однотонным атласом. Но отпарывать бусинки я не решилась, боясь, что останутся следы от проколов. Уж пусть так будут. В идеале, конечно, хотелось бы купить новые туфли, но пока не до них.
Раздался настойчивый стук в дверь, от которого я невольно вздрогнула.
– Войдите, – ответила я, чуть напрягшись.
Слегка скрипнули петли, и я повернула голову, посмотреть на вошедшего.
– Элли…
Целитель стоял в проёме, застыв на месте. На нём, как влитой, сидел чёрный фрак с серебристой вышивкой по манжетам и лацканам. На руке висел плащ, подбитый мехом.
– Выглядите прекрасно, – выдохнул мужчина, разглядывая меня с любопытством. – Вы готовы?
– Спасибо, – смущенно опустила я глаза в пол, ощущая, как щеки наливаются румянцем. – Да, готова.
Схватила со столика приглашение на бал, которое вчера выдал староста, и прижала к груди.
– Не переживайте, вас и без приглашения впустят, если вы идёте со мной, – улыбнулся маг.
Я ничего не ответила, сняла со спинки стула белое меховое манто. Мужчина в два шага оказался возле меня, протянув руки.
– Позвольте?
В нерешительности я отдала манто. Он развернул его, помогая надеть.
– Спасибо, – слегка смутилась я, непривычная к знакам внимания.
Декан накинул плащ на плечи и тут же взмахом руки открыл портал, через пару секунд мы оказались возле главного корпуса.
Адепты прибывали, кто из портала, кто-то шёл из общежития. Девушки в прекрасных платьях и манто, юноши в плащах и во фраках.
Я остановилась у каменного крыльца в главный корпус.
– Идите, гэролл Элдрю, я подожду Алисандру. Мы договорились встретиться у входа, – не соврала я, так как действительно договорились с однокурсницей.
– Хорошо, – недоверчиво покосился он в сторону общежития, откуда шли адепты. – Жду вас в зале.
Опекун шагнул на лестницу, поднимаясь. А я вздохнула с облегчением. Скоро должен появиться Дженсен.
Хорошо, что с погодой повезло, ветер к вечеру утих, достаточно тепло, чтобы не замерзнуть какое-то время в лёгком манто с капюшоном и в атласных туфельках.
Через минуту подошла Алисандра в изумрудном платье и чёрном манто.
– Привет! – улыбнулась она, подойдя ближе. – Тебя не узнать!
– Спасибо, тебя тоже. Выглядишь шикарно, – искренне произнесла я. Видеть однокурсницу каждый день в униформе, а потом раз и в бальном платье. Разница ощутимая.
– Ждёшь своего скайлана? – расплылась девушка в улыбке.
– Да, надеюсь, скоро прибудет, – разволновалась я, сжимая ворот шубки. – Постой со мной, пожалуйста, пока Дженсен не пришёл. А то я сказала опекуну, что тебя жду.
– Хорошо, что ни сделаешь ради подруги, – встала рядом сокурсница, хитро прищурившись. – Но если замерзну, то уйду. Договорились?
– Ладно. Думаю, не успеешь, – довольно улыбнулась я.
Через четверть часа пустого ожидания, Алисандра поёжилась.
– Эллиана, где твой кавалер? Я уже замёрзла. К тому же вот-вот бал начнётся. Обещали, что сам король с королевой откроют танцы, – недовольно проворчала девушка. – Я пойду, а то мне завтра самой понадобится целитель. Встретимся у статуи богини Эраллии.
– Хорошо, иди, – поджала я губы, сожалея. – Если декан будет спрашивать про меня, скажи, что я в дамской комнате.
– Ладно, только ты долго не жди. Вдруг он передумал и не придёт, – заботливо произнесла сокурсница, похлопав меня по руке.
– Надеюсь, скоро прибудет, – уже сама не верила я, но решила ещё немного подождать. Вдруг его что-то задержало.
Алисандра ушла, оставив меня. Несколько пар адептов спешили на бал. Но и их поток совсем иссяк, и я осталась одна у каменной лестницы. Холод подбирался к ступням, пальцы ног уже замерзали. Вздохнув тяжело, я побрела к дверям. Больше нет сил ждать скайлана. Мог и предупредить, что не придёт.
Холл академии украшали магические огни, свисая под потолком и переливаясь всеми цветами радуги. В гардеробе я сдала манто, хотя не хотела с ним расставаться. Мурашки от холода пробежались по обнаженным рукам. Я бы не отказалась от горячего чая.
Музыка доносилась из бального зала, именно по звукам я определила, куда идти. Похоже, танцы уже открыли.
У дверей в зал стояли два охранника, они строго взглянули на меня и хором спросили “Ваше приглашение?”. Убедившись, что я пришла на законных основаниях, пропустили, открыв двери.
В нос ударил смешанный аромат духов, а в уши громкая музыка, звучала мелодия талерада. Танцующие пары кружились по залу, переливаясь цветным круговоротом. Магические огни также висели под потолком и на стенах, создавая праздничное настроение.
И как в этой толпе я найду Алисандру? Где эта статуя богини? Ничего не оставалось, как просто идти по периметру зала, разглядывая встречающиеся каменные изваяния. Обойдя пол зала, я всё же нашла знакомую фигуру богини, как её обычно изображают скульпторы: молодая красивая женщина, склонившая голову на бок, правая её рука приподнята в жесте, как будто она сейчас погладит голову стоящего перед ней на коленях.
Возле статуи толпились несколько адепток, но Алисандры среди них не нашлось. Наверное, уже танцует с кем-то. И тут же промелькнула её черноволосая голова и изумрудное платье. Девушка заметила меня, улыбнулась, и партнер снова увлёк её вглубь зала.
– Эллиана, вот вы где, – рядом раздался знакомый голос. – Я вас потерял. С вами всё в порядке?
– Да, спасибо, всё хорошо, – натянула я улыбку, не хочу показывать опекуну, что расстроена. – Алисандра припозднилась, долго наряжалась.
– Только она появилась в зале раньше вас. Вы кого-то ждали?
– Нет, заглянула в дамскую комнату, поэтому пришла позже, – я отвернулась от мужчины, чтобы он не заметил моё вранье.
– И пропустили первый танец короля и королевы, – спокойно заметил мужчина. – Хотите, я представлю вас королевской чете?
– Нет, что вы! – испуганно взглянула я на мага. – Не стоит привлекать внимание адептов к моей персоне.
– Грендари мой дядя, а вы моя подопечная. Почему бы вас не познакомить? – недоуменно изогнул он бровь.
– Это лишнее, правда, – строго посмотрела я на опекуна, нервно поправив рукой свисающую прядь волос.
– Тогда давайте принесу вам горячий шоколад, кажется, вы замёрзли, – заметил маг гусиную кожу на моих руках.
– Хорошо, – кивнула я, лишь бы поскорее ушёл и больше ни о чём меня не спрашивал.
Декан кивнул и двинулся в сторону столов с напитками и лёгкими закусками. В этот момент закончился талерад, и через пару секунд подбежала
