голос Василька:
— Спешить надо, пока нехристи косоглазые отпускают. На зорьке уже будем у леса, а там и родная сторонка близко. К Юрию не покажемся, сразу в город, спрячу тебя, как хотел ранее… Деньги возьми, пригодятся.
Ирина заторможенно развязала сафьяновый кошель Джанибека, высыпала в подол Устинье добрую половину.
— Хованскому отдашь, соседкам отдашь, пусть тебя поддержат, пока в Бешкили останешься — здесь вольно и не ругает никто. Не спорь, бабушка, за домом пока следи. Как устроюсь в городе, пришлю за тобой. Не знаю, что нас в дороге ждет. Не поминай лихом.
И в слезы, и уже ноги не держат. Василько чуть не на себе вытащил Ирину за ограду, уронил на телегу, закутал мехами, еще одно Джанибеково подаренье.
— Все пройдет. Може, оно и к лучшему. Вернемся к своим.
Старая Нур приковыляла, сунула Ирине в ладошку печеньице в форме сердца — хрупкое, легко пополам сломать.
— Прощаться не буду, еще увидимся, — хрипло шепнула Нур и зачем-то мигнула одним щелочкой — глазом.
А дальше тряская дорога вдоль реки, нудный звон бубенцов конской сбруи, седое небо в клочьях облаков, — там большая черная птица кружила, крестом расправляя крылья. Ирина долго за ней следила, пока молоточками стучали в памяти страшные слова Джанибека. Потом закрывала глаза и слышала ласковый голос Ирманкула.
«Милая моя, белая голубка, ясное солнце, чистая вода в жаркий день — нет тебя краше, нет тебя дороже. Любимая…».
И надобно теперь свыкнуться с мыслью, что нет его самого, не обнимет, не поцелует, не укроет заботливо — от холода, тревог, всего плохого на свете. Только недавно жил, дышал, смеялся, добрые слова говорил, ловко взлетал на коня, обещал наказать обидчика. И более ничего… прах и зола? Как же это — как… Невозможно представить.
— Ты бы водицы попила, — обернулся Василько. — Хоть слово молви со мной, не то сам скоро ума лишусь. А то мало печали нам, за что Господь новую беду посылает… Ох, грехи-и…
— Останови! — задыхаясь, вдруг приказала Ирина.
С трудом поднялась на телеге, скинула душные меха, часто дышала приоткрытым ртом, озиралась вокруг помутившимся взглядом. Стражники Джанибековы ехали поодаль — двое впереди, двое сзади.
— К реке поверни, умыться хочу.
— Да ты что задумала, шальная? — горестно вскричал Василько. — Из-за всякого мужика живую душу губить… Нешто я не пойму. И мне жалко. Славный был княжич, любил тебя горячо. Куда же деваться, доля ваша такая — терпеть и слезами мочить рукава.
— Ты не понимаешь! — закричала Ирина. — Он не мог сказать последнюю волю, чтобы меня отправили к отцу! Он знает, что я хочу добраться до Сырдарьи. Наверно, «туалетный хан» подкупил Джанибека, они Ирманкула связали и держат в плену.
— Нелепицу судишь! — буркнул Василько. — На что им это? Одного племени и в одной связке ходят.
— Если даже так, даже так… — прошептала Ирина сама себе и вскинула голову с просветленным взором. — Ну-ну… значит, Ирманкул умер, а эта «собака сутулая» будет дальше плов жрать и хлестать кумыс, новых девок покупать — издеваться. Зарежу гада! Останови коней! Зачем мне мотаться в город? Что там делать? Не-ет… сначала собаку зарежу и будь, что будет!
— Стой, глупая! — кричал Василько, но Ирина соскользнула с повозки и побежала к берегу.
Пока через кусты продиралась, упрямо твердила неведомо кому:
— Что без него тут делать? Что делать без него?
И не ругалась, вроде, не жаловалась, просто понять хотела — как дальше существовать и куда стремиться. Родителей вспомнила. Ссоры и примиренья, и последний крупный разлад. Может, сейчас плачут о ней, тоскуют, хотят все вернуть. Или напротив, стали друг другу чужими, последняя ниточка оборвалась.
— И в том и в этом мире нет мне счастья. Так не все ли равно… — сказала Ирина. — Надо хоть какую-нибудь цель поставить. И зачем я послушалась Джанибека? Не было у ордынцев такого обычая вдов тащить на погребальный костер. Врет, конечно. Надо было остаться и все самой разузнать. А что толку реветь? Это всегда успеется. Это я хорошо умею.
Ирина умылась, поправила одежду и медленно побрела обратно к повозке. А к ней со стороны Бешкильской слободы стремительно приближался всадник на взмыленном вороном жеребце.
Ирина на него не смотрела, велела Васильку повернуть повозку, да тот замешкался. Лицом побледнел и молвил врастяжку:
— Хушварин твой скачет. Верно люди говорят, у волков по три жизни.
— Что? — тихо спросила Ирина, и ухватилась за край телеги, чтобы не упасть. Ирманкул уже кружил рядом, почему-то внимательно колеса разглядывал.
— А недалеко вы ушли. Лошадь захромала или треснула ось?
— Иринушка приказала вертаться. Надумала казнить Давлет-хана за твою погибель, — негромко пояснил Василько.
Ирманкул спешился и, держась за перевязанный бок, подошел к Ирине. На смуглых висках бисеринки испарины. Серые глаза потемнели, как грозовое небо.
— Джанибек сыграл с тобой злую шутку. Хотел проверить, сбежишь ты в страхе или останешься, чтобы меня оплакать.
— Вот я и сбежала, — глухо сказала Ирина, не отводя взгляда от красного пятна на его повязке.
— Какое там… — вмешался Василько. — Боярин хушварский едва не выгнал нас из слободы. «Живей! — говорит, — 'живей поезжайте, не то будет худо…»
— Я знаю, мне рассказала ваша старушка, — кивнул Ирманкул.
— А я дура — поверила, — усмехнулась Ирина.
И вдруг померк свет в очах, повалилась на пушистые меха в целебную тишину забвенья. Долго ли коротко блуждала душой в неведомых дебрях, с неохотой просыпалась. Лицо мокрое, то ли вода, то ли слезы. Ирманкул держал на руках, вместе с ней ехал в телеге. Заметил, что Ирина открыла глаза, жесткой ладонью вытер ей щеки.
— Не плачь. Теперь я знаю, что любишь меня.
— Ты ранен?
— Царапина глубока, заживать долго будет, — с досадой сказал Ирманкул.
— А тот чурбан?
— Побит и поломан, Нур будет лечить.
— Да его придушить надо, скотину!
— Нур все сделает.
— Что-о…
— Сначала мы уедем из слободы. О нем больше не думай. Не стоит твоих забот. Отдыхай.
— Ненавижу и Джанибека. Мерзкий старикашка. Гадкий, подлый змей! — прошептала Ирина, схватив Ирманкула за ворот рубахи.
— Всех, кто тебя обижал, духи накажут, — уверенно прошептал он. — Будь спокойна и ничего не бойся.
— Подари мне хороший нож!
—
