как он купит мне новое платье, но парень с неожиданной прытью подскочил ко мне, схватил за руку и надел на меня браслет.
— Это чего это? — растерялась я.
— Теперь ты моя невеста. И как жених я приказываю тебе отправиться со мной! — заявил этот тип, вскинув голову и расправив плечи.
Так захотелось недалекого по голове погладить и по ней же стукнуть, что я вздохнула устало и села на место.
— И? — спросила, видя, что парень стоит и чего-то ждет.
— Ну это, пошли уже, — неуверенно сказал он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Ты дурак, Андерс? Я под арестом вообще-то, — заметила я, не испытывая ни малейшего желания куда-то с ним идти, пока он не подпишет бумаги.
А потом сбежать мы по-любому сможем, одинокий не самый умный парень — это же не ватага разбойников.
— Но я твой жених. Я право имею. Ты должна меня слушаться, — убежденно сообщил он.
— Так иди и стражам это объясни. Я-то тут при чем, закон один для всех, — с раздражением заметила я.
“Жених” постоял еще немного и вышел. Ну и ладно. Я пожала плечами и отправилась к своим. Уточнить на всякий случай надо, имеют что-то под собой слова Андерса или он и правда просто дурак. И вообще, что-то слишком много эмоций я стала себе позволять в последнее время, надо успокоиться уже и взять себя в руки.
* * *
Стражи нас отпустили. Андерс подписал бумаги, что отозвал свою жалобу, и мы получили свободу.
Но при этом парень с чего-то решил, что он может мной командовать:
— Едем домой! — заявил он, схватив меня за руку, как только мы вышли на крыльцо участка.
Приграничный городок Ралисарм был местом интересным: он располагался на границах Делара и уже не был во владениях отца, а считался условно-независимым. Оттого публика тут собиралась самая разная — купцы, ремесленники в поисках заказов, мужчины, желающие наняться в охрану, и прочие искатели удачи. Таверна, где мы остановились, располагалась на окраине городка, а участок находился в самом его центре, рядом с торговой площадью, конторой законника и почтовой станцией. Народу тут было куда как больше, и все они с любопытством принялись присматриваться, что происходит на крыльце участка стражей. Особенно, конечно, привлекала внимание Линнея. Не каждый день увидишь, как из участка выходит ребенок за руку с бабулей, суровый страж советует им быть хорошими девочками и больше не хулиганить, а они обещают подумать об этом.
— Кхм-кхм, — прокашлялась я, намекая, что тут совсем не место для выяснения отношений. — Может быть, сначала зайдем куда-нибудь перекусить, и там и поговорим? У нас ребенок, и он голоден.
— Мне плевать, — отчего-то завелся мой сводный братец, — она ученица ведьмы, вот пусть та за ней и смотрит. Пошли уже, — он продолжал тянуть меня за руку.
“Я спокойна, я совершенно спокойна”, — внушала я себе. Зрителей прибавилось, потому что про ведьму Андерс ляпнул во весь голос, и это неожиданно вызвало оживление в толпе.
— Андерс, я никуда с тобой не пойду, — спокойно и твердо сказала я. — Я должна отвести ребенка в Вальхейм. Я обещала.
Я вырвала руку у парня и отступила к своим.
— Ты моя невеста, ты должна меня слушаться, — выкрикнул мой недалекий братец.
Но к этому времени я уже знала, что это не совсем так. Оказывается, в мире, где есть магия, рта лучше лишний раз вообще не открывать. Особенно, если там процветает шовинизм и магический домострой.
Жених тут действительно имел власть над невестой, муж над женой, а отец над дочерью. Они могли им приказывать. Но это было закреплено не законом, а магией. То есть, будь я на самом деле невестой этого дурачка, то мне было бы очень проблематично сопротивляться его требованиям. Сама магия толкала бы меня поступить так, как он хочет. Но я лишь разрешила Андерсу называть меня невестой, а не стала ей на самом деле. А потому хоть он и надел мне браслет, который я, к слову, не смогла снять, но полной власти не получил.
И видимо, парень сам понял свою ошибку, оттого и злился.
— Братец, давай мы потом выясним наши сложные взаимоотношения, не здесь и не сейчас, — снова предложила я. — У меня есть обязательства, которые мне придется выполнить, так что поехать с тобой я никак не могу.
Но и парень не желал сдаваться, и народ тоже настроился на зрелище.
— Сжечь ведьму! — выкрикнул кто-то из толпы, и Андерс тут же оживился:
— Она оскорбила наследника барона Наурас! — Завизжал брат. — На костер ее!
Ну вот, допрыгались.
* * *
— Это ложь! — заявила я, выступая вперед так, чтобы загородить собой Данаю и Лин, Фрося и так предусмотрительно спряталась куда-то им за спины. — Никто наследника барона Наурас не оскорблял, потому что он еще слишком мал и спит в своей кроватке. А я, Айна Наурас, как его сестра, подам на вас, господин Андерс Фроскейт, жалобу на клевету. Стойте тут и никуда не уходите, я сейчас вернусь со стражами!
Я схватила Данаю и Лин за руки и, пока толпа, гудя, обдумывала мои слова, буквально втащила их обратно в отделение стражей.
— Госпожа Наурас? — Дежурный удивленно приподнял бровь, увидев только что отпущенную и уже вернувшуюся компанию.
— Мой брат слишком эмоционален и теперь обвиняет меня в том, что я якобы ведьма, — улыбнувшись, “пожаловалась” я. — Даже толпу собрал, чтобы со мной расправиться. Ума не приложу, с чего он решил, что беззащитная и слабая девушка захочет управлять баронством. Господин страж, мне очень страшно. Прошу вас, помогите! — Я умоляюще прижала руки к груди, сняла мешочек с монетами и положила его перед мужчиной.
Если сначала он не понял, чего я хочу, и не собирался даже вставать с места, то, завидев мешочек, заколебался. Но выходить к толпе ему явно не хотелось.
— Я всего лишь прошу вывести меня через другой вход, — подтолкнула я мешочек к стражу так, чтобы он открылся.
Когда оттуда выпала не медяшка, а серебряный, страж утратил сомнения.
— Конечно, виконтесса. Помочь дочери славного барона Наураса — честь для меня. Пойдемте, я провожу вас.
Второй раз мы покинули участок стражей, заплатив за свободу тем, что я заработала, продавая книги. А некоторые еще сомневаются, есть ли польза от чтения бульварной литературы. Да она нам, можно сказать, жизнь спасла!
Глава 17. Зельберг и соискатели
— Одного не пойму, — сказала старуха, когда страж не только вывел нас с обратной стороны здания, но и поймал экипаж,
