полез в дальний угол кухонной тумбы. Там отыскал старый уже поднос, протер его и принялся за сервировку. Он старательно отбирал самую лучшую тарелку, чтобы положить туда порцию Лиры. Даже достал соусницу, чтобы положить туда клубничный джем. Варил кофе Макс не очень хорошо, поэтому стоял над ним, не отвлекаясь и жуя панкейк всухомятку. Ему и так сойдет, к тому же он уже съел несколько некрасивых версий.
Когда все было готово, Макс придирчиво осмотрел поднос с завтраком Лиры, печально вздохнул, надеясь, что ей все же понравится, а затем покинул кухню, ловя удивленный взгляд бабушки, выглянувшей из своей комнаты. Объяснится с ней позже, а пока надо покормить Лиру. Рабочий день скоро начнется, не пойдет же она голодной!
У двери Макс недовольно выругался. В коридоре пришлось поставить поднос на подоконник и только потом открыть дверь. Лира уже потягивалась на кровати:
– А я думала, ты сбежал.
– Из собственной комнаты? – усмехнулся Макс, забирая поднос и наконец внося его внутрь. Он подцепил ногой дверь и закрыл ее. В последний момент в узкую щель протиснулась Бренди, с разбегу прыгая на кровать.
Лира приподнялась, сонно щуря глаза. Выглядела она умилительно, как-то по-домашнему тепло.
– Привет, красотка. – Она погладила рыжую кошку, деловито ступающую по кровати в поисках лучшего места. В итоге Бренди улеглась рядом с подушкой, громко урча.
Макс улыбнулся, ставя на край стола поднос:
– Извини, у меня не особенно много красивой посуды, но я сделал тебе панкейки с клубничным джемом, кофе с молоком… С ним у меня не особенно складывается, но, надеюсь, он вышел нормал… – он осекся, испуганно глядя на Лиру.
Она всхлипнула, утирая со щек катившиеся слезы. Шмыгнула носом, кутаясь в одеяло:
– Ты мне завтрак сделал?
– Д-да… Н-не нравится? Я-я…
– Ма-акс! – Лира потянулась и взяла его за руку, заставляя подойти ближе. Она обхватила его торс, прижимаясь щекой к животу. – Мне никогда не готовили панкейки и не приносили их прямо в постель… Почему ты такой замечательный?
Он осторожно опустил ладонь на макушку Лиры, медленно поглаживая ее по волосам:
– Моя милая леди, боюсь, тебе придется привыкать. Да и не такой уж я… замечательный…
Она прыснула, запрокидывая голову:
– Тогда и тебе придется привыкнуть, что ты замечательный! Самый очаровательный, красивый и…
– Нет, хватит, – щеки Макса уже запылали.
– Ты все еще смущаешься? – хмыкнула Лира, плюхаясь обратно. – Даже после…
– Нет! Не говори это вслух! Ешь!
Она засмеялась. От этого звука в груди Макса все потеплело, и он понял, что абсолютно точно пропал…
Глава 17. Сейф
– Сияешь, как начищенный чайник, – бросил Рие по дороге к отделу. – Полагаю, ночью вы с Лирой не в карты играли…
– Нет, молились, чтобы у меня хватило терпения не придушить тебя во сне.
Ришар расхохотался, пугая сонных прохожих. Лира уехала на кебе, который для нее поймал и оплатил Макс. Ей пришлось одолжить из бабушкиного сундука старую шерстяную юбку, но сверху Лира оставила мужскую рубашку, закатав ей рукава.
– Очень… раритетно, – оценил Рие тогда.
Лира передразнила его, а затем, распрощавшись, поспешила на работу. Как она сказала, там у нее есть запасная одежда, так что переживать не стоит. Судя по ухмылкам бабушки и Рие, никто и не переживал. Кроме, конечно, Макса, который клятвенно заверил, что отнесет платье в прачечную и все оплатит, на что получил непонятный ответ – глубокий поцелуй и прикушенную губу. Последнее Лира объяснила местью за красновато-фиолетовые засосы, украсившие ее кожу. Когда Макс их увидел, он тут же начал извиняться, на что Лира справедливо заметила, что у него на шее они тоже остались, но, чтобы он успокоился, она «придумает месть». Похоже, теперь они были в расчете… Почти. Макс собирался наверстать упущенное, а точнее, исправиться. За ночь он получил два оргазма, а Лира только один…
Стоило ее проводить, как бабушка и Рие накинулись с вопросами, словно мелкие журналисты, заслышавшие грязную сплетню. Хорошо, что уже пора было на работу, но и по дороге Ришар пару раз заводил разговор о «даме сердца».
Если бы не констебль, мрачной статуей стороживший кабинет Макса, то Рие бы снова начал расспросы.
– Инспектор Уорд, вам срочное послание от… – констебль запнулся, продолжая уже едва слышно: – От дюка Баррета.
Аластар! Не снимая пальто, Макс прошел в кабинет, взял ножик для писем и вскрыл конверт, разворачивая лист плотной бумаги.
– «Боюсь, пришло время встретиться снова», – прочитал вслух Макс единственную строчку. Он опустил обращение дюка – Флин.
С Рие снова слетела его маска весельчака. Уголки губ опустились, брови чуть нахмурились, глаза смотрели прямо, неестественно светлые…
– Все равно нужно было узнать насчет Присциллы, – наконец заговорил Ришар. Голос его тоже едва заметно изменился, стал чуть ниже и более ровным, безэмоциональным.
– Мне не нравится идея встречаться на его территории.
– Хочешь вызвать его в отдел? – Рие чуть ожил, по крайней мере тон стал ироничным.
Макс тяжело вздохнул. Привлекать лишнее внимание к фигуре Баррета не хотелось. Пока немногие знали о его возвращении, но что будет, когда поползут сплетни? В столице и без того неспокойно. Макс не был погружен в политическую жизнь общества, но сложно было не замечать маршей и все новых задержанных за хулиганство, а иногда и просто за то, что слишком много болтали или слишком яростно осуждали систему.
Подготовив бумаги, Макс и Рие поспешили на встречу. До Баррет манора добрались как раз к позднему завтраку. Встречали их так же и проводили все в ту же комнату. Казалось, там ничего не поменялось, кроме заголовка в газете, которую читал Аластар Баррет. Крупные буквы вопрошали: «Глиф – преступник или новый народный мститель?»
– А, мистер Уорд, – дюк опустил газету, приторно улыбаясь, – рад видеть вас в добром здравии.
– Признаться, я вас не слишком, – Макс постарался улыбнуться не менее слащаво.
Он остановился рядом с креслом, но садиться не стал. Рие остался почти у самого входа. На знакомом столике снова стояло только две чашки.
– Я ждал вас раньше.
– С чего бы?
– Как же, а миссис Колт! Я думал, вы поинтересуетесь ее связями с моей семьей.
– А они были?
– Нет. С ней нет, насколько мне известно, – Аластар сложил газету, оставив ее на своих коленях. – Вы удивитесь, но даже я не в полной мере владею информацией по поводу лаборатории. В дела семьи меня вводили постепенно. Я рос как вполне обычный наследник древнего рода. Меня пичкали разнообразными науками, а я интересовался скачками; меня заставляли учиться управлять, доверяя поместье, а я гулял с друзьями и
