в знак протеста, поневоле не распахнулось.
Я резко вскочил на ноги, стиснув зубы от раскаленной добела боли, пронзившей кости.
На фоне туманного рассвета в комнату заглянула чья-то голова, укрытая капюшоном.
Маленькое тело небрежно перекатилось через подоконник, не раз выругавшись, а затем поспешно извинившись – видимо, испугавшись, что я могу обидеться, наконец-то опустило ноги на пол. В следующее мгновение скрывавший лицо капюшон был откинут и на меня с другого конца комнаты уставился младший брат Ливии.
Какого дьявола?
– К твоему сведению, я уже поправился. – Он вытащил небольшой разделочный нож из сапога и гордо продемонстрировал мне. – Так что советую ничего не предпринимать.
– Принц. – Я вытянул руки, показывая, что не опасен. – Твоя мать в курсе, куда ты пошел?
Орудуя ножом с издевательскими звуками боя, мальчишка сохранял хмурое выражение лица и слегка покачал головой.
– А сам-то как думаешь? Я одет так, будто собираюсь надрать тебе задницу, а маж с радостью разрешила мне это сделать.
– Вот как? – произнес я, сдерживая усмешку в голосе. Раз брат Ливии вздумал напасть, пусть так и будет. Однако он необдуманно открыл окно, предоставив мне долгожданную возможность сбежать. Когда-то я уже сразил назойливого мальчишку, и моей Певчей птичке придется простить мою нежеланную жестокость вновь.
Подавив вспышку гнева, молодой принц засунул нож за пояс и недовольно нахмурился.
– Все считают, что только ты сможешь привести нас к Лив.
– О? А что ты думаешь? – Медленными шагами я приблизился к открытому окну.
Мальчишка лишь пожал плечами и рассеянно постучал ногой по половице.
– Маж, кажется, действительно так считает. Она спорила с дажем о тебе. Никто не догадался, что я подслушивал, только дядя Сол сказал, что все ведут себя беспокойно, ожидая приезда остальных королей и королев. Сказал, что все сейчас такие раскаленные.
Я предположил, что он имел в виду «раздраженные», но не стал его поправлять, поскольку ни сил, ни времени, ни желания уже не осталось. И все же нечто в интонации мальчика, будь то едва заметная дрожь или твердое решение узнать новую истину, заставило меня остановиться.
– Зачем ты пришел, принц? Явился убить меня или что-то другое заставило тебя сюда прийти?
Перед тем как ответить, мальчик выдержал паузу, собираясь с мыслями.
– Мне грозят большие неприятности, но Алек уверен, что ты должен немедленно уйти. Думаю, мои маж и даж тоже так считают, но существуют правила и прочее… то есть законы, поскольку все короли и королевы правят одинаково. Им нужно разработать план до того, как короли и королевы разъедутся, чтобы нехорошие люди не попытались захватить троны.
– Звучит как затруднительное положение, но это не объясняет, почему ты здесь.
Он сердито закатил глаза и, казалось, на мгновение позабыл, что должен презирать меня.
– Джонас рассказывал, что ты готов был разреветься, когда услышал, что тебе не позволили отправиться за Ливи, а после вышвырнули из большого зала. Это правда?
– Чушь, я похож на плаксу?
Мальчик насмешливо фыркнул.
– Остальные думают именно так. Моя маж сказала, что ты привязался к Ливи, и каждый раз, стоит ей это упомянуть, как даж клянется, что вырвет твои кишки. Маж постоянно напоминает ему, что они тоже когда-то были врагами.
Пока принц отвлекся на расшатанный железный гвоздь в половицах, я сделал еще одно едва уловимое движение к окну.
– Мне неизвестна их история знакомства. Значит, они недолюбливали друг друга?
Заметив, как принц пусть и медленно, но растягивает губы в довольной улыбке, я замер на месте как пораженный громом. Он заговорил, понизив голос, словно собирался поделиться величайшей тайной:
– Мои маж и даж родом из домов, которые в прошлом были злейшими врагами. По идее, им надо было ненавидеть друг друга. Но маж спасла дажу задницу, в смысле жизнь, и они дали друг другу клятву. Правда, это было еще во времена Ночного народа и смертельных войн.
На моих губах невольно промелькнула ухмылка. Теперь больше не оставалось сомнений, от кого Ливии достался ее пылкий дух.
Мальчик, растеряв всю напускную браваду, позволил вырвавшемуся из глотки голосу надорваться. Он прижал кулаки к глазам, чувствуя явную неловкость из-за подступивших слез, плечи подрагивали, а губы превратились в тонкую нитку.
– Не хочу, чтобы кто-то еще уходил, но я боюсь, что больше никогда не увижу сестру, и… зачем ты похитил ее, Кровавый певец? Что она тебе плохого сделала?
Каждое произнесенное слово ударило в грудь словно острозаточенный нож.
– Я забрал ее, потому что думал, что так смогу угодить своей семье. Но серьезно ошибся.
Молодой принц, высморкавшись в рукав туники, поднял голову и взглянул на меня двумя мокрыми ониксами.
– Я все время думаю, что если бы я… если бы я был сильнее, то смог бы защитить ее и…
– В случившемся никогда не было твоей вины, – искренне ответил я. Теперь, когда до манящего свободой окна оставалось всего три шага, в голове не было никаких идей, позволяющих прыгнуть без причинения мальчику очередного вреда. Разумеется, мне совершенно не хотелось так поступать, но другого выхода я не видел. – Единственная причина, по которой я одержал верх над тобой в ту ночь, – это просто потому, что я выше.
Он возмущенно фыркнул.
– Это не единственная причина.
– Я же видел, как ты обращался с топором. Твоей сестре очень повезло, что у нее есть такой брат, как ты. Уж поверь мне, поскольку я был почти уверен, что мой брат пытался меня убить.
Юный принц сложил руки, вскинув одну бровь.
– А почему ты крадешься к окну так, будто я не замечу этого?
Неожиданная смена разговора вынудила меня резко остановиться, отчего болезненно защемило искалеченную ногу. Боги свидетели, ничего другого больше не оставалось.
– Послушай, принц…
– Меня зовут Рорик. Боги, Ливи тебе не говорила или что?
– Рорик. – Приблизившись к мальчику, я продолжил: – Клянусь, мне не хотелось бы делать это снова, но сейчас нужно во что бы то ни стало добраться до моря, до твоей сестры. Надеюсь, ты сможешь когда-нибудь меня простить, но…
– Как ты думаешь, какого черта я сюда забрался? – Молодой принц, сделав шаг в сторону, изогнул брови так, словно только что стал свидетелем моего приступа безумия. – Я часть плана.
План? Рорик махнул рукой в направлении окна, будто объяснив этим жестом все свои очевидные мысли, и в тот же миг, как по приказу, влетело странное воркующее существо, похожее на голубя, обитавшее в земных королевствах.
– Проклятые, – проворчал Рорик, ударив тыльной стороной ладони по лбу. – Так и знал, что проболтаюсь. Алек просил меня не заговаривать с тобой, но мне важно было понять, почему ты забрал
