осанкой аристократа, которого будто только что вынули из замка, и он умудрился не испачкать манжеты. Темные волосы, перепачканные сажей, странно контрастировали с дорогим, но явно походным камзолом. Он окинул меня быстрым взглядом и кивнул кому-то за спиной.
— Жива. Бренда, проверь коридор.Мимо него шмыгнула миниатюрная девушка с рыжими косичками, торчащими в разные стороны, и арбалетом наперевес. Она исчезла в дыму так же быстро, как появилась.
А следом ввалились двое… близнецов. Абсолютно одинаковых, круглолицых, с торчащими во все стороны вихрами и совершенно одинаковыми выражениями крайней степени азарта на физиономиях. Они влетели плечом в плечо, едва не застряв в дверном проёме, и тут же заспорили.
— Я же говорил, надо было бить с ноги!— А я говорил — плечом! Ты бил с ноги, и дверь даже не шелохнулась!— Потому что ты мне под руку лез!— Я тебе под руку лез? Да ты сам…
— Заткнулись оба, — бросил темноволосый, даже не повышая голоса. Близнецы синхронно захлопнули рты, но продолжили сверлить друг друга взглядами.
Я смотрела на них, хлопая глазами, и пыталась сообразить, то ли это галлюцинации от газа, то ли меня правда спасает сборище незнакомцев.
— Кто… кто вы? — прохрипела я.— Калеб, — парень шагнул ко мне и протянул руку. — Поднимайся, Фрида. У нас мало времени.
Я вцепилась в его ладонь, и он рывком поставил меня на ноги. В голове всё ещё гудело, но мысль о том, что он назвал меня по имени, пробилась сквозь шум.
— Откуда вы знаете моё имя? И… Амель! — я дёрнулась в сторону коридора. — Там Амель, дракон, его нужно спасти, он в клетке, в конце коридора, там такая огромная камера со стеклом, я видела…
— Знаем, — перебил Калеб. — Но сейчас нам нужно уходить. Быстро.
— Я без него не пойду! — выпалила я, и, кажется, в моём голосе прорезались те самые нотки, которые обычно заставляли Тома отступать. Правда, Том отступал редко, но попытаться стоило.
Калеб посмотрел на меня. Секунду. Потом вздохнул так тяжело, будто я попросила его перетащить через горы мешок с камнями.— Бренда! — крикнул он в дым. — Сид, Сэд, уводите её к лошадям. Я за драконом.
— Но… — начала я.— Никаких «но», — отрезал он. — Ты будешь мне только мешать. И если мы оба там застрянем, никто никого не спасёт. Доверься.
В коридоре грохнуло ещё раз, где-то ближе. Близнецы, Сид и Сэд, надо полагать, подхватили меня под руки с двух сторон, и я оказалась зажата между двумя одинаково пахнущими потом и порохом телами.
— Пошли, красавица, ножками, ножками, — пропыхтел левый, или правый, я не поняла.— Не упирайся, а то уронишь нас обоих, — добавил второй.
Меня практически выволокли в коридор. Дым здесь был ещё гуще, в лицо ударило жаром. Где-то выли сирены, кричали люди, и во всём этом аду мелькала рыжая макушка Бренды, которая прокладывала путь, то и дело вскидывая арбалет.
— Направо! — скомандовала она, и мы нырнули в какой-то ответвление.— А Калеб… — выдохнула я на бегу.— Он справится, — отрезала Бренда, не оборачиваясь. — Он у нас упёртый.
— Как баран, — хихикнул один из близнецов.— Но умный баран, — добавил второй.— А ты тупой.
Их непрерывный трёп на фоне взрывов и криков действовал странно — одновременно раздражал и успокаивал. Значит, не всё так плохо, раз они могут шутить. Ведь да?
Мы вылетели в какой-то зал с высоким потолком, где часть стены была аккуратно, почти ювелирно вырезана магией? В проломе виднелись деревья и ночное небо. Свежий, холодный воздух хлынул в лёгкие, вытесняя вонь гари.
— Давай! — Бренда подтолкнула меня в спину, и я кубарем выкатилась наружу, в высокую мокрую траву.Следом высыпали близнецы, чуть не наступив мне на голову. Бренда выпрыгнула последней, на бегу перезаряжая арбалет.
— Сюда.Она рванула к тёмному силуэту, трое лошадей, привязанных к дереву. Две были обычными, третья, массивная, с горящими в темноте глазами, явно не совсем лошадь. Бренда вскочила на одну из обычных и протянула руку мне.
— Забирайся. Сид, Сэд, на одну!— Мы всегда на одну, — проворчали близнецы, каким-то чудом взгромоздившись на вторую лошадь, которая жалобно всхрапнула, но устояла.
Я ухватилась за руку Бренды и взлетела на круп позади неё. Лошадь рванула с места в карьер, едва не сбросив меня. Я вцепилась в талию рыжей, чувствуя, как ветер хлещет по лицу, смешивая слёзы и холод.
Мы мчались по ночному лесу, без дороги, без света, но Бренда, кажется, видела в темноте не хуже кошки. За нами грохотало, взрывы, крики, и где-то там, в этом аду, остались Калеб и Амель.
— Он справится, — повторила Бренда, будто услышав мои мысли. — Калеб просто так не сдохнет. Слишком долго тренировался.
— А Амель? — мой голос сорвался.— А дракон… драконы тоже просто не сдаются, — она чуть обернулась, и в свете луны я увидела её улыбку. — Ты бы видела, как он лупил по тому барьеру. Мы наблюдали. Впечатляет.
— Вы… наблюдали?— Ага. Уже несколько дней за вами следим. Хотели подобрать момент, но Вейлор опередил. Потом следили уже у него.
Я замолчала, пытаясь переварить это. За нами следили? Кто они? Лес кончился так же внезапно, как начался. Мы вылетели на поляну, уткнувшуюся в скалу. Бренда натянула поводья, лошадь взвилась на дыбы (Да, я почти рухнула) и остановилась. Близнецы сзади почти врезались в нас, но как-то удержались.
— Приехали.Я спрыгнула, чувствуя, как дрожат ноги. Поляна была пуста, только трава, скала и пара валунов. Но Бренда уверенно направилась к скале, провела рукой по камню, и часть стены бесшумно сдвинулась, открывая тёмный проход.
— Заходи.Внутри оказалось сухо и тепло. Горели магические светильники, освещая нечто вроде небольшого лагеря: спальники, ящики с чем-то, карты на столе. Бренда зажгла ещё пару ламп, близнецы плюхнулись на ящики и выдохнули.
— Фух, — сказал один.— Ну и денёк, — добавил второй.Я стояла посреди этого убежища, всё ещё не веря, что сбежала. Что жива. И что те двое — там.
— Садись, — Бренда пододвинула мне ящик. — Выпей.Она протянула флягу. Я машинально отпила, обжигающая жидкость прокатилась по горлу, заставив закашляться.
— Кто вы такие? — спросила я, отдышавшись. — И почему… почему вы нам помогаете?Бренда переглянулась с близнецами. Те пожали плечами.
— Мы авантюристы, — сказала она просто. — Можно сказать, это наша работа искать приключения на… ну, ты поняла.
— На свои задници, — вставил один из близнецов.— Мы обычно делаем это за золото, — добавил второй. — Но в этот раз… бесплатно.
Я уставилась на них.— Бесплатно? Почему?Бренда вздохнула, присела на корточки напротив меня, заглянула в глаза.— Потому что мы знаем, кто ты, Фрида.
У меня похолодело внутри.—
