было предостаточно. Несколько раз присела и встала, проверяя, как держится оружие. Вышло хоть и не слишком удобно, не предназначен был этот кинжал для скрытного ношения, но терпимо и надежно. А главное, не видно снаружи.
Теперь я точно готова. И пусть только Нож протянет ко мне еще раз свои загребущие руки!
У входа в малую столовую стояли наряженные в бело-голубые мундиры гвардейцев Пиран и Ганий, сияющие улыбками. Они дружно распахнули передо мной двери, пропуская внутрь.
Помещение было чисто убрано, повсюду стояли вазы с полевыми цветами и зелеными ветками. Окна обрамляли кремовые портьеры. Освещали все три напольных канделябра свечей на двадцать, не меньше. По центру стоял большой овальный стол, за которым сидели двое мужчин.
Двое! А не один драклорд!
Вторым ожидаемо был ньер Шатолье. Так сразу и не поймешь, что разбойник. Чисто драклорд номер два!
Увидев расфуфыренного в пух и прах Ножа, я испытала неподдельное возмущение.
Мужчины о чем-то негромко беседовали, но, когда я вошла, они замолчали на полуслове, уставившись на меня с восхищением. Вероятно, мне польстило бы такое внимание при иных обстоятельствах, но я еще хорошо помнила о странном поведении обоих.
Иллюзий я не питала, общество здесь патриархальное. Любое посягательство на меня определенно плохо кончится. Драклорд не стерпит столь откровенного внимания к собственной Тени.
А Нож? Нет! Ну, посмотрите каков! Чуть ли не обманом и шантажом остался в замке, а теперь еще и за одним столом с хозяевами ужинает и за их счет одевается! Про таких принято говорить, что без моющего средства в любую, даже самую узкую щель пролезет. Это если перефразировать устоявшееся в народе выражение.
И Редж хорош! Что его привечать взялся? Даже странно, ведь он такой недоверчивый. Или это только видимость и он уже повелся на речи хитреца?
Драклорд вышел из-за стола мне навстречу. Он тоже принарядился, а чисто вымытые волосы зачесал назад и весь как-то приосанился, будто сошел с собственного портрета. Разве что Рассекающего в ножнах не хватает.
– Лина, великолепно выглядишь, – сделал он мне комплимент, подавая руку.
Драклорд проводил меня к столу. Помог сесть, удостоив места слева от себя. Наверное, это было почетно. Вот только напротив оказался Нож.
Незнакомые мне слуги подали блюда и принялись расставлять их на столе. Ощутив себя гостьей, я с затаенной тоской подумала о том времени, когда знала всех обитателей Дорт-Холла наперечет.
– Лина, надеюсь, ты не против, что я пригласил ньера Шатолье поужинать с нами? – «весьма своевременно» поинтересовался драклорд.
Я была против. И особенно против, потому что пресловутый ньер Шатолье буквально облизывал меня своими бесстыжими глазами!
Я вопросительно посмотрела на разбойника и задала вопрос, которого явно никто не ожидал:
– А если против, это что-то изменит?
Но как бы мне ни хотелось, Нож не поднялся и не побрел понуро к выходу из столовой. Зато в его зрачках снова блеснула та самая неестественная зелень.
– Меня покоряет ваша прямолинейность, ньера Лина, – заметил он и посмотрел на Реджа. – Я говорил, что ваша Тень – особенная девушка, драклорд? Не могу не восхищаться ею!
Это что еще такое, твою дивизию и в хвост, и в гриву!
– Спасибо за комплимент, но он не изменит моего мнения о вас, ньер. Мне кажется или я чего-то не понимаю? – Вопрос, как и требовательный взгляд, я адресовала Реджинхарду.
– И проницательности ей не занимать, – продолжил нахваливать меня разбойник.
Драклорд ничего никому из нас не ответил, лишь благосклонно кивнул Ножу, словно принимая его комплименты всерьез.
Ладно. Раз уж прямых ответов от него не дождешься, придется пытать его наедине. Я демонстративно принялась за еду.
Новая повариха опять расстаралась и приготовила нечто более изысканное, чем обычно. Я и не заметила, как с моей тарелки исчезла сначала рыба под сливочным соусом. А затем кусочек нежнейшего мяса с подливой. Не знаю, что это было, но мне больше всего напомнило кролика.
Предрассудков по этому поводу я не испытывала. Кролик? Ну что ж, вкуснейший был кролик!
Я попробовала все: и гарнир из запеченных и свежих овощей, и домашний сыр нескольких сортов с цветочным медом, и десерт из ягод и фруктов. Остановилась, только когда принесли копченую рыбу. Запах от нее исходил умопомрачительный, но после сладкого она слегка не вписывалась.
Тем временем мужчины тоже насытились, но не спешили приниматься за деликатес, затеяв беседу.
– Значит, никаких вестей из Солияра, Кирфаронга и Берштона не поступало? – поинтересовался Реджинхард.
– Через барьер никто не мог пройти. Но как только он пал, в Дракендорт повалили нирфеаты и всякая шваль, – ответил Нож.
– Что тебе известно об этом?
– Не так чтобы много. Я старался держаться поближе к Тапределю, но не слишком. Чтобы не попадаться лишний раз на глаза. К сожалению, для этого пришлось скрывать свое происхождение и якшаться со всякой швалью. – Нож покаянно поклонился мне, словно извиняясь за нашу встречу.
– Якшаться со швалью вам удается замечательно! – съехидничала я и поджала губы. Но не выдержала. – Ньер Шатолье, вы считаете все сказанное достаточным оправданием вашим действиям?
– Если вы о работорговле, ньера Лина, то первоочередной моей задачей было попасть в Солияр. Для этого требовался дракх, способный меня вывезти за пределы Дракендорта. Оставаться здесь стало небезопасно. Сами видели, что в нашу команду затесался настоящий нирфеат.
– А рабы? Рабы, между прочим, были тоже самые настоящие! И среди них дети!
– Поверьте, ньера, в Солияре этих девушек и детей ждала куда лучшая участь. Думаете, нирфы бы их пощадили? К тому же я не собирался их туда везти по-настоящему. Мне нужно было просто выйти в море, а там у меня была идея, как все повернуть так, чтобы никто не пострадал.
– Но ведь пострадали! Брана ты избил тоже для маскировки?
– Этот соха посмел оскорбить меня. Он был чересчур задирист и мог пострадать от рук моих бандитов. Поэтому мне нужно было оставить его здесь. Для такого крепкого парня это просто временные трудности. Да и Айсана уже поставила его на ноги, насколько мне известно.
Оправдания Ножа все равно не казались мне железными.
– Ну, не знаю… С чего вы вообще взяли, что в Солияре безопаснее, чем в Дракендорте?
– Тут вы правы, ньера. Но сидеть на месте я тоже не мог.
– Что-то пошло не так? – вмешался в нашу перепалку драклорд, который до этого лишь внимательно слушал.
– Да. Тапредель прознал, кто я такой. Пришлось действовать на опережение. К счастью, он не успел меня остановить.
– Зачем ты ему понадобился? – удивилась я.
Разбойник и драклорд коротко переглянулись.
– Скажем… У меня есть нечто ценное для советника. То, что он желает заполучить
