спросил он.
— Часы… Так вот же они, — я постучала ногтем по стеклянному циферблату, украшающему его левое запястье. — Кстати, хорошенькие. Дорогие, небось?
Беловолосый нехорошо усмехнулся.
— Часы, что ты стащила, были мне очень дороги. Надеюсь, ты нашла им достойное применение.
— Самое достойное из возможных! Я обменяла их на кулек конфет, — подарив ему обворожительную улыбку, я нащупала дверную ручку и попыталась улизнуть. Замок громко щелкнул и не поддался. Продолжая натянуто улыбаться, я попробовала снова.
— Никак?
— Никак.
— Странно.
— Может быть, позаимствуешь мне ключик?
— Может быть, украдешь его у меня?
Мы замолчали, сверля друг друга взглядами. Наконец принцу надоело со мной возиться. Он достал из кармана ключ…
Но так и отдал его мне. Вместо этого сам открыл дверь и даже галантно пропустил меня внутрь.
— Добро пожаловать на боевой факультет. Наше знакомство вряд ли будет долгим, а потому особо не привыкай.
Он подбросил ключ к потолку. Тот вспыхнул и исчез. В этот момент правая ладонь нещадно зачесалась. Опустив Апчихваха на пол, я с интересом оглядела возникший на коже рисунок: золотой ключик.
Полюбоваться проявлением высшей магии не вышло. Просто я наконец осмыслила слова принца.
— В смысле на боевой⁈
Но Его Высочество уже оставил меня, а догонять и расспрашивать я посчитала ниже своего достоинства, по которому сегодня не пнул только ленивый.
«Ещё не вечер», — подумала я мрачно.
Но как же так? Я — артефактор! Почему на боевой?
Если королю настолько не понравилось моё изобретение, мог бы сразу отправить в ссылку. В Северные земли, например. Там бы я быстро и безболезненно замерзла.
Казнил бы что ль, на худой конец.
Здравствуйте, я Евангелина Юрай — боевой маг, профессиональный охотник на нечисть, заклинатель меча, лука и всех видов оружия разом. Даже звучит смешно! Во мне из боевого только… А вот именно, что ничего. У меня рука болеть начинает, если отвертку передержу.
— Гадство, — заключила я.
— Апчхи! — задорно отозвался песель.
— И то верно. Не пропадем.
Вот только рассчитывать не на кого. Куратор мне явно не помощник. Да и друзей в академии найти вряд ли получится.
Рассенталь — самое престижное заведение в стране. Обучение здесь исключительно платное и по карману лишь единицам. Но денег недостаточно. Чистота крови — вот что главное. Сюда принимают самых родовитых.
Меня вот, например, брать отказались. А мой отец, граф Вердье, год воевал с управлением академии. Даже королю прошения писал. Но все зря. Бастардам здесь не место.
И я впервые согласна с подобной дискриминацией!
Однако несмотря на это слова принца меня задели. Знакомство вряд ли будет долгим? Не привыкать, да? Ну-ну, Ваше Высочество, посмотрим кто кого.
Дело сделано, потому нужно намотать сопли на пассатижи и идти вперед. Ну или хотя бы за формой.
Кастелян, старый и худой мужчина, которому не страшен ни грипп, ни простуда, ни конец света, ибо у него в кармане есть проверенное лекарство от всех бед — фляга с горячительным, мрачно осмотрел меня.
— Там…
— Что — там?
— Всё, — икнул он, не отнимая глаз от кроссворда.
Мне пришлось самостоятельно лезть в кладовую за набором юного волшебника.
— Состояние ясного ума и твердой памяти… — задумчиво протянул кастелян.
— Трезвость, — крикнула я, балансируя на хлипкой стремянке в надежде снять оттуда коробку с мылом. Та в итоге свалилась мне на голову, сбросив меня с лестницы. Зашипев, я принялась с интересом наблюдать за порхающими мимо звездочками, попутно потирая ушибленную поясницу.
— Хо-хо! Сошлось. А ты мозговитая! О, вот ещё, самое маловероятное явление в магической физике.
— Добросовестное исполнение обязанностей, — фыркнула я, выползая из каморки.
— Не, нужно одно слово.
— Нет, три сойдет. Или пойду к ректору. Жаловаться.
Меня обворчали с ног до головы, но всё же выдали все необходимое.
— Андартика, — сказала я, прежде чем уйти.
— А?
— Правильный ответ — андартика. Андар — белый, тика — черный. Это когда две полярные силы соединяются в одном заклинании.
Кастелян довольно оскалился и стал вписывать буквы в ячейки. Я же ушла к себе.
В целом, день проходил спокойно. Я обживалась в комнате, листала выданные в библиотеке книги и мечтала о спокойном вечере.
Не срослось. Стоило мне выйти из коридора, как я натолкнулась на… А, впрочем, посудите сами:
— Что ты здесь делаешь, гадина⁈
5
Год прошел, а сквернословить мои благородные родственники так и не научились.
Так-так, Биба на месте. Где же Боба? Ах, вот и Боба. Все в сборе. Зовите художника, будем рисовать портрет счастливой семьи!
Позвольте представить, Элеонора и Фаниш Вердье — законные наследники славного рода Вердье.
Гостеприимные:
— Тебе здесь не место!
Добрые:
— Вали, пока можешь!
— И вам чудесного вечера.
Ой, чуть не забыла — крайне вежливые:
— Пошла ты!
О да, их добродетели можно перечислять бесконечно. Мои брат и сестра, можно сказать, эталон аристократического воспитания, вершина гения их многочисленных учителей и наставников, папина гордость и мамина радость. Таких, как они, больше нет!
Слава Богу.
Недаром говорят, что природа отдыхает на потомках великих людей. Есть подозрение, что в их случае она вовсе улеглась в спячку и замечательно выспалась.
Так или иначе, эти двое успешно прошли тесты и поступили в Рассенталь годом ранее. Слуги и я вздохнули с облегчением. Даже домовые привидения перекрестились, узнав об их отъезде.
И вот мы снова вместе. Ура?
Можно подумать, что я не хочу учиться в академии из-за этих двоих, но нет. На них мне плевать. У меня есть проблема куда весомее двух кретинов. И она поджидает за стенами Рассенталя.
— Не подскажите, где находится столовая?
Брат и сестра гневно переглянулись.
— Ладно, сама найду.
Сказав это, я ловко влилась в поток людей и, не обращая внимания на крики дорогих родственников, отправилась на поиски ужина.
Столовая была обнаружена в самом неожиданном месте — под куполом академии. Чтобы добраться до еды, нужно проявить смекалку, впечатляющий уровень физподготовки и запастись терпением, ибо самые благородные люди страны всегда готовы совершенно неблагородно толкнуть тебя локтем.
Покорив несколько крутых лестниц, десяток длинных коридоров и парочку раз свернув не туда, я наконец… обнаружила магическую платформу, курсирующую по этажам.
Но печалилась я недолго, ибо передо мной разверзлись райские врата… В общем, я наконец нашла вход в столовую.
Столовая представляла из себя огромный круглый зал с ровными рядами столов и стульев. С правой стороны находилась линия раздачи, где можно набрать всевозможные яства. Пахло просто изумительно. Вид, кстати, тоже был ничего себе — из-за стеклянного потолка создавалось впечатление, словно ты плывешь по небу
