концу жизни Элла была слишком больна, чтобы чем-то заниматься, и я никогда не тусовалась с Меган, если Эллы не было рядом. А теперь? Что ж, я всегда думала, что у меня не будет похорон, потому что некому будет их организовать. Я думала, что умру как Джейн Доу, и никто не заберёт мои останки. А потом я подумала, что мне придётся хоронить себя самой. И вот он здесь, и ему не нужен ответ «нет».
— У тебя есть лопата? — Линкс нарушает тяжёлую тишину.
— Зачем ты это делаешь? — Я произношу эти слова, сама того не желая.
Это жалкий вопрос, из-за которого я кажусь слабой, грустной и беспомощной, и я ненавижу себя за это, но мне нужно знать, не… не для того ли это, чтобы просто запудрить мне мозги. Может быть, есть кто-то, кто позаботится о том, чтобы мне не пришлось делать это в одиночку.
Не глядя на меня и не вкладывая в свой голос никаких эмоций, он говорит:
— Это не значит, что мне есть до тебя дело. Мне просто больше нечем заняться.
О. У меня перехватывает дыхание. Боже, о чём я только думала? Конечно, я ему безразлична. Насколько же я отчаялась, если думаю, что кому-то есть хоть какое-то дело до меня?
Он помогает не из чувства долга, а из-за скуки, и это может быть гораздо хуже.
Я сжимаю кулаки и ругаю себя за то, что в глазах щиплет от непролитых слёз. Слёзы мне ничего не дадут. Любое проявление моей отвратительной жалости к себе только подтвердит, что каждый человек, с которым я когда-либо общалась, был прав, держась от меня подальше.
— По пути мы пройдём мимо сарая.
Он ворчит.
После его выходки с дверью сарая её нигде не видно. Он с лёгкостью удерживает и лопату, и меня.
— В ту сторону идти минут пять или около того. — Я указываю на деревья слева.
С каждой минутой воздух между нами становится всё более гнетущим, как открытая гноящаяся рана. Становится всё труднее дышать — хотя мне это и не нужно, это просто привычка, которая помогает мне обманывать себя, веря, что я всё ещё жива.
Кажется, прошла целая вечность, прежде чем вдалеке показалась ива. Она меньше, чем я помню, но, наверное, в детстве всё кажется большим, даже если я сама чувствовала себя такой же большой, как это дерево, — как будто я не вписывалась в окружающую обстановку и занимала слишком много места, выглядела устрашающе и была полна снаружи, но пуста внутри; как будто меня можно было легко разорвать на части одним дуновением ветра.
Мы оба пригибаемся под танцующими листьями, и мои ноги останавливаются.
Она всё ещё здесь. Две маленькие деревянные фигурки прислонены к изогнутому корню под большим сердечком, вырезанным на дереве, с надписью:
(Э + С = ЛУЧШИЕ ПОДРУГИ НАВСЕГДА)
Раньше я ненавидела свою сестру. Ревность когда-то была моим собственным живым, дышащим монстром внутри меня. Но иногда этот зверь успокаивался и позволял мне увидеть единственного человека, который всегда был на моей стороне, и в эти редкие мгновения я понимала, что значит быть любимой.
В первый раз это случилось, когда мы с Эллой улизнули из дома, пока родителей не было, и пришли сюда. Она была старше меня, и, думаю, именно поэтому она разглядела мою обиду и поняла, что мне нужен друг. Я не могу вспомнить, что именно спровоцировало это и заставило того зверя на мгновение исчезнуть, но мы прибежали сюда, держась за руки, хихикая, визжа и призывая друг друга замолчать на случай, если кто-нибудь услышит. Персонал услышал, но никто не стал вмешиваться. У нас было ведро с краской, мечта и вкус свободы.
Мы сидели прямо под этим деревом и раскрашивали деревянные фигурки, каждая из которых была вырезана в форме девушки с треугольной призмой вместо тела и сферой вместо головы.
Элла нарисовала себе белое платье с цветами, а затем нарисовала бантики в волосах и на макушке.
Я помню, как меня охватила тошнотворная ревность, когда я перевела взгляд с моей простой чёрной фигурки на её фигурку, а потом почувствовала, как гора с моих плеч свалилась, когда старшая сестра сказала мне, как хорошо выглядит моя фигурка.
В тот день мы заключили перемирие и пообещали никогда не отходить друг от друга, что бы ни случилось. Всегда ставить друг друга на первое место. Мы выгравировали это обещание на столетнем дереве, которое продолжало стоять и после того, как нас в конце концов опустили в землю.
Я нарушала наше обещание снова и снова, но Элла никогда этого не делала. Она была единственной, кто остался. Я так и не извинилась за это — за то, что внутри меня сидел этот монстр — и позволяла ему снова и снова управлять мной. И теперь тот же зверь наказывает меня за это.
Элла может наблюдать за всем этим со своего места в урне. На днях я принесла сюда её прах. Мне показалось несправедливым держать её в доме вместе со мной.
— Вон там. — Я показываю на грязное пятно прямо перед нашим обещанием.
Линкс кивает и кладёт мой труп в сторону, рядом с двумя фигурками. Затем я смотрю, как демон роет мне могилу, и внутри у меня всё сжимается. Он продолжает разгребать твёрдую землю, перерезая корни, которые старше меня, но в конце концов дерево готово предложить мне лишь два фута глубины.
Он осторожно опускает моё тело в землю и отходит, давая мне возможность. Я сглатываю и сосредотачиваюсь на том, чтобы поднять урну с её прахом. Это последний раз, когда я могу её обнять.
По моей щеке катится одинокая слеза, когда я кладу её рядом со мной в могилу. Теперь мы вместе навсегда, похоронены в земле, как и хотела бабушка.
Я молча киваю, и Линкс засыпает яму землёй, пока от нас с сестрой не остаётся ничего, кроме холмика под ивой. Я всегда думала, что улечу к океану, чтобы освободить её, но не думаю, что Элла хотела бы остаться одна. Так мы всегда будем рядом друг с другом. Мы будем поддерживать друг друга и станем сёстрами, которыми нам всегда суждено было быть.
— Почему я всё ещё здесь? — спрашиваю я, нарушая молчание.
Он молчит, но когда начинает говорить, его голос звучит тихо и… торжественно.
— Мой отдел почти не занимался духами. У нас была одна задача, и нам не требовались знания о внутреннем устройстве смертности и бессмертия.
Я не
