и я тут же ринулись наперерез. Нас заметили почти сразу. Незнакомец обернулся и улыбнулся так, что у меня снова побежали мурашки. Но уже не от восторга.
– Как замечательно, – сказал старик удивительно молодым приятным голосом, – вас три. Такие чудесные девушки. Вы непременно сможете мне помочь. Это просто чудо. Или знак свыше?
– Чего вы хотите? – прямо спросила Лиска.
Она всегда была самой серьезной и рациональной из нас.
– Что мы можем для вас сделать? – уточнила Элли, мягко улыбнувшись. – Вы себя плохо чувствуете?
Старик покачал головой и вдруг посмотрел прямо мне в глаза, сообщая:
– Я очень-очень обеспокоен действиями одного молодого человека. Боюсь, он натворит глупостей, а оштрафуют всех нас.
– За что оштрафуют? – опешила я.
– Денег нет! – припечатала Лиска.
– Мы ничего не нарушали, – запротестовала Эл.
– Бездействие – это тоже нарушение, – заметил незнакомец, разведя руками.
На его указательном пальце блеснул массивный перстень с черным камнем. У меня нехорошо кольнуло в груди.
– Смотрите туда, – сказал таинственный чудак, кивнув головой в сторону. – Он у статуи Истинной пары.
Мы дружно уставились в указанном направлении и действительно узрели молодого мужчину, сидящего у изножья двух огромных позолоченных статуй. Памятник изображал целующуюся влюбленную пару.
Вокруг незнакомца пульсировала магическая защита, а сам он, согнувшись, крутил в руках довольно большой черный предмет.
– Если вы не подойдете к нему сейчас, будет поздно! – неожиданно громко и внушительно рявкнул старик. – Ну же, спасите истинную любовь!
И снова глянул на меня своими мутно-голубыми глазищами. Честно говоря, хотелось бежать в противоположную сторону. Но штраф за бездействие пугал.
Проникшись ситуацией, я бросилась к незнакомцу. Не представляя, что этот негодяй хочет натворить с прекрасным памятником драконьей культуры, зарычала на ходу:
– А ну-ка прекрати портить городское имущество! Отойди от влюбленных!
– Мы вызвали полисмагов! – пригрозила Лиска, оказавшись сразу за мной.
– Девочки, он как-то неправильно светится! – заметила Эл, дернув меня за локоть. – Что-то не так.
Молодой человек обернулся на наши крики. Пепельноволосый, с льдисто-голубыми глазами, он выглядел невероятно красивым. И действительно слегка сиял белым. Видят боги, совсем не такими совершенными я представляла вредителей, портящих памятники.
– Вы еще кто? – удивился блондин.
– Счастливого пути! – раздалось сзади от старика.
– Я напишу на вас жалобу в министерство! – расслышала я от Лиски.
И меня будто подтолкнули в спину. Голова закружилась, в ушах засвистело, а ноги подогнулись. По ощущениям, я провалилась в бездну, а желудок подпрыгнул вверх, после чего нас сплющило и уронило в неизвестность.
Было больно и страшно.
* * *
Неизвестность отвратительно пахла. Помоями. И выглядела тоже не очень.
Открыв глаза, я всмотрелась в серую обшарпанную стену, уходящую высоко к небу. Голова закружилась, пришлось зажмуриться. В этот миг рядом тихо выругался мужчина.
Следом раздались сдавленные покашливания. Шорох. И моего плеча коснулась рука:
– Эй, вы живы? – Меня невежливо подергали в из стороны в сторону. – Девушка, вы как?
Я дернулась, желая выглядеть гордой, но чуть не впечаталась носом в стену. Еле успела остановиться.
– Плохо, – призналась хрипло, после чего осторожно оглянулась на пепельного блондина, совсем недавно портившего городское имущество. Он был по-прежнему идеально красив. А вот остальной кругозор – нет. Тот был сер и уныл.
– Какая здесь вонь, – посетовал блондин.
Я поспешила оправдаться:
– Пахнет не от меня. – Припомнив головокружение, резкий рывок куда-то в сторону и сжавшийся от всего этого желудок, подумала и добавила: – Надеюсь, не от меня.
– Здесь помойка. – Незнакомец кивнул немного в сторону. – Мы в тупиковой подворотне. Отсюда такой аромат. Похоже, спонтанно перенеслись сюда из-за взбунтовавшегося сублифатора истинности. Экстренная телепортация, понимаете?
«Бедняга ударился головой», – подумала я и на всякий случай осторожно кивнула. С ударенными лучше не спорить, пока Лиска не позовет полисмагов. Она сумеет поставить его на место. Я принялась искать взглядом подругу.
– Вышло странно, правда? – продолжил незнакомец, закрывая обзор и поводя широкими плечами. Я нахмурилась, а он принялся отряхивать распахнутое серое пальто с меховым воротником.
И хотя я не разбиралась в современных марках люксовых вещей, одежда молодого человека выглядела дорого. Сидела на нем идеально, умудряясь подчеркивать все достоинства. Синий свитер с высоким горлом выгодно оттенял светлые голубые глаза, а черные плотные брюки оказались протерты в нескольких местах по последней моде. На мне джинсы тоже были потертые, но временем. А теперь еще и помоями, на которые я умудрилась приземлиться.
– Не-ет, – простонала, рассмотрев рядом сломанный ящик, из которого и выкатились кочаны очень несвежей капусты, часть которых теперь лежала подо мной. – Придется ехать в гостиницу и переодеваться. Мы так и не дослушаем экскурсию. Девочки меня убьют.
Красавчик-незнакомец протянул мне руку, помогая встать, и слегка раздраженно уточнил:
– Ты что, не слышала, что я говорил раньше? Твоих подруг здесь нет. Если их тоже перенесло, то куда-то в другое место.
Еще минуту назад он обращался ко мне на «вы» и с бо́льшим уважением. Тенденция нашего спонтанного сближения не радовала. Я поднялась и принялась крутить головой в поисках подруг. С ними всегда было спокойней. Вот только увиденное заставило удивленно охнуть.
Мы с незнакомцем действительно стояли в грязном вонючем тупике, с трех сторон окруженном глухими серыми стенами. Без окон и дверей. Вокруг обнаружились еще с десяток битых ящиков с гниющими овощами и фруктами. У ног лежала черная круглая штуковина с пробоиной в боку. А еще дальше – в самом углу тупика – стояло несколько криво сбитых деревянных контейнеров, переполненных мусором. Там же, крутану́в хвостом, за контейнер пробежала кошка. Вернее мне хотелось верить, что серое длинное создание с заостренной мордой и длинным лысым хвостом – не крыса. Потому что последних я боялась до икоты, паники и неконтролируемого визга.
– Где мы? – прошептала я, испуганно посмотрев на замершего рядом блондина.
– Понятия не имею, я же сказал, – ответил он раздраженно. – Нас могло выбросить куда угодно. Слышала о стихийной телепортации? Кажется, мы стали ее жертвами. Наверное, об этой нестабильности дядя и говорил, когда просил не трогать сублифатор. Но я бы справился! А вы меня отвлекли в самый важный момент. Ты, твои подруги и тот жрец…
Он умолк, покрутив ладонью вправо-влево, подбирая слова для дальнейшего рассказа. Но, так и не найдя, что еще сказать, махнул рукой, сообщая:
– Теперь чего уже переживать? Что сделано, того не исправить. Да?
– Да? – растерянно повторила я.
Склонившись к джинсам, попыталась оттереть часть капусты натянутым рукавом куртки. Вышло только хуже.
– Пойдем! – позвал блондин, предварительно подняв с земли свою круглую сломанную штуковину. – Хватит бездействовать. Темнеет. Найдем ближайший телепорт и попробуем быстренько вернуться. Может, еще удастся починить прибор и не отчитываться за
