завязано на девственность невесты? — азартно начал фолиант.
— От-откуда?
— О-о…
— Эту лекцию мы пока отложим, — вмешался нахмурившийся дракон. — Скажу лишь, что таких ритуалов много, от формирования точного пола ребенка и его будущих способностей до связывания жизней жениха и невесты и привязки к родовому древу.
— Это как?
— К примеру, вот ты — человек, а я дракон. Люди в среднем живут семьдесят лет, и при помощи магии этот срок можно продлить вдвое, а вот драконы могут прожить целое тысячелетие. И если в брачную ночь я привяжу твой жизненный цикл к своему, то он увеличится соразмерно моему…
Я представила, что могу прожить целых тысячу лет, и вздрогнула. Это же почти вечная жизнь! Не спорю — это здорово, но как-то… не умещается в голове.
— … Но твой случай может быть интересен королю по другой причине.
— Какой? — оторопело переваривала я услышанное.
— Как ты думаешь, куда уходит поглощенная тобой магическая энергия? — Я пожала плечами. Откуда я могу знать о подобном? — Она скапливается в твоем так называемом внутреннем подпространстве. Ученые называют его по-разному: саб, раум, латрум — это неважно. Но суть в том, что хотя поглотитель и не может воспользоваться наполненным латрумом, он может передать скопившуюся в нем энергию. Только далеко не каждому. Мужчина, к примеру, этой возможности вообще лишен, а вот женщина может ее передать мужчине, связанному с ней девственной кровью и ритуалом.
— Получается, я могу выступать, как бездонный накопитель для своего мужа? — ужаснулась я.
— Именно. Вряд ли король упустил бы случай заполучить для принца вот такой вот милый ключик практически от всемогущества, хоть и кратковременного, — дракон выжидающе на меня посмотрел.
Задумавшись об этой информации, я заметила его взгляд не сразу.
— Что? — наконец отреагировала.
— У тебя еще есть шанс стать будущей королевой драконов.
Я не сдержала нервный смешок. Лавры Дейнерис Таргариан меня как-то не прельщали. Не сказать, что я была лишена амбиций. Напротив, всегда хотела добиться в профессии вершин, но так сходу метить в королевы? Оно мне надо? Могу представить, сколько желающих занять место подле принца. Однозначно больше, чем рядом с генералом. А ведь убить вполне можно и без участия магии. Так что ну их, этих коронованных особ. К тому же мне домой нужно. И Рэм обещал с этим помочь. Вон даже договор уже почти подписали.
(Примечание: Дейнерис Таргариан — автор имеет в виду королеву драконов из нашумевшего цикла книг «Игра престолов» Джорджа Мартина.)
— Нет, обойдусь как-нибудь без короны, — решительно ответила. И увидела, как на Рэм за бурной бумажной деятельностью старательно пытался замаскировать облегченный выдох и довольную улыбку. — А почему король не понял, что я… ну, девственница? — и когда я перестану смущаться этого слова?
— Потому что драконы обонянием это почувствовать не могут, — улыбнулся Рэм. — Это можно сделать при помощи специального сканирующего заклинания, но для начала нужно убедить тебя, что оно пойдет на пользу, иначе ты его просто поглотишь.
— Но ведь…
— Или это может сделать наг из ветви Шассур, то есть Аншас. У него такой тонкий нюх, что при желании он может определить, сколько мужчин было у женщины до него.
— Ужас!
— Согласен, — усмехнулся дракон. — В этом мало удовольствия. Поэтому он старается блокировать свое обоняние, почти уравнивая его с человеческим. Но для тебя сегодня, видимо, сделал исключение.
— Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно…
— Аншас утверждает, что каждый мужчина неуловимо меняет запах женщины, с которой у него была интимная связь. А уж первый оказывает влияние даже на ее ауру.
— Это правда? — я широко раскрыла глаза от удивления.
— Не верить ему у меня нет причин, но подтвердить это научными выкладками я не могу, — развел Рэм руками.
Да уж… Сколько же еще я не знаю об этом мире и его обитателях… И как мне повезло попасть не куда-нибудь, а к Рэму!
— Ну что, подписываем договор?
Хотелось поскорее это сделать. А то мало ли, появится сейчас на пороге монарх и…
— Подписываем!
— А как же конечное прочтение⁈ — спохватился примолкший было фолиант.
Мы с Рэмом переглянулись и просто поставили под договором подписи.
Глава 11
Дела домашние
Я сидела со стеклянными глазами рядом с Гердой и слушала очередную претендентку на роль горничной. Или я ничего не понимаю, или найти вменяемых слуг и правда очень нелегко. По крайней мере, мне пока попадались совершенно… удивительные соискательницы. Одни были настолько забиты и перепуганы, что не могли выдавить из себя и пары слов, другие наоборот — в попытке рассказать о своих умениях несли такое, что оторопь брала. Но когда в кабинет вошла женщина, хромающая сразу на обе ноги, которая и по комнате-то ковыляла с трудом, я чуть не взвыла. Я понимала, что работа нужна всем, но нужно же хоть как-то думать о том, справишься ты с ней или нет. Работа в замке вовсе не такая легкая, какой может показаться со стороны, и нагрузка здесь большая.
Когда Герда просветила меня об обязанностях горничных, я поняла, что претендентки в первую очередь должны быть выносливыми и смышлеными, а я таких сегодня не видела.
Когда за очередной излишне нервной претенденткой, страдающей тяжелой формой заикания, закрылась дверь кабинета экономки, я не выдержала и высказалась:
— Это какой-то ужас… — и положила голову на сложенные на столе руки.
Сидящая все это время рядом с невозмутимым лицом Герда внезапно меня поддержала:
— Удивляюсь вашему терпению госпожа. Складывается впечатление, что староста отправил к нам всех убогих, которых нашел в окрестностях.
Я вскинула голову:
— В смысле? Их поведение — это не норма? В смысле, в деревне все же есть вменяемые люди? — тут я поняла, что снова говорю не то. — То есть…
— Я поняла, что вы хотели сказать, госпожа, — пробасила троллиха. — И да, в деревне такие есть, но к нам они не пришли.
— Почему?
Герда явно имела что сказать, но промолчала, лишь пожав плечами. Неужели дело в том, что Рэм — незаконнорожденный ребенок погибшего графа? Нет, ерунда это все. Какое дело обычному люду до того, кто унаследовал титул и земли? Главное — получить хорошо оплачиваемую работу в замке. Но тогда почему они не пришли?
«Да тебе же только что открытым текстом сказали, что дело в старосте!» — чуть не хлопнула я себя по лбу. Неужели он, как и слуги в замке, засланный казачок мачехи Рэма? Иначе объяснить его откровенный саботаж я не могла.
Но что тогда делать? Не идти же самой в деревню,
