провел ладонью вдоль ее позвоночника.
— Что нам с ними делать? У нас нет вольеров, им нужно столько заботы и внимания. Я просто… я не смогу уделять им столько времени, сколько требуется. Мы оба слишком много работаем. — Сердце Мейв бешено колотилось. Они еще со своим бытом после переезда не до конца разобрались, а тут щенки?
Но когда она выпрямилась и посмотрела на него, он задумчиво разглядывал шкафчики, закусив губу.
— Теперь я понимаю, что не продумал это как следует, — поморщился он. — Я всё понял. Это был минутный порыв. И вообще, я знаю, куда их отвезти.
Она вздохнула с облегчением, но что-то всё еще казалось… не так.
— Да? И там они будут в безопасности?
Оторвавшись от созерцания щенков, он выгнул бровь:
— А если бы я сказал «нет», что бы ты сделала?
Мейв закатила глаза и прищурилась:
— Я бы не позволила тебе просто забрать их и где-нибудь выкинуть. Они же такие глупые и беззащитные, — запричитала она, махнув в их сторону рукой.
Словно поняв, что речь идет о них, щенки повернули головы к ней, и их мелкое тявканье сменилось тишиной.
— Оу, не говори так, они же еще младенцы! — заступился Гейлен и опустился на колени. Щенки едва не спотыкались друг о друга, несясь к нему и скребя лапами, чтобы привлечь внимание. — Знаю, знаю, — засюсюкал он с ними тонким голосом. — Всё будет хорошо, обещаю. Я отвезу вас к Джину, как вам такая идея?
Мейв чувствовала, что сейчас сама растечется лужицей, если он продолжит так мило возиться с собаками, и ей стоило реальных усилий переключить мысли.
— Кто такой Джин? — спросила она, и в ней проснулось подозрение.
— Коллега, живет тут недалеко.
Коллега? В голове зазвенел тревожный звоночек. Мейв впилась в него взглядом; его чересчур непринужденный тон ее задел.
— Это тот самый Джин, который метит на то же повышение, что и ты?
Между ними повисла долгая пауза, прежде чем он, наконец, кивнул, почесывая пузико одному из щенков. Да как она вообще будет их различать?
— То, что Джин присмотрит за щенками, добавит ему очков в глазах босса?
Гейлен встал, и она задрала голову, глядя на него в упор — она не хотела упустить ни малейшего намека в его мимике.
Казалось, он не горит желанием отвечать.
— Я не хочу, чтобы мы из-за них дергались, если в этом нет нужды. Не соглашайся на это только ради меня.
Она вздохнула:
— Джин получит повышение, если присмотрит за щенками?
— Это… возможно. Хотя он сам сказал, что я в большем фаворе, потому что здорово помог ему с прошлым проектом.
Мейв скрестила руки на груди. Она хотела, чтобы он получил это повышение. Хотела стабильности, хотела, чтобы закончились эти задержки допоздна, подъемы ни свет ни заря и бесконечные рабочие дни. Мейв хотела вернуть своего парня. И к черту всё остальное. Если щенки — ключ к этому…
— Ладно. Они останутся здесь, пока не понадобятся твоему боссу.
Его глаза расширились:
— Серьезно?
Прежде чем Мейв успела передумать, она выпалила:
— Да. Я хочу, чтобы это повышение досталось тебе. В жопу этого парня. Джина.
— Ты уверена? — переспросил он, подходя ближе и приподнимая ее лицо за подбородок. Мейв глубоко вдохнула; ладони Гейлена были теплыми на ее щеках.
— Босс — козел, я знаю, — согласился он. — Но раз его не будет следующие две недели, я смогу работать из дома, помогать и приглядывать за ними.
Мейв замерла, стиснув зубы. Почему он не начал с этого? Если бы она знала, что он действительно будет рядом и поможет…
Вообще-то ты не дала ему шанса вставить слово.
Закатив глаза на саму себя, она в шутку прикусила руку Гейлена.
— С этого и надо было начинать. Извини, что не дала тебе договорить. Я просто взвинчена из-за всего этого.
Гейлен опустил руки и притянул её к себе. Она уткнулась лицом в его грудь и вдохнула его запах. Казалось, это был первый глубокий вдох за весь день.
— Обожаю твой темперамент. Это заводит, — сказал он с усмешкой.
Она фыркнула:
— Ну ты и придурок.
— Помнишь наше первое свидание? — спросил Гейлен и отстранился, на его губах заиграла мечтательная улыбка.
К щекам Мейв прилил румянец от этого воспоминания.
— Такое забудешь.
То, что должно было стать обычным свиданием — кино и ужин, оригинально, да? — обернулось катастрофой еще до того, как они встретились.
— Когда я впервые тебя увидел, ты стояла на цыпочках и орала на парня, который въехал в твою машину. Ты была в двух секундах от того, чтобы…
— …надрать ему задницу. Знаю, — вздохнула Мейв. Значит, они всё-таки решили удариться в воспоминания.
Объятия Гейлена были теплыми, и она спрятала раскрасневшиеся щеки у него на груди, слушая стук сердца. Сердце сжалось, когда она позволила себе провалиться в прошлое. Гейлен выглядел потрясающе, когда она увидела его впервые — он буквально светился. Конечно, теперь-то она понимала, что его просто подсвечивали фары машин, стоявших позади нее.
Всё было так: водитель, который в итоге въехал ей в зад, сам напросился. Он тащился за ней всю дорогу, притираясь к самому бамперу и требуя ехать быстрее. И Мейв сделала ровно наоборот. Но когда она увидела, как свет его фар падает на тот самый асфальт стоянки, куда она поворачивала, нервы начали сдавать. Она так запараноила, что, когда какая-то машина начала выезжать со своего места, Мейв слишком отвлеклась, не заметила ее и чуть не врезалась. К счастью, в последнюю секунду она ударила по тормозам.
И как только она замерла, сбросив скорость с целых десяти километров в час, ее подбили сзади. Этот специфический металлический и пластиковый звук столкновения машин прозвучал для ее ушей как музыка.
— Ха-ха, так тебе и надо, говнюк! — злорадно выкрикнула она из безопасного салона своей машины.
Поставив авто на паркинг, она схватила документы, толкнула дверь и вышла навстречу этому придурку. Остановившись у бампера, она стала ждать. Прошло немало времени, прежде чем дверь его гигантского пикапа открылась, и он спрыгнул на землю с самодовольной ухмылкой.
Мейв уже держала наготове страховой полис.
— Если бы ты не притирался так к моей заднице, вряд ли бы ты в нее въехал.
Самодовольная ухмылка сменилась шоком — он застыл с разинутым ртом, будто не мог поверить, что она посмела так с ним разговаривать. С её ростом в метр шестьдесят ей часто приходилось сталкиваться с таким отношением, но в этом крошечном теле таилось море ярости. Впрочем… она должна была встретиться здесь со своим кавалером, так
