принес, а то Янко да Борко опять учудят чего, а это последние яйца, больше точно не раздобыть. Давайте занесу вам в кладовку-то, а то тяжелая корзина.
Зоя дернулась было открыть дверь и поняла, что пускать старосту в кухню никак нельзя. Если он увидит там Любомира и Виктора и что-то заподозрит… Месть местью, а сорвать полицейскую операцию это совсем другое. За такое по голове не погладят. И потом, Виктор ей ничего плохого не сделал, не может она его так подставить.
– Тут оставьте, я потом заберу, – ткнула она пальцем в стол. – Я полы помыла на кухне, скользко там, еще упадете ненароком.
– Так а счет подписать? – нахмурился староста. – Яйца-то все по счету, так что давайте уж сразу в кладовочку их. Сапоги у меня чистые, сильно не натопчу, а что пол мокрый, так я аккуратно. Не поскользнусь небось.
– И в кладовке у меня бутыль с маслом разбилась, – продолжала нести чушь Зоя. – Грязно там, отмывать завтра буду, только-только с кухней разобралась и тут вы. Никак нельзя туда заходить. Хотите – забирайте корзину, завтра яйца принесете, тогда и счет подпишем.
– Нешто я дурачок какой, туда-сюда с яйцами в ночи бегать? – напыжился Доброслав. – Нешто я своего дела не знаю? В заветах как написано? Староста, то бишь я, должен таверну продуктами обеспечить. А хозяйка, вы то бишь, должны их принять и счет подписать, чтобы мы из казны денежки получили. И так ничего не берете, ни рыбу, ни тыкву, ни дичь. Устали уже вас уговаривать. Яйца вы просили? Просили. Я принес? Принес. Извольте принять!
Отодвинув оторопевшую от такой отповеди Зою, староста решительно потянул на себя кухонную дверь. Зоя успела заметить, что за столом никого нет – видимо, сыщики услышали ругань и сделали правильные выводы. Бросив на Зою странный взгляд, староста шагнул через порог, ноги его поехали в разные стороны, он нелепо взмахнул руками и рухнул на пол, превращая отборные куриные яйца в омлет.
– Вон отсюда! – рявкнула Зоя, чувствуя, что волосы на голове шевелятся, как змеи Медузы Горгоны. – Кому сказано было не лезть?!
Староста, не отводя от нее глаз, кое-как переполз через порог, встал на ноги и принялся пятиться к двери. Добравшись до выхода, он споткнулся, снова упал, сполз по ступенькам и бросился наутек, оставляя за собой след из ошметков яичной скорлупы.
– Мы ничего не делали! – заверил влетевшую в кухню Зою Виктор. – Он сам упал! Мы услышали, как вы ругаетесь, и спрятались в коридоре.
– Тебе чем-нибудь помочь? – спросил Любомир. – Убрать, помыть…
– Идите… куда-нибудь, – процедила сквозь зубы Зоя. – Пока вы живые, а я добрая. Что встали? Освободили помещение, быстро!
Любомир, выходя из кухни, несколько раз обернулся, но Зоя предпочла сделать вид, что не замечает его взгляда. Иди-иди. Лови своих контрабандистов, вернешься в столицу, получишь медаль. А мы с Бубликом без тебя обойдемся.
Прибирая устроенный старостой бардак, Зоя разбила три тарелки, в щепки разнесла корзину из-под яиц и подожгла половицу. После этого ей немного полегчало и она смогла закончить уборку.
Ликвидировав все следы присутствия посторонних в ее вотчине, Зоя поднялась наверх, в маленькую кухню-гостиную, заперла дверь на засов, уселась в кресло и расплакалась. А ведь только начало казаться, что жизнь налаживается! И вот, пожалуйста.
Скрипнула дверь между хозяйскими и гостевыми комнатами. Зоя взмахом руки потушила светящиеся огоньки и затихла в кресле, стараясь не всхлипывать. Знакомые шаги остановились возле двери в ее спальню, послышался негромкий стук. Потом по полу процокали коготки Бублика. Зоя испугалась, что он сейчас выдаст ее убежище, но пес не подвел. Посопел в коридоре, громко зевнул, гавкнул и удалился обратно на свою лежанку. Любомир еще немного потоптался под дверями, а потом куда-то ушел. Зоя немедленно обиделась еще сильнее, поплакала в темноте, потом начала придумывать страшную месть и вдруг замерла. В кухне что-то грохнуло – как будто перевернули стол. Потом на пол посыпались тарелки, кто-то выругался, что-то зазвенело. Неужели староста тыкву решил подбросить? Или это господа сыщики пытались чайник поставить и все уронили? Ох и получат они сейчас! Устроили из таверны филиал полицейского ведомства!
Зоя быстро спустилась по лестнице распахнула кухонную дверь и замерла на пороге. По кухне словно прошел ураган: с буфета кто-то сбросил всю посуду, висевшие на стене лопаточки и ножи тоже валялись на полу. Дверца печки была открыта, из нее высыпались угли, и багровый рдеющий свет только усиливал атмосферу нереальности происходящего. В углу яростно рычал Бублик, пытаясь выпутаться из наброшенной на него сети. Дверь кладовой была распахнута, возле нее валялся Виктор, явно без сознания. В центре кухни, возле опрокинутого стола сцепились в жестком клинче Мартин и Любомир.
Зоя застыла, схватившись за дверной косяк. Нужно было срочно тушить пожар – вон уже и половицы обуглились и затлели, спасать Бублика и звать кого-нибудь на помощь, пока эти идиоты не поубивали друг друга. Но ноги словно приросли к полу и она, как в кошмарном сне, не могла сдвинуться с места.
Внезапно Мартин изловчился, пнул Любомира по голени, вывернулся из захвата и отскочил в сторону. Подхватив с пола здоровенный нож, он мягко, словно огромный кот, прыгнул вперед и замахнулся.
– Не-е-ет! – заорала Зоя, у которой наконец-то прорезался дар речи, и шарахнула молнией куда-то в сторону печки. Угли огненным фейерверком разлетелись в стороны. Несколько штук упали на Бублика, прожигая сковывающую его сеть. Пес завыл, Зоя рванулась к нему, остановилась и завизжала.
Сеть лопнула, и из-под нее выметнулось нечто огромное, черное, мерцающее красным, как рассыпанные по кухне угли. Гулко рявкнув, существо прыгнуло на дерущихся стражников. Что-то полыхнуло ярко-алым, а потом раздался взрыв.
Глава 32
После запаха гари воздух на улице казался свежим и сладким, как яблочный сок. Зоя открыла глаза и скривилась. В ушах звенело, в глазах двоилось, во рту стоял отчетливый привкус горелых тряпок. Кто-то заботливо уложил ее на лавку под навесом и даже позаботился укрыть колючим шерстяным плащом.
Во дворе таверны было шумно и людно. Стражники вперемешку с поселянами, выстроившись цепочкой, передавали друг другу ведра с водой. Под ногами у них хрустели осколки вылетевших из окон стекол. Зоя равнодушно посмотрела на это безобразие и вдруг вспомнила все. Вскинулась, попыталась вскочить и чуть не упала.
– Лежите, лежите, госпожа магичка, – запричитала у нее над ухом Даянка. – Без вас потушат, не первый же ш пожар на селе, все знают, кому что делать. Ох и грохнуло у вас! Мы в чем
