не по силам это изменить, – сказал он, глядя в ее покрасневшие от слез глаза.
– Ты уверен в том, что это именно так?
– Да черта с два! – усмехнулся Джо. – Я же философски рассуждаю. А что там на самом деле – кто знает.
Она взболтала в чашке остатки кофе.
– Вот и я не знаю, изменится мамино будущее или нет. Но я в это верю. Потому что должна верить. Я найду маму и сделаю все возможное, чтобы она не получила эту чертову награду, и тогда у нее не будет повода приезжать сюда в этот день.
– И что потом? Вернешься через кротовину обратно в свое будущее? – Поморщившись, он потер виски. – В другое будущее, совсем не то, которое ты оставила?
– В лучшее будущее. Которое должно быть у меня и моей семьи. – Она опустила взгляд на свои руки. – И я стану такой, какой всегда должна была быть.
– Ну хорошо, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. – Тогда сделай это. Пускай я не согласен, что такое возможно, но я не собираюсь тебе мешать. Попробуй.
– Все не так-то просто, – покачала головой Изи. – Про эффект бабочки слышал?
– Да, он в прошлом году вышел. Парень возвращается в прошлое и переписывает свое детство, но все становится еще хуже.
– Мм… – Она бросила на него озадаченный взгляд.
– Ой, я думал, ты имеешь в виду фильм. Видимо, он не выдержал испытания временем. – Джо нахмурился. – Эффект бабочки, говоришь? Это про то, что бабочка хлопает крыльями и в итоге начинается ураган?
– Про то, что крошечные изменения постепенно накапливаются, как снежный ком. – Она соединила большие пальцы рук и растопырила остальные. – Мне здесь нужно лишь помешать маме получить эту награду. Но ничто другое менять нельзя. Если я сделаю что-то не так, изменю что-то еще, хотя бы чуть-чуть, последствия могут быть огромными. Она, например, может не встретиться с моим отцом. Или остаться в университете и получить кандидатскую степень, или вернуться обратно в Гану, или… или выйдет еще какая-нибудь дрянь, от которой я не смогу ее уберечь. – Изи бросила на него печальный взгляд. – Я здесь вообще стараюсь держаться подальше от людей. Чтобы как можно меньше на них влиять. Вот это все, – она обвела руками пространство между ними, – огромный риск. Я могу внести миллион крошечных изменений, просто разговаривая с тобой. И я должна была убедиться, что из-за этой книжки ты не станешь ничего делать по-другому. Ты должен вести себя так, будто никогда ее не читал. Просто живи, как жил раньше, и все.
– Угу, – отозвался он и потер щеку, размазывая остатки слова из стихотворения, которое пытался создать в пьяном угаре.
– Что? – Изи смотрела на него с беспокойством.
Он вкратце, слегка кое-что подправляя, рассказал ей о событиях предыдущей ночи. Слушая его, Изи все больше мрачнела, на лице появилось почти такое же выражение смятения, как и тогда, когда она впервые увидела его в кофейне.
– Прости… – Она потерла лоб. – Я должна убедиться, что все поняла верно. Нарядившись железнодорожной катастрофой, ты подошел к Диане Дартнелл и заявил, что она твоя судьба?
Услышав это, Джо увидел себя глазами Дианы: подходит какой-то пьяный кретин и требует от нее внимания. Он поморщился:
– Увы, как бы ни хотелось признавать, но да.
– Это именно то, чего я больше всего боялась, – хрипло сказала Изи. – Мне нужно-то было всего лишь внести крохотное изменение, а теперь все пропало, и виновата в этом только я сама… – Она встряхнула головой, косички подпрыгнули. – Ты должен все исправить.
На лице ее был такой ужас, что Джо даже перестал терзаться стыдом.
– Я не понимаю. Почему мои поступки могут повлиять на твою маму?
Она взяла книжку и открыла ее на странице с фотографиями. Постучала пальцем по изображению девушки, обнимающей Диану за талию. Внезапно сквозь различия – холодный оттенок ее кожи, а не теплый, как у Изи, гладкий поток прямых волос, – Джо увидел похожие очертания скул, глаз, выразительную улыбку.
– Потому что они подруги. С Дианой Дартнелл. И не в будущем, а здесь и сейчас. – Она в отчаянии подняла на него глаза. – Если вы с Дианой не встретитесь в должное время, жизненный путь Дианы изменится. И тогда жизненный путь моей мамы изменится тоже, – сказала она и изобразила пальцами взрыв. – И от моего единственного изменения бабочка-ураган не оставит никакого смысла.
Глава седьмая
Джо вперил взгляд в сидящую напротив девушку. Изи представляла себе мир как нечто зыбкое, постоянно меняющееся – словом, нечто такое, что всегда можно переписать заново, и эта мысль завладела им. А если она права? Если, подойдя вчера вечером к Диане, он сбил собственное будущее с правильного курса?
– Что касается нас с Дианой… – Джо старался держаться спокойно. – Ты уверена в том, что мы с ней познакомились как-то иначе?
– Конечно иначе, – поморщилась Изи. – Это было бы совершенно нелепо…
– Ты точно знаешь? – перебил он ее. – Да ладно, кто, как не ты, должна знать, как мы познакомились. Черт побери, вы же проходили меня в школе.
– Честно говоря, мне это было неинтересно. Впрочем, погоди. Я просто не помню, чтобы нам на уроках рассказывали, как вы познакомились, – задумчиво посмотрела на него Изи. – Это вообще в Кембридже случилось?
– Ты кого спрашиваешь – меня?
Изи закусила губу:
– Скорее всего, да. Ведь именно так все крутые герои знакомятся, верно?
– Верно. Где бы еще я мог встретить такую, как она?
– Ну хорошо. Значит, вы познакомились здесь. Но ты же никак не мог просто подойти к ней на улице и брякнуть, что вы прямо-таки созданы друг для друга.
– Откуда ты знаешь?
– От верблюда! – отрезала она. – Знаю, и все! Так отношения не начинаются.
– Ты что, в этом деле дока?
– Вообще-то, да. Читаю много романов, – смущенно ответила она, откинувшись на спинку кресла. – И больше обсуждать этот вопрос не желаю.
И вдруг в голове у Джо что-то щелкнуло.
– Теперь все понятно, – засмеялся он. – Неужели не ясно? – с сияющим лицом он наклонился к ней. – Ты и поможешь нам с Дианой сблизиться.
Она смотрела на него с явным замешательством:
– Не понимаю. Почему ты думаешь, что тебе нужна помощь, если веришь, что этому и так суждено быть?
– Потому что суждено быть всему этому. Всему, понимаешь? Тебе было суждено отправиться в прошлое. Тебе, эксперту в романтических историях, человеку, знающему будущее… – Он восхищенно покрутил головой. – Теперь я прекрасно понимаю, что другого пути, как все это может случиться, просто не существует. Я ведь Диане не ровня. Во
