и понимает: молчание затянулось. Должно быть, он походит на каменное изваяние, чем недурно пугает доктора Штайнера. Вряд ли кто-нибудь реагировал на повышение таким образом.
Интересно, а если он откажется – он будет идиотом или для этого есть слово покрепче?
— Гидеон? — кажется, главврач начинает терять терпение.
— Я… Я просто в шоке, — Гидеон убирает пальцы от кармана, укладывая ладони на ноги.
— Я понимаю, что для тебя это как снег на голову, но и ты пойми – такие предложения раз в жизни случаются! На конференции очень заинтересовались твоим подходом к лечению шизофрении, и у них так вовремя освободилось место в клинике! Всё сошлось!
Да ни черта не сошлось! Даже близко нет!
— У меня есть время подумать? — что же, довольно сдержанно для человека, который прославился своей… темпераментностью в этих стенах.
— Гидеон, у тебя что-то со слухом? Это не предложение, это перевод…
Ссылка, если перевести на язык доктора Тейта.
— … И ты должен степ отплясывать вокруг моего стола с дикими воплями о том, что «твоя мечта исполнилась»!
Да только плясать не хотелось, а вот исчезнуть (и в лучшем случае с Эсфирь) – ещё как. Допустив её имя в сознание, он снова тянется пальцами к карману и снова насильно убирает руку.
— Кому передадут мои дела? — напряжённо спрашивает Гидеон, ловя на себе странный взгляд доктора.
— Доктору Энре Бауэру и доктору Алисе Кренн.
Гидеон тяжело выдыхает. Чёртов Бауэр и не менее чёртова Кренн – садисты каких поискать. И первый, и вторая – изведут его пациентку раньше, чем она пискнет. Хотя, ведь и он вполне мог извести её, если бы не…
«Да, хватит же, чёрт возьми!»
— Что же, не первоклассные врачи, но тоже ничего, — небрежно роняет Гидеон. — Сегодня я могу задержаться здесь? Придётся быстро привести в порядок некоторый… хаос.
— Я думал, что у тебя всегда всё идеально, — усмехается доктор Штайнер.
— Не тогда, когда меня буквально выставляют из клиники, — Гидеон резко поднимается с места.
— Упаси Господи, Гион! Не думал же ты всю жизнь сверкать своей гениальностью во второсортном кресле обычного заведующего отделением?
— Как писал один классик: «Свежесть бывает только первая, она же и последняя. А если осетрина второй свежести, то это означает, что она тухлая»[1]. Получается, «сверкать» и «второсортный» не слишком сопоставимые понятия.
— Снова слишком глубоко смотришь, — хмыкает главный врач.
— Да нет, я на поверхности.
— Мне будет не хватать тебя, Гидеон. Покажи этой Америке, что такое настоящая австрийская медицина! Удачи!
Гидеон молча пожимает протянутую руку Штайнера, слегка приподнимая уголки губ, а затем быстро покидает кабинет. В первый раз – с чувством чего-то неправильного.
Валентин же тянется к телефону, механически набирая номер, даже не проверив его на правильность. Длинные гудки вводят в какой-то лечебный транс, из-за чего взгляд коньячных старческих глаз становится расфокусированным.
— Слушаю, милый Валентин, — сладкий голос на другом конце провода, заставляет его вернуться в реальность.
— Я сделал всё, как Вы просили, госпожа. Гидеон переведён в Нью-Йорк, завтра рейс, — почему-то его голос начинает дрожать.
Господи спаси, дрожать! Словно он слюнявый первокурсник, которого постоянно стращают одногруппники за грушевидную фигуру и лишний вес.
— Умница, мой сладкий. Как он отреагировал?
— В шоке. Но рад. Я знаю, как он мечтал стать главным врачом, моя госпожа. Так что сегодня он доделывает свои дела и собирает вещи.
— У меня будет ещё одна просьба, Валентин, — голос всё больше напоминает ему ленивое мурчание кошки.
— Всё, что угодно, моя госпожа.
— Конечно, — он чувствует, как её аккуратные губы растягиваются в улыбке. — Его пациентка – Эсфирь Бэриморт. Он говорил, что она особо буйная. Я почитала несколько медицинских журналов и думаю, что знаю, как Вы решите эту проблему. Как насчёт древней, но проверенной лоботомии?
— Да, моя госпожа.
— Вот и славно. А теперь слушай внимательно: в первом ящике твоего стола лежит небольшой флакончик с чёрной этикеткой. Как только подпишешь предписание на «операцию», ты его выпьешь. Усвоил, милый?
— Да, моя госпожа…
Но в трубке уже давно идут гудки, так как особе на том конце провода не нужен ответ главного врача Валентина Штайнера, он и без ответа сделает абсолютно всё, что она попросит, а затем, как бы прозаично не звучало, лишится жизни. Только потому, что Она не оставляет следов.
***
Гидеон уже несколько минут к ряду гипнотизировал взглядом дверь в палату. В длинных коридорах горел слабый свет – оповещающий о приходе ночи в больницу; дежурная сестра лениво посматривала сериал на сестринском посту, а санитары, наверняка, нежились в объятиях неудобных диванов ординаторской. Очень редко ночи здесь становились бешеными, как например, в травматологическом отделении или в той же инфекционке. Здесь практически всегда чуть громче, чем в морге. И, может, от того слегка страшнее: особо буйных в сон погружали насильно, а остальные – наслушавшись страшных сказок, отрубались добровольно, иногда разнося по коридорам сдавленные стоны, что обязательно пугали новеньких.
«Ладно, соберись уже с силами, чёртов слабак, посмотри на неё в последний раз и уходи!»
Медленно выдохнув, он уже хочет открыть дверь, как на него налетает санитар.
— Глаза протри, — сурово бурчит врач, замечая, как щуплый мальчишка тушуется.
— Доктор Тейт, тут доктор Штайнер попросил документы подписать. Я за вами весь день сегодня бегаю, хорошо, что Вы ещё тут… — тараторит мальчишка, крепко сжимая в руках планшетку с бумагами и ручкой.
— Что за документы? — хмурится Гидеон, желая поскорее избавиться от подобия на санитара, да и в целом – от чёртовой больницы. Он же уже вроде как не работает здесь, да?
— По передаче пациентов, направления на лечения и эпикризы.
— Давай уже сюда.
Не дождавшись, пока санитар протянет планшетку, он сам вырывает её и не глядя ставит подписи там, где они требуются. Быстро сует планшетку обратно в руки, выжидающие смотря на парня.
— Если это всё, и ты прекратил мною любоваться, то свободен.
— Да… да… Я лишь хотел пожелать удачи, Вы – прекрасный врач и наша больница многое…
— Ага, — сухо кивает Гидеон и открывает дверь в палату, сразу же сталкиваясь с насмешливым взглядом.
Эсфирь, по неизменному обычаю, сидит,
