и стал озираться по сторонам в поисках Селии. Ее не было видно. Было уже совсем светло. Маленькая полянка была пуста, костер Селии превратился в кучку холодного пепла.
Он лежал в луже свернувшейся собственной крови — просто восхитительно, — и, скорее всего, его оставили умирать. Ха. Если бы они только знали, как трудно его убить. Темные искусства знали, его мать не раз испытывала эти границы.
В том, что он был жив, была и обратная сторона: ему казалось, что лучше бы он был мертв. Во рту был привкус высушенного трупа — не спрашивайте, откуда он это знает, — а вся остальная часть его тела представляла собой практически сморщенную оболочку. Из-за потери крови — большой потерей крови, судя по покрывалу из его запекшейся крови, которым он был накрыт, и из-за того, что он лежал на жарком солнце, ему срочно требовалась вода.
Может быть, тогда его мозг включится, и он сможет смириться с тем, что Селии больше нет. Без сомнения, ее забрали эти чертовы охотники. Фел наверняка его выпотрошит. Хотя, как он заметил, пытаясь пошевелиться, охотники уже подошли к этому довольно близко.
В первую очередь нужно надеяться, что охотники не забрали флягу с водой. Превозмогая боль, он забрался в сделанный им ящик. Внутри было жарче, чем в Доме Хагит, дышать было практически невозможно.
Может, и хорошо, что Селия раскисла и отказалась там спать. Они могли бы задохнуться. Или зажариться. Хотя, скорее всего, сначала задохнулись бы, а для того, чтобы мысли снова стали упорядоченными, ему требовалось немного воды.
К его огромному облегчению, припасы остались там, куда он их запихнул, — в задней части ящика. Внутрь почти не проникал свет — еще один изъян в его не слишком блестящем плане, — и, роясь там, он порезался о какое-то оружие с острым концом.
Ругаясь, он решил вытащить все на дневной свет, запоздало вспомнив, как сильно болит рана на животе, когда пытаешься хоть как-то пошевелиться. Ползти назад было мучительно.
Вернувшись на свежий воздух, он растянулся среди найденных сокровищ, оглядываясь по сторонам в поиске фляги. Серебро засияло на солнце, как маяк, и Джадрен представил себе хор Дома Эвтерп, исполняющий гимн радости. Слава Габриэлю Фелу и его водной магии!
Открыв флягу, он выпил ее до дна, перевернул и снова выпил, и мысленная похвала сменилась привычным ворчанием по поводу плохого механизма. Он решил, что это хороший признак того, что в нем сохранилось достаточно духа Эль-Адреля, чтобы раздражаться из-за дерьмовой инженерии, даже будучи полумертвым и с захваченной в плен уязвимой спутницей.
— Они не убьют ее, — пробормотал он про себя. — Она слишком ценна.
Держа в голове эту не слишком обнадеживающую мысль, он, временно утолив жажду, промыл рану, пересекавшую его тело от плеча до паха.
— Я, так сказать, завел тебя в тупик, парень, — пробормотал он, неожиданно вспомнив голос отца.
Будучи фамильяром леди Эль-Адрель, отец Джадрена не мог вмешиваться в ее эксперименты над их сыном, но он делал все, что мог, вымаливал разрешение ухаживать за Джадреном, утешая его в рамках дозволенного. Джадрен никогда не понимал, как его отец сохраняет такой бодрый вид, но он восхищался им. И научился хорошо притворяться.
Рана была чистой и, похоже, довольно хорошо затянулась — по крайней мере, он был уверен, что кишки не вывалятся наружу, если он резко повернется, — и с помощью мачете нарезал одеяло на бинты, чтобы обмотать их вокруг своего тела. Получилось довольно жарко, но… лучше, чем потерять эти самые внутренности.
— Ты сделал для меня много хорошего, — он работал мачете, крепко держа его в руках.
— Оружие хорошо лишь настолько, насколько хорош его хозяин, — отвечало мачете голосом Габриэля Фела. А может, это был голос Хана, фамильяра, который учил его обращаться с оружием. В любом случае то, что мачете вообще с ним разговаривало, было плохим знаком. — Я не виноват, что ты просто стоял и позволял этому охотнику кромсать тебя.
— Да, да, да, — ответил он, бросая его на землю. — Так и быть. — Не самый лучший ответ, но другого у него не было. — По крайней мере, мне не нужно ждать, пока кто-нибудь возьмется за меня. Кто просто сидит здесь сейчас, а?
Мачете не ответило.
С трудом передвигаясь, он перебирал припасы. Не было сомнений, что ему придется отправиться за Селией. Другой вариант — вернуться в Дом Фела и встретить гнев и разочарование своего сюзерена. Никогда ранее он не признавался себе, что перспектива разочаровать этого парня беспокоила его больше всего.
Джадрен не хотел уважать, а тем более быть похожим на Габриэля Фела. Провинциальный фермерский мальчишка, превратившийся в волшебника-изгоя и иконоборца Созыва, должен был быть неуклюжим деревенщиной, которого легко презирать. Джадрен ожидал, что так и будет. Было несправедливо, что этот человек оказался благородным, ослепительно могущественным и до глупости добрым, чтобы относиться к Джадрену, как к человеку.
И Ник… Что ж, репутация Дома Элала говорила сама за себя, к тому же все сплетни, которые Джадрен слышал о леди Веронике Элал, не подготовили его к встрече ни с кем, кроме гадюки в дорогом платье. Не фамильяром, щедро делящемуся с ним своей магией из преданности новому Дому, как и то, что она открылась ему таким образом.
Эти размышления помогли ему справиться с мучительным процессом сортировки необходимых вещей. Хотя он восстанавливался, процесс будет медленным и изнурительным. Ему повезло, в момент смертельного ранения его подпитывала магия Селии, иначе он мог бы оказаться не в такой хорошей форме.
Все равно он не сможет нести много, особенно если надеется двигаться достаточно быстро, чтобы догнать Селию и ее похитителей. Кого он обманывал? Они отвезут ее обратно в Дом Саммаэля, и у них будет огромное преимущество. Он вряд ли кого-нибудь догонит.
Но он сможет добраться туда как можно быстрее. Остановившись на минимуме припасов, он запихнул все остальное обратно в ящик и использовал драгоценную магию, чтобы защитить его. По крайней мере, эта вещь в конце концов пригодилась.
Селия была вынуждена оставить свой лук и колчан, поэтому он взял их для нее, поскольку они ей понадобятся после освобождения. Единственное оружие, которое он взял с собой, — это мачете, поскольку за это время они успели поладить друг с другом.
— Я не хотел этого, приятель, — сказал он ему. — Просто иногда ты бываешь очень острым, понимаешь? — он рассмеялся собственной шутке, хотя мачете, похоже, было не до смеха. Но он все равно пристегнул его и поплелся назад в том направлении, откуда они с Селией пришли.
