Рэмом со времен учебы в военной академии. Мне даже рассказали несколько смешных случаев, связанных с графом, и я от души посмеялась.
К тому времени, как нам принесли большой торт, украшенный взбитыми сливками, я более или менее расслабилась в их компании, хотя ожидать подвоха не перестала.
— Марина, поделитесь с нами, что же на самом деле произошло сегодня утром и откуда появились эти дикие слухи об оргии? Честное слово, мы изнываем от любопытства! — улыбаясь, спросил брюнет.
Ну, я и рассказала. Мне скрывать нечего. Еще и поделилась своими незабываемыми впечатлениями, когда проснулась утром в компании целой кучи девиц. Не сказать, чтобы я была хорошим рассказчиком, но с чувством юмора у меня всегда было неплохо, и моя история получилось довольно забавной. По крайней мере мужчины хохотали от души, и я вместе с ними.
Именно в этот момент дверь столовой отворилась, и на пороге возник Рэм. Он оглядел нашу веселящуюся компанию и нахмурился.
— Рэм, дружище, рады тебя видеть!
— И я рад, — без энтузиазма ответил дракон, подошел, и поцеловал мою руку, не спеша ее и отпускать.
— Ты чего такой хмурый? — поинтересовался рыжий. — Будь у меня такая невеста, у меня с лица не сходила бы счастливая улыбка!
— Я бы, может, и улыбался, если бы не знал вас слишком хорошо. Мне стоит ждать подвоха? — обвел он друзей настороженным взглядом.
— Надеюсь, часть с подвохом мы благополучно миновали, — ответила я за них. — Хотя до конца не уверена…
— Марина! — укоризненно посмотрел на меня блондин, будто не он недавно во всеуслышание заявлял о моей девственности!
Я же не обратила на его обиженный вид никакого внимания и спросила Рэма:
— Ты ужинал?
— Да, мы с королем перекусили, но от чая с тортом от Марджери я не откажусь, — улыбнулся он мне и присел рядом на стул. — И что там насчет подвоха?
В этот момент я почувствовала, что под столом что-то коснулось моей ноги и проползло мимо, шурша по полу чешуйками.
Проползло… Мимо… Шурша чешуйками…
В груди у меня похолодело. Наверное, у каждого в жизни есть своя фобия. У кого-то ярко выраженная, у кого-то нет, а кто-то и вовсе насобирал их целый букет. У меня же пока была только одна — я дико боялась змей. И отчего-то мне показалось, что под столом сейчас проползла именно змея. Большая такая змеюка, и ее хвост сейчас обовьется вокруг моей ноги, а потом в нее вопьются огромные зубы!
— Марина? — позвал меня встревоженный Рэм.
Его голос чуть отодвинул надвигавшуюся панику, и в голову пробилась здравая мысль — откуда здесь могут взяться змеи?
Но что-то ведь там все равно есть. И я точно не смогу дальше сидеть спокойно, если не проверю это. А потому я приподняла край скатерти, которая свешивалась почти до самого пола, и заглянула под стол.
Поначалу я даже не испугалась — просто не поверила своим глазам. У меня под ногами лежало змеиное тело толщиной даже не с руку или ногу, а полметра диаметром! Но ведь такого просто не может быть!
Тут оно дернулось и чуть сдвинулось, произведя тот самый звук трущихся о паркет чешуек, который меня насторожил. И у меня вспышкой в голове промелькнуло «какая же у этого чудовище голова, если такое тело?». А потом я просто не помню, что делала, потому что обнаружила себя на столе, отчаянно вопящей на одной ноте.
Мужчины смотрели на меня с неподдельным удивлением и непониманием.
— Там! Там!.. — Я, задыхаясь от страха, только и могла тыкать пальцем себе под ноги. — Там… Там… — меня заклинило, но я ничего не могла с собой поделать.
Мужчины дружно нагнулись и заглянули под стол и снова посмотрели на меня с недоумением. Лишь у Рэма мелькнула в глазах догадка. Хотелось крикнуть «Ну же! Спаси меня от этого чудовища!», но получалось только тыкать вниз и смотреть на него широко раскрытыми от ужаса глазами.
Мужчины встали из-за стола, а блондин Аншас… выполз.
«То-то он из-за стола ни разу даже не приподнялся. Неудобно наверное сидеть на стуле, когда у тебя не ноги, а хвост», — отметила малюсенькая часть моего сознания, которая несмотря ни на что успела вернуть себе немного самообладания. Но в следующий момент и она захлебнулась в первобытном ужасе, который меня обуял.
— А-а-а! — заорала я.
В руках непонятным образом оказался торт, и я запулила его прямо в лицо змея! А потом чувство самосохранения толкнуло меня на поиск защиты, и я оказалась на руках Рэма.
«Он большой, он не боится, он защитит…» — билось в голове, пока я цеплялась за лацканы его камзола.
— Марина! — наконец, пробилось в мой затопленный паникой мозг. — Что случилось? Что с тобой⁈ — теперь уже паника чувствовалась и в голосе дракона.
— Т-там! — ткнула я пальцем куда-то за спину, боясь обернуться и черпая силы из успокаивающего мужского запаха Рэма.
Как же вкусно он пахнет… Я провела носом по его шее, шалея от нахлынувших ощущений. Паника словно обнажила глубоко запрятанные инстинкты, содрав с меня налет цивилизованности. Мозг явно заклинило из-за совершенно противоположных сигналов, которые в него поступали: страх и ужас за спиной и умопомрачительный коктейль эмоций прямо перед носом.
— Марина, что там? Что тебя так напугало? — внезапно осипшим голосом спросил дракон, прижимая меня к себе еще сильнее.
— Там… — выдохнула я, пытаясь мыслить здраво. — Змея. Очень боюсь змей. Очень-очень! — и обвила руками шею Рэма, собираясь держаться за этого мужчину до последнего.
Он тоже выдохнул, поняв причину моего страха, и начал успокаивать, говоря тихо, спокойно и короткими фразами. Чтобы уж точно дошло до моего паникующего мозга:
— Марина. Не бойся. Это Аншас. Он наг. Это раса такая. У них вместо ног змеиный хвост. Аншас не причинит тебе вреда, — и Рэм погладил меня по спине.
Я же словно раздвоилась. Одна часть меня все еще паниковала, а вторая млела от его запаха и прикосновений. У меня скоро взрыв мозга случится! Но отодвинуться от мужчины я сейчас не могла.
— … Аншас, хватит облизывать пальцы, лучше умойся. Я, между прочим, тоже хотел попробовать этот торт, — явно пытаясь разрядить обстановку, сказал дракон. — И вообще, будь добр, сядь за стол и спрячь свой хвост. Марина очень боится змей.
— Я не змей, я наг, — проворчал тот, но, судя по снова вызвавшему дрожь в теле звуку, выполнил просьбу друга.
Мне, несмотря на страх, стало безумно интересно посмотреть на нага, да еще перемазанного тортом — не каждый день увидишь такое зрелище. Я чуть повернула
