старания.
Почувствовав надвигающуюся беду, я решила отступить.
— Ну ладно, дамы! Оставлю вас обсыхать! Увидимся позже.
С какой скоростью я взлетела на второй этаж, не описать словами. Зашла в первую открытую дверь, прислонилась спиной к стене и разразилась смехом.
Смеялась долго, от души, со вкусом и слезами. Наверное, так вышел накопившийся стресс. Почувствовав себя легче, я наконец осмотрелась, оценивая наследство и предстоящий фронт работы.
Дом напоминал особняк из прошедших веков. Почерневшие стены, обугленные доски пола, скрипучие двери и, конечно, огромный каменный камин с непонятными рунами над ним. Второй этаж был предназначен для гостевых комнат и хозяйских спален. Широкий коридор упирался в большое витражное окно. По сторонам коридора располагались все комнаты.
Я с живым интересом заходила в каждую комнату, представляя, как здесь раньше было уютно и красиво. Широкие кровати стояли прямо в центре комнат, у каждой спальни была своя ванная комната и массивный шкаф для вещей.
Завораживали витражные окна с разными сценами забытых событий, возможно, из местных легенд.
Красно-жёлтые стёкла отбрасывали причудливые блики на стены и деревянную мебель, маня своей красотой и таинственности.
В одной из спален я заметила комод с круглым зеркалом и запачканным пуфиком вместо стула. Кикиморы, видимо, уже успели побывать и здесь, но не удержалась и села на пуфик.
Взглянув в замутнённое зеркало на свои взлохмаченные волосы, привычно прикоснулась к щеке, где когда-то был шрам, и улыбнулась.
В других обстоятельствах я бы с радостью жила в этом доме. Представила молодую девушку, которая прихорашивается перед этим зеркалом, пока горничная затягивает шнуровку её голубого платья. Над кроватью висит лёгкая белая ткань, которую ночью задвигают, а через прекрасное окно заглядывает полная луна. Девушка мечтательно щебечет о том, как сегодня увидит Его, и уверена, что на этом балу Он точно сделает ей предложение. Белая дверь комнаты закрыта, но в комнату все равно проникают весёлые звуки музыкального инструмента.
— Он здесь! Ах, как тебе повезло, Каталина! — внезапно в комнату врывается нечто с зелёной кожей и двумя жидкими косичками, мечтательно прыгая на кровать, раскидывая конечности во все стороны.
Вздрогнула, недоумённо оглядевшись. Всё тот же обветшалый, потрёпанный дом, и даже комната была той же. Но что это было? Видение или просто игра воображения?
Глава 15
Чтобы не увязнуть ещё больше в своих раздумьях и рассуждениях, я решила переключиться на дела. Кабинет обнаружился на первом этаже, под массивной деревянной лестницей. Двустворчатая дверь скромно пряталась в тени, и, похоже, до меня её никто давно не открывал — на пороге скопилось изрядное количество пыли. Я ухватилась за округлую металлическую ручку и потянула дверь на себя.
Протяжный скрип петель разнёсся по дому, и вот я вошла в просторное помещение с высоким потолком, словно захватившим сразу два этажа, пыльными коврами под ногами, массивным столом из красного дерева и тем, что совершенно не ожидала увидеть — стеклянным кубком, парящим в воздухе.
Внутри меня разгорелась борьба между любопытством и здравым смыслом. Последний настойчиво напоминал, что в обычной комнате предметы не могут просто так висеть в воздухе, и добавлял: здесь даже окон нет, будто солнечный свет мог бы чему-то навредить. И всё же, вопреки этим доводам, я шагнула на ковры, давно не знавшие метлы. Кубок притягивал меня, не оставляя места для фолиантов, разбросанных по столу и полу, или для маленькой двери, затерянной между шкафами. Я видела лишь блеск хрусталя и едва слышный звон, что тронул саму душу.
Позади с глухим стуком захлопнулась дверь, но даже это не могло меня остановить.
Протянула руки, чтобы с жадностью схватить кубок, как вдруг меня отшвырнуло невидимой силой. За мгновение я успела уловить образ величественного водопада, где волшебные существа резвились в брызгах. Хранители источника, держа над головами тот самый кубок, напевали что-то древнее и таинственное. Вода сама струилась в сосуд, а закатное солнце золотыми лучами озаряло их смуглую кожу.
Невидимая сила с позором вышвырнула меня из кабинета, придавая скорости. Думала, что не миновать мне очередного удара, но...
— Неплохая скорость для дамы, привыкшей к вороху юбок и тесному корсету! — прозвучал насмешливый голос над моей головой.
Освободившись от сильных рук, обвивших мою талию, резко обернулась к своему «спасителю».
Лучше бы уже прокатилась по коридору, чем теперь иметь долг перед этим странным типом.
— Счастлива, что получила такое наследство, — с сарказмом заметила я, — летаю по дому, чтобы ничего не упустить. А про ворох юбок, извините, забыла к вашему приходу. Позвольте узнать, чем обязана столь неожиданному визиту? — Я выпрямилась и постаралась выглядеть невозмутимо, хотя прекрасно понимала, как выгляжу перед мужчиной, одетым с иголочки.
Но Данте не ответил. Он отступил назад и принялся свободно разгуливать по холлу, иногда взмахивая руками, словно наматывая на пальцы невидимые нити. От его самоуверенной наглости у меня даже уши вспыхнули; терпеть не могу, когда меня игнорируют.
— Раз уж слова дома забыли, будьте так добры сами отправиться туда, откуда пришли, и желательно подальше от моего поместья! — «Моего поместья!» — как красиво звучит, даже заслушалась.
Любопытство переполняло, хотелось узнать, что он там колдует, но то ли гордость удержала меня от вопросов, то ли внезапно вспыхнуло желание показать, что я сама непростая. Довольно странное для меня желание, ведь раньше я подобных порывов за собой не замечала.
— Леди Каталина, как вы стали нетерпеливы и остры на язык. Раньше лишь ядом сочились, а теперь даже пытаетесь выставить за дверь Хранителя Мирного Договора из поместья, которое король вам передал, — произнёс Данте, даже не оборачиваясь ко мне.
Терпеть его колкости больше не было сил. В порыве импульса я взмахнула рукой, направив на него поток бодрящей воды. Ладно, признаюсь, вода была ледяная. Она точно попала ему между лопаток и тут же испарилась, словно наткнулась на раскалённую поверхность.
Не дав себе времени на раздумья, я тут же направила второй поток. Но моя победа оказалась мимолётной: Данте моментально развернулся, обрисовал полумесяц рукой и поймал воду. Она послушно обвилась вокруг его мускулистой руки, поднявшись до плеча и впитавшись в дорогой костюм.
Я отступила в полном потрясении, пытаясь снова собрать водяной шар, но Данте окончательно ошеломил меня. Он прошептал что-то, словно ласковый любовник, и стихия,
