беловолосому глазки. Ещё никогда эта собачья хитрость не подводила…
Но всё бывает впервые. Есть подозрение, что я стою на пороге очередного открытия — я нашла живое, но абсолютно бессердечное существо.
Пока я боролась со жгучим желанием показать этому снобу язык, ко мне подошел незнакомый дяденька, который всё это время с насмешливой улыбкой наблюдал за нами.
— Прелестное создание! — умилился он, пытаясь погладить притихшего щенка. — Что он умеет?
— У него аллергия на негодяев! Он на них… — в момент, когда пухлая мужская опустилась на голову Апчихваха, тот жутко расчихался, — чихает, — договорила я, глядя на помрачневшего мужчину.
Тот выдавил из себя фальшивую улыбку, достал из кармана платок и принялся с остервенением вытирать руку.
Я решила обелить честь питомца:
— Впрочем, это не точно. Сдается мне, у него аллергия на резкий одеколон, на цветы, на траву, на синее небо, на яичницу, на недалеких людей…
— Как я его понимаю, — хмыкнул куратор, впервые улыбнувшись. — Норисс, я не собираюсь учить эту экстравагантную особу. Объяснения моего отказа требуются или и без того всё ясно?
3
Кто бы мог подумать, что наши желания окажутся схожи. Экстравагантная особа тоже учиться не хочет и с радостью поменяет путевку в гадюшник… извините! В столичную академию на мешок золотых монет.
И нет, вы не подумайте, что я жадная, просто мне ну очень срочно нужно сбежать из страны! А обучение в академии, пусть и самой престижной, никак этому не способствует.
Я уж было приготовилась болеть за наставника, как меня жестоко обломали. Второй раз за час, между прочим!
— Приказ Его Величества, — протянул незнакомец, наконец оттеревший свою покрасневшую руку. — Леди Юрай удостоена его милостью, а потому учитель у неё должен быть тоже… самый лучший, мой принц.
Стоп, погодите! То есть я сейчас на ручках у принца была? Какая честь. Надеюсь, это не входит в список королевских наград. Будем считать это за приятный бонус.
Лицо Его Высочества оставалось непроницаемым, но сверкающие от сдерживаемого гнева глаза опасно блестели в полумраке кабинета.
— Адепт Мейерхольд, даже вы не можете перечить приказам отца, — с гаденькой улыбкой напомнил мужчина.
— Вы так трепетно относитесь к законам, глава. Похвально, — с деланным спокойствием произнес наставник. — Осталось понять, вы верны короне или роду Райнхард.
Незнакомый мужчина поежился и даже чутка взбледнул. К этому моменту настроение принца стало совсем уж паршивым. Развернувшись на каблуках, он направился к выходу, небрежно бросив через плечо:
— За мной, адептка Юрай.
Разочарованно вздохнув, я засеменила за куратором, прижимая к груди Апчихваха. Мы вместе вышли в коридор, и я быстро прочитала табличку на двери.
«Ректор Мерд Норисс»
Чудесно!
— Мы обчихали ректора, — произнесла на длинное собачье ушко. — Думаю, это можно вписать в наш список великих достижений.
Ходил принц быстро, а потому вскоре мне пришлось сменить шаг на трусцу. Со стороны, наверное, выглядело так, будто от меня пытаются сбежать. На деле… На деле было примерно также.
Шли мы молча. И долго. Петляли по пустым коридорам, скакали по лестницам то вверх, то вниз, и, наконец, пришли. К дверям, посреди которых на уровне ручек была высечена голова какого-то странного существа.
— Всё забито, мест нет, — внезапно произнесла голова, щелкнув ручками. — И с собакой не пущу!
— Так мест ведь нет, — подловила я тут же.
— Для собаки уж точно.
Прощаться с единственным товарищем мне жуть как не хотелось. Впрочем, я и не планировала.
Мило улыбнувшись, я отправилась на поиски выхода из академии.
— Ну и куда ты? — донеслось мне в спину.
— Домой.
— Тебя всё равно вернут в академию.
Эти слова стали для меня последней каплей. Я замерла, повернулась к нему и прошипела, глядя в равнодушные ко всему на свете глаза:
— Я день и ночь билась над своим изобретением. Перерыла все библиотеки в городе, год проводила тесты! И всё ради чего? Ради того, чтобы у меня отняли друга⁈ Какая щедрая награда за мой труд!
— Изобретение — это единственная твоя заслуга? — усмехнулся принц.
Тут я вспомнила, перед кем пытаюсь качать права.
— Прошу прощения. Но Апчихвах очень дорог мне. Я обещаю внимательно следить за ним. Он не доставит неудобств.
Ответ Его Высочество устроил. Он сделал пас рукой, и дверь нехотя открылась, выразительно закатывая глаза.
— Ходят тут всякие архимаги, тьфу! — пробурчала она, захлопываясь за нами.
Мы оказались в просторном коридоре с ровным рядом дверей. Самых обыкновенных, слава Небу. К одной из таких мы и подошли.
— Здесь твоя комната. Учебники и расписание возьмешь в библиотеке. Форму у кастеляна.
— Спасибо, — я широко улыбнулась. Вдруг взгляд принца прояснился. Он подался вперед и схватил меня за подбородок, вынуждая запрокинуть голову.
— Это ты, — сказал он уверенно. — Я тебя узнал, воровка из Норта.
И тут я тоже его узнала. Узнала и страсть как захотела провалиться сквозь землю!
4
Да, нехорошо получилось… Знаете, обычно, когда воруешь у кого-то, единственное, о чем мечтаешь — больше никогда этого «кого-то» не встретить. Мне сегодня очевидно везет!
Как утопленнику, но все же.
Дело было так: когда-то давно, когда земля была сплошь и рядом заселена драконами…
Ладно-ладно, теперь серьезно: несколько лет назад в скромную деревушку с нескромным названием Норт (Золотая) приехала делегация из лордов, леди, их многочисленных слуг и комнатных собачек, которых зачем-то решили снять с насиженных бархатных подушек и познакомить с жестокой реальностью. В восторг гости не пришли — ну ещё бы, ведь все деньги на благоустройство деревни были благоустроены в кошельке старосты. К слову, у старосты гости и остановились.
Я и мои многочисленные подружки в то время как раз работали в его доме.
И был среди гостей юноша красоты неописуемой!.. Но я все же попытаюсь: высокий, худощавый, с белоснежными волосами и ярко-зелеными глазами, на дне которых окончательно и бесповоротно поселилось презрение ко всему вокруг.
Все девушки были от него в восторге! Я же была в восторге от его красивых часиков, которые он носил не снимая — уже тогда во мне проснулась тяга к винтикам, шестеренкам и замудренным магическим механизмам. И мне было достаточно наблюдать за цацкой со стороны, но случай — крайне неприятный — вынудил пойти на подлое дело.
Впрочем, сам виноват! Нечего быть таким бессердечным. Да и цацка, которую я столь ловко стащила у него, пошла на благое дело. Она, можно сказать, человеку жизнь спасла.
— День выдался такой тяжелый, не так ли? Я прямо-таки с ног валюсь!
— Где мои часы, Юрай? — с фальшивым спокойствием
