считали женщину в бизнесе забавной игрушкой, выстраивала бизнес-процессы с нуля в условиях, когда половина команды саботировала каждое твое решение.
И какой-то летающий ящер с крыльями не должен выбивать тебя из колеи!
Хотя нет, я лгала сама себе, и прекрасно это понимала.
Драконы — это совсем другой уровень проблем!
Это не квартальные отчеты и не капризные клиенты. Это живое оружие массового поражения, которое дышит и думает, и, судя по всему, подчиняется командам. На что я ооочень надеялась. Было страшно даже представить, что с нами будет, если такая… животинка начнет своевольничать.
А еще этот генерал… Кайлас.
Я потерла запястье, где все еще ощущалось тепло его ладони — странное, неестественное тепло, как будто внутри этого человека горел огонь. И вот уж чему не удивлюсь даже!
Огромный, как шкаф, с белоснежными косами и этими странными глазами, которые смотрели на меня так, будто видели насквозь, что не Микэль я никакая, а заселенка с Земли и воровка чужих тел. В какой-то момент я увидела — показалось ли, — золотые радужки с вертикальными зрачками — не человеческие, определенно не человеческие глаза.
Нет. Не буду я об этом думать. Категорически не буду! Даже размышлять, отчего это сердце колотилось в припадке рядом с этим мужланом — не стану. Точно, от аритмии, от той же, от которой сейчас руки-ноги трясутся.
Все очень просто объясняется, и вообще…
В прошлой жизни у меня был муж. Красивый, успешный хирург с золотыми руками, которым все восхищались, и льстивым языком, которым он умел очаровать кого угодно.
Муж, который клялся мне в верности перед алтарем, перед моими родителями, перед Богом, а сам имел двадцатилетнюю практикантку в нашей постели, на шелковом белье, которое я специально купила перед нашей годовщиной. Белье от дорогущего бренда, на которое я потратила половину премии, думая, что романтика еще жива, что можно все исправить.
С того дня мужчины для меня официально были вычеркнуты из списка приоритетов. Навсегда. Жирной красной линией, через которую я не собиралась переступать ни при каких обстоятельствах. Теперь у меня есть дочь, есть тонна дел, есть люди, за которых я несу ответственность.
— Госпожа? — тихий голос Фании вырвал меня из мыслей, заставив вздрогнуть. Кухарка стояла в нескольких шагах, у основания лестницы, сжимая край перил. — Вы… в порядке? Очень бледная уж.
Я выдохнула, медленно отлепляясь от двери и расправляя плечи — автоматический жест, выработанный годами корпоративных войн. Спина прямая, подбородок вверх, лицо спокойное. И фиг кто догадается, что в голове ты или материшься, как заправский алкаш, или воешь, как истеричка, от страха. Закон жизни — или ты, или тебя.
— Да, Фания. Просто… — я махнула рукой в сторону окна, за которым нагло виднелся военный лагерь с палатками, флагами и крошечными фигурками солдат, снующих туда-сюда. — Нужно время, чтобы переварить все это. Драконы, войска, генералы… Это не совсем то утро, которое я планировала.
— Пойдемте на кухню, — предложила женщина мягче, уже разворачиваясь и направляясь по направлению к столовой. — Я поставлю воду на травяной отвар. Вам нужно успокоиться, прежде чем юная госпожа проснется. Дети все чувствуют, они как маленькие котята — улавливают страх и тревогу.
Я кивнула, благодарная за то, что хоть кто-то здесь сохраняет трезвую голову и не впадает в панику, и последовала за ней по просторному холлу, стены которого еще хранили следы былой роскоши — выцветшие гобелены и потрескавшиеся портреты в тяжелых рамах смотрели на меня с осуждением.
Мол, что ноешь, берись и делай!
* * *
На кухне Фания сразу принялась деловито греметь посудой, наливая воду в котелок, начищенный до блеска.
Я с тяжелым вздохом опустилась на скамью у стола, не в силах больше стоять на предающих меня ногах. Адреналин схлынул, оставив после себя странную пустоту, вялость и усталость, словно я пробежала марафон.
— Фания, — позвала, наблюдая, как она добавляет в воду щепотку сушеных трав из небольшого холщового мешочка, — ты сказала «княжеские». Что это значит? Откуда они? Почему именно здесь?
Женщина замерла, держа в руках маленький мешочек, и на ее лице промелькнуло что-то… осторожность? Опасение?
— Княжество Дарлак, госпожа, — проговорила она медленно, будто подбирая слова и взвешивая каждое на внутренних весах благоразумия. — По ту сторону границы, за холмами, которые видны с вашей террасы в ясную погоду. Там правят не короли, как у нас, а князья — могущественные роды, ведущие свою историю от древних времен. И у них… — она понизила голос, хотя на кухне кроме нас никого не было, и даже споро разожженный огонь в очаге потрескивал тихо, не мешая нашему разговору, — у них есть драконы и драконорожденные.
— Драконорожденные? — переспросила я, а мурашки опять побежали табуном по коже, от затылка вниз по позвоночнику. Даже само слово звучало зловеще, как что-то, что принесет нам много-много проблем.
— Люди со способностями драконов, госпожа, или Дарги, — Фания отставила котелок на огонь и повернулась ко мне, потирая руки, как от озноба. — Говорят, что у них в жилах течет кровь древних ящеров, что когда-то, в давние времена, Дарги имели вторую ипостась и брали в жены смертных женщин. И от этих союзов рождались дети, не совсем люди и не совсем звери. Они могут призывать огонь из воздуха, их сила в десятки раз больше обычного человека — я слышала, что один такой воин может поднять повозку, груженную камнем. А некоторые… — Фания осенила себя защитным жестом, который я видела в ее исполнении, — некоторые могут даже превращаться в драконов, как их предки. Хотя это больше легенды, конечно. Я сама никогда не видела такого. Зато они могут приручать и выводить с яйца и самих драконов. Те, конечно, и в сравнении по размерам не идут с предками, но тоже зверье кошмарное.
Я икнула, попытавшись представить возможный рост предков этих зверюг, и помотала головой. Чур меня!
Вспомнила странные глаза генерала — с вертикальными зрачками, как у рептилии. Его ужасающий рост — метра два, не меньше, благо и я в этом теле не низенькая, а то в пупок бы ему дышала и качала права. Жар, исходивший от его тела, даже когда он просто стоял рядом.
И огромного черного дракона, который приземлился как по команде, словно прирученный пес.
— Значит, этот генерал… Кайлас… — я не закончила фразу, но Фания поняла, о чем я.
— Один из них, — кивнула она, отворачиваясь к котелку, который уже начал шипеть. — Драконорожденный. Дарг. И судя по тому, что его слушаются остальные воины без вопросов, что он командует отрядом, который и
