этих слов даже как-то расслабился. — А кто выступал заказчиком договора, если не секрет?
— Марина.
— Да? И почему меня это не удивляет? — весело блеснули глаза монарха. — Что ж, тогда я безмерно удивлен такому малому количеству пунктов.
Губы Рэма тронула чуть заметная самодовольная улыбка, которую я тут же погасила.
— Вы просто не знаете, сколько там подпунктов, — мило хлопнула ресницами, и король расхохотался.
* * *
Задерживаться монарх больше не стал, но забрал с собой для каких-то очень важных дел Рэма.
Я, конечно, не рассчитывала, что дракон будет все время со мной нянчиться, но, оставшись одна в гостиной, растерялась. Что делать? Куда идти? Я в чужом замке, который мне даже не показали… Хотя… Может, как раз этим и заняться? Еще бы найти кого-нибудь, кто может провести экскурсию.
А что если познакомиться с той самой бывшей экономкой? Хоть буду представлять, с кем придется иметь дело. Мне ведь еще слуг нанимать, а я даже приблизительно не понимаю масштабов работ. Да вообще ничего не понимаю в управлении замком и не знаю ничего о мире в целом.
Странно-то как… Еще вчера я была начинающим юристом и жила совершенно обычной жизнью, замуж собиралась, а сейчас нахожусь в самом настоящем замке, уже успела попутешествовать порталом, подвергнуться магическому нападению, узнать, что я какой-то там поглотитель и плюс ко всему теперь должна набрать в этот замок прислугу! А! Еще я снова невеста, и в женихах у меня — дракон! Знать бы еще, что значит это самое «дракон»? Эдакое самоназвание расы, или он, как в сказках и фэнтези, превращается в чешуйчатое чудовище? А если чудовище, то как оно размножается? В смысле, драконы яйцекладущие или живородящие? Понятно, что животные — яйцекладущие, а как быть с человеческой ипостасью? Если они совместимы со всеми расами, то все же живородящие? Или-таки откладывают яйца?
Я представила, как вынашиваю в животе не ребенка, а яйцо с дракончиком, а потом это чудо рожаю… Ужаснулась и помотала головой, стараясь избавиться от назойливой картинки. Иногда слишком хорошее воображение — это тоже проблема. И лезет же в голову всякая чушь!
Решительно встала и направилась из гостиной, у которой меня, ожидаемо, поджидал нукер графа.
— Скажите, вы знаете, где обитает бывшая экономка? — Мужчина кивнул. — Тогда ведите меня к ней.
Идти пришлось в другое крыло замка, где были отведены комнаты для прислуги. Не думаю, что раньше эти коридоры были полны людей, но сейчас казалось, что замок вымер.
— А где сейчас держат слуг?
— Нигде, они находятся в своих комнатах и выполняют приказ графа не выходить из них до особого распоряжения.
— И они не могут его нарушить?
— Прямой приказ — нет.
— Из-за клятвы?
Мой провожатый скосил на меня глаза, но невозмутимо ответил:
— Из-за клятвы.
— А… — тут я поняла, что не знаю, как зовут женщину, к которой иду. — Вы не подскажете, как зовут экономку?
— Герда.
— Спасибо. А у Герды такого запрета нет?
— Нет. — Лаконичные ответы нукера начали напрягать. Но что возьмешь с военного человека при исполнении? Мы остановились у очередной двери. — Прошу вас.
Я постучалась.
— Войдите! — раздалось из-за двери, и я открыла ее.
— З-здрасте, — удалось пролепетать прежде, чем надо мной нависла большая зеленая гора.
Я икнула. Где, святые мандаринки, сухонькая бабушка божий-одуванчик, где дряхлая старушка, доживающая свой век? Где⁈ Передо мной возвышалась самая настоящая огромная двухметровая зеленая троллиха в зеленом платье и белых накрахмаленных переднике и чепце!
Из-за того, что цвет ее кожи и платья очень похожи, показалось, что передо мной стоит клыкастая троллиха, на которой надеты только передник и чепец! Впечатления, скажу я вам, пережить которые я бы ни за что повторно не согласилась…
— Здравствуйте, госпожа, — пробасила женщина и поклонилась. — Молодой хозяин предупредил, что вам понадобится помощь, и я ждала, что вы меня позовете.
— Позову? — все еще не до конца придя в себя, переспросила я и подумала, что нормальная аристократка и правда вызвала бы экономку к себе, а не стала сама искать ее по всему дому. Но где я и где аристократка? — Я хотела немного осмотреться. Может, вы проведете мне по замку небольшую экскурсию?
— Конечно, госпожа. Пойдемте.
— Можете называть меня Мариной.
— Как можно, госпожа⁈ — всплеснула она руками-лопатами.
И я поняла, что освоиться в этом мире мне будет не так-то просто.
* * *
Уверена экскурсия вышла бы долгой и познавательной, если бы, выйдя из крыла прислуги, мы не направились в кухню. Только на подходе к этому важнейшему месту любого дома я поняла, что сильно проголодалась. За всеми этими перемещениями и гостями я и не заметила, что наступило время ужина.
Замковая кухня оказалась большой и просторной, и всецело властвовала в ней квадратная гномиха необъятных размеров. Пожалуй, будь проходы в кухне поуже, она бы в них не помещалась.
Людей, к моему удивлению, было немного, и все они при моем появлении притихли и с интересом на меня уставились.
— Благородная госпожа чего-то желает? — главная повариха подошла поближе и поклонилась, отчего две толстые, толщиной с руку, косы свесились почти до самого пола.
Неожиданно высокий голос гномихи никак не вязался с ее внешностью, и я замешкалась с ответом.
— Госпожа Марина просто хочет познакомиться, — спасла ситуация Герда.
— Так вы и есть невеста нашего господина⁈ — начала повариха вытирать руки о передник, как-то по-новому меня разглядывая.
— Да. Вроде бы… — улыбнулась я, стараясь скрыть неловкость — стоять между троллихой и гномихой, эдакими шакафом и комодом, было не очень комфортно. — Вы безумно вкусно готовите. Завтрак и обед были выше всяких похвал.
— О! Я очень рада, что вам понравилось, — с явным удовольствием улыбнулась женщина. — Жаль, что вы пропустили полдник и не попробовали мои булочки. Ой, — внезапно всплеснула она руками. — Да вы, наверное, уже голодны⁈ Идите скорее в столовую, вам сейчас подадут ужин.
— Я, наверное, графа подожду. Надеюсь, он скоро вернется… — начала я.
Но повариха махнула рукой:
— Если его забрал король, то до ночи можете не ждать. Так было и со старым хозяином. К тому же вы не одна будете ужинать — у графа сегодня гости.
Гости⁈ Какие гости! Рэм же сказал, что всех выпроводил! Да и обедали мы только вдвоем. Неужели к вечеру заявился кто-то новый?
Очень захотелось поужинать прямо здесь, в кухне, или спрятаться в своей комнате, но взыграла гордость:
«Молодец, Марина! Давай, заделайся забитой клушей, которая боится общаться с людьми! Да, это новый мир, но кто сказал, что не нужно самостоятельно учиться в нем ориентироваться?
