Думаешь, там город? — Леха с сомнением посмотрел в указанную Эшем сторону.
— Нет, блин, проход в другой мир. — Марик поднялся с земли. — Только барьеры городов могут стабилизировать реальность. Что ж будем надеяться на то, нас забросило недалеко от Черного города.
— На вашем месте я был бы рад даже Стальному. — Эш явно не был раз своему же известию. — Целитель может идти?
— Да, — зарёванная Салли поднялась. — Давайте скорее пойдем отсюда!
Я молча поднялась, и мы двинулись за Эшем. Он уверенно вел нас куда-то вперед по каким-то известным только ему ориентирам. Сперва я пыталась запоминать дорогу, но быстро сдалась: одинаковые огромные искривленные астральными потоками деревья с вывороченными корнями, торчащие из-под земли скальные обломки разных размеров, заросли колючих кустарников без листьев, зато с белыми цветами, от аромата которых сразу заболела голова… Кроме того, невидимые потоки затуманивали сознание, не давая возможности размышлять. Давило непонятное чувство тревоги, казалось, со всех сторон за нами наблюдают. А ведь сталкеры могут неделями жить в таких условиях!
— Там что-то есть! — Леха выхватил меч и уставился в заросли слева от нас. Марик мгновенно скастовал файербол.
— Не шумите, — одернул их Эш. — Первыми они не нападут, но если спровоцируете — железка и огненный шарик вас не спасут.
— Кто это? — Марик активировал усиление зрения и ахнул.
— Мантикоры, — подтвердил Эш.
— Да их тут не меньше десятка!
— Значит, где-то рядом гнездо. Не нервничай, мантикоры в какой-то степени разумны и без причины не нападают. Зато мы можем быть спокойны: поблизости ничего опасного не водится.
Леха недоверчиво покачал головой, но меч опустил. Зато насторожился Марик:
— Погоди, но мантикоры не устраивают гнезда вблизи человеческого жилья!
В ответ Эш только поджал губы.
Примерно через час мы подошли к глубокому оврагу с довольно крутыми берегами. Лес на той стороне был ниже, и над его вершинами вдалеке виднелись каменные башни.
— Отлично! Осталось только переправиться на ту сторону! — Леха скептически посмотрел на полусгнившие останки моста, и повернулся к Марику: — Сможешь что-нибудь?
— А то! — размял пальцы тот, — Сейчас перенесу вас на ту сторону…
— Нет.
Мы дружно обернулись. Наш проводник выглядел непривычно бледным и неотрывно смотрел на башни.
— Сейчас мы развернёмся и быстро-быстро пойдем назад, — объявил он наконец. — Пока не пришли за нами.
— Но там же город! — непонимающе протянула Салли.
— Нет времени объяснять, сваливаем!
— Слышь, проводник хренов, у тебя что, крыша поехала? — сорвался Леха.
— А тебя не настораживает наличие города совсем рядом с астралом? — внешне Эш был спокоен, но было заметно, он в бешенстве.
— Но это же…
— Это шпили Первого города, — Эш обвел взглядом наши лица и закончил. — Мы в нейтральных землях.
— Что… — начала было растерянная Салли но я оборвала ее.
— Позже объясню, надо уходить!
И мы пошли обратно так быстро, как могли. Салли пыталась что-то узнать, но быстро сбила дыхание и замолчала.
— Куда мы идем? — Леха обладал довольно хорошей физической подготовкой и наш бег не доставлял ему неудобств. — Скоро ночь, а мы…
— Заночуем у мантикор, — Эш шел первым и чувствовалось, что это не предел его скорости.
— У мантикор?!!
— Гнездо мантикор — самое безопасное место в округе. Если произведем на них
