ее и все такое.
– Принц…
– Ро-рик. Рооооорик, Кровавый певец.
– Рорик, о чем ты говоришь?
Принц, демонстративно закатив глаза, недовольно простонал.
– Алек и остальные знают, что ты не будешь ждать прибытия королей и королев. Ари и Сага доберутся сюда не раньше завтрашнего восхода солнца, а Касе и Мал задержатся еще дольше. Думаю, Калиста и Силас появятся в течение следующего дня, но это только одна пара. – Мальчик вновь нетерпеливо махнул рукой в сторону окна. – Так что сматывайся. Я и так тут по уши в дерьме, а из-за тебя, наверное, целый год не получу медовых пряников. За тобой огромный должок.
Плюхнувшись на кровать, мальчик принялся считать все несчастья, подкинутые ему судьбой-злодейкой: большая на затылке шишка, украденная сестра, заставившая его после похищения плакать перед своими юными товарищами, а теперь, очевидно, под угрозой оказались еще и сладости.
Происходящее выбивало из колеи. Меня ожидала какая-то хитрая уловка или беспощадная проверка? Ни Элиза, ни повелитель земли никогда бы не стали рисковать своим единственным сыном, оставляя того наедине со мной.
Медленно наклонившись вперед, я осторожно выглянул в распахнутое окно, замечая, как густой туман окутывал мощеные дорожки внизу. Неужели поблизости ни стражники, ни воины не несли караул?
– Иди, чего медлишь. – Рорик нетерпеливо вскинул руки. – Мира способна удерживать иллюзию совсем недолго.
Внезапно из мрака внизу раздалось чье-то раздраженное шипение, но понемногу туман рассеялся, обнажая три фигуры, облаченные во все черное, а их головы были скрыты капюшонами, как у Рорика.
– Эрик. – Алексий быстро отбросил капюшон. – Спускайся уже сюда, чертов идиот. Времени у нас в обрез.
Боги. Принц собирался вызволять меня из собственного форта.
Широко раскрыв глаза, я оглянулся на брата Ливии.
– Не вздумай обмануть нас, Кровавый певец, – прошептал он.
Какие подходящие слова стоило ему сказать на прощанье? Мальчик не имел никаких веских причин доверять мне и явно полагался лишь на мнение своего кузена.
Быстро кивнув в ответ молодому принцу, я перекинул ноги через подоконник. В беспросветном тумане Алексий больше напоминал жуткое привидение, но его военная подготовка была выше всяких похвал: бесшумные шаги не выдавали присутствия постороннего, а незаметно приставленная к карнизу крыши лестница говорила о хорошо продуманном плане.
Соскочив с последних деревянных ступенек, я неудачно приземлился, а после споткнулся, заметив в поле зрениях других людей.
Глаза принца Джонаса были густо подведены сурьмой, и казалось, что кто-то обмакнул пальцы в черную краску и провел ими по его лицу.
– Все еще не оправился после нашего знакомства, Бладсингер?
– Что происходит? – грубым голосом обратился я к Алексию.
– Ужасная идея, – только и бросил он, заглядывая за огибающую стену башни.
Джонас, наклонившись ближе, расплылся в хитрой ухмылке.
– Мы тоже хотим вернуть Лив. Алек, объяснив все обстоятельства, смог склонить нас на твою сторону, так что будь благодарен. Только знай, я помогу тебе сбежать, рискну стать предателем и прочим дерьмом, но не стану извиняться за набитые синяки под ребрами. Ты, засранец, заслужил это.
– Может, пойдем уже? – раздался усталый и изможденный женский голос.
На огромном валуне сидела та самая девушка, смотревшая на меня в большом зале с таким видом, будто лучше бы меня выпотрошили живьем, и изящными пальцами поглаживала виски.
Ее темно-каштановые волосы с несколькими осветленными солнцем рыжими прядками были заплетены в тугую косу, перекинутую через плечо. Яркие глаза при взгляде на меня недобро прищурились.
– В тот вечер я пообещала Ливи, что если танцевавший с ней в маске мужчина причинит ей боль, то я отрежу ему его достоинство. Надеюсь, ты понимаешь, что я всегда выполняю свои обещания, Кровавый певец.
– Следи за языком, Мира, – отозвался Джонас, нежно обнимая девушку за плечи. – Похоже, наш Алек уверен, что эта часть Бладсингера у Лив теперь самая любимая.
– Перед тобой, Король Вечности, великие наследники королевств земных фейри, – проговорил Алек, подчеркнуто закатив глаза.
Внезапно чьи-то шаги застучали по булыжникам, отчего я инстинктивно отступил в тень, увидев приближающуюся к нам фигуру, чья голова также скрывалась под капюшоном.
– Сандер, – прошипел Джонас. – Все готово?
Новоприбывший откинул капюшон, открыв во многом схожие с лицом Джонаса черты, те же зеленые глаза, подведенные черной сурьмой, уставились на принца. Засунув за пояс книгу в кожаном переплете, он ответил:
– Они будут спать до самого рассвета. Знаешь, Эш точно прибьет нас за то, что мы его опоили.
– Меня не волнует Эш, – сказал Джонас. – Но вот Това? Она наверняка затаит обиду.
Имена этих людей мне были незнакомы, и их судьбы нисколько не тревожили мое сердце.
Принц Сандер встал напротив меня.
– Джуни заявила, что он рассказал правду, верно?
– Да, – отозвался Джонас, сложив руки на груди и плотно сомкнув губы. Вся поза кричала, что подобным раскладом событий он явно недоволен.
– Будь благодарен, что вкусительница лжи проявила любопытство и выслушала тебя, Кровавый певец, – заметил Сандер. – Мы только что подмешали сонные эликсиры в эль тех, кто фактически воспитал нас с колыбелей. И теперь возвращение Лив зависит только от тебя. Совета не избежать, и ты не станешь его дожидаться, но уверяю, если попытаешься обмануть или улизнуть, то встретишься лицом к лицу с нашими родителями и их беспощадным гневом. Это лишь вопрос времени.
– Полагаю, мои страдания доставили бы вам невероятное удовольствие.
– Здесь ты прав, – отметил Джонас. – Но Сандер, на твое счастье, нашел сведения об этих сердечных узах. Похоже, подобная любовь действительно неистова, как и то, что ты на самом деле беспокоишься о Лив, раз вызвал такой переполох. А потом, по словам Алека…
– Вам следовало поверить сразу, – перебил его Алексий.
– Слушай, я все ждал, когда Вален разорвет этого ублюдка на части, – ответил Джонас. – Из-за тебя я лишился единственной радости за последние недели, так что прекращай свои стенания.
– Я смогу еще несколько мгновений удерживать иллюзию, чтобы сбить Рэйфов с толку, – жалобно простонала Мира. – Вы, чертовы глупцы, хотите остаться здесь и беззаботно болтать, или мы уходим?
И впервые до моего сознания дошло, что плотного тумана на самом деле не существовало, поскольку на языке не ощущался соленый привкус моря. Пальцы принцессы нервно дрожали, стараясь удерживать иллюзию, а на лбу выступили бисеринки пота.
– Все помнят план? – осведомился Джонас.
Три королевских наследника синхронно кивнули, а после Алексий ударил тыльной стороной ладони по моей груди.
– Держись в тени, Эрик.
Они вновь натянули на головы капюшоны и, обогнув башню, выскользнули на площадь, примыкавшую к задней части форта, где конюшни с тростниковыми крышами, стогами соломы и сушеным овсом выстроились аккуратными рядами. На площади находились оружейные склады для хранения секир, мечей и щитов, а
