больше всего на свете.
Глава 13
Магия – это больно
Услышав столь многозначительное заявление разбойника, я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Что у Ножа могло быть ценного? Когда мы его брали в плен, то обыскали. Хотя, может, это что-то совсем маленькое? Или он спрятал ценность среди награбленного добра, которое мы реквизировали с дракха и, сами того не подозревая, привезли в замок?
Лицо Реджа оставалось серьезным, будто он верил каждому сказанному слову. Пожалуй, поговорю с ним об этом наедине. Дискредитировать правителя при госте неправильно, но я обязана его предостеречь. Все-таки человек семь лет провел взаперти, это любого изменит. Нужно раскрыть ему глаза.
Эти самые глаза смотрели на меня с затаенной усмешкой. Как будто драклорд прочитал мои мысли и они его ужасно развеселили.
А может, Редж знает что-то, что неизвестно мне?
В разговоре вдруг возникла пауза, во время которой оба мужчины уставились на меня так, что стало жарко. Я схватила свой кубок и опустошила залпом.
– Пожалуй, мне пора, ньеры. Мой драклорд, благодарю за ужин. Давно я так вкусно не ела.
Стоило подняться, как мужчины сделали то же самое.
– Я провожу! – предложили хором и тут же свирепо уставились друг на друга.
О нет! Кажется, началось то, чего я так опасалась. Хотя… Ну их!
Никто из нас так и не успел выразить вслух отношение к случившемуся. Дверь в столовую распахнулась, и на пороге возник хмурый и даже напуганный Пиран. Поклонившись, он бросил короткий взгляд на меня, а затем сообщил:
– Драклорд, ньеры, что-то странное приближается к замку. На западе небо совсем почернело.
– Гроза? – с надеждой поинтересовалась я, понимая, что из-за простой непогоды Пиран бы не стал нас беспокоить.
– Думаю, лучше вам самим взглянуть, – ответил парень.
Мы последовали за ним во двор замка.
– Ньера Василина, вам лучше остаться. Отправляйтесь в свои покои, – заявил Редж, когда мы оказались у самого подножия лестницы, ведущей на стену.
– Прятаться за чужие спины не в характере вашей Тени, драклорд, – неожиданно встал на мою сторону Нож.
Мне его заступничество показалось неуместным.
– А я считаю, что моей Тени следует отправиться в свои покои и сидеть там, – не желал отступать Редж. – Это может быть небезопасно.
В этом я была с ним полностью согласна. Как минимум я рисковала наступить себе на подол и свалиться. Но то, что Редж решает за меня, коробило. К тому же хотелось собственными глазами увидеть то, что так напугало отнюдь не робкого Пирана. Упрямо подобрав юбки, я смерила драклорда неодобрительным взглядом и первой принялась подниматься.
Но стоило преодолеть десяток ступеней узкой крутой лестницы, и я подумала, что Редж прав. Шлейф, который за мной волочился, свешивался со свободного края лестницы и, цепляясь за шероховатую каменную поверхность, пытался утянуть меня вниз. Если не свалюсь, будет чудо…
– Ты всегда такая упрямая? – поинтересовался сзади Реджинхард.
– Обычно да, – ответила я. – Но не стану лукавить, это не всегда во благо.
Раздался тихий смешок, а после я только и успела, что ахнуть! Мои ноги оторвались от ступеней, когда драклорд легко поднял меня на руки и понес. Увидев далеко внизу землю, я судорожно вцепилась в его плечи.
– Только не отпускай! Не отпускай!
– Мы уже наверху, но я могу еще подержать, если так просишь, – шепнул Редж.
Я осторожно открыла глаза и обнаружила, что мы уже на стене.
– Спасибо. Поставь меня, пожалуйста, – смутилась я, и драклорд выполнил мою просьбу.
– А ну, кыш! – Пиран, который нас опередил, шугнул вездесущую ребятню.
Из ближайшей караулки сверкали любопытные глазенки. Ну ничем их не проймешь!
– Вниз! – рыкнул Реджинхард, и это подействовало не в пример эффективнее.
Малышню и подростков как ветром со стены сдуло. Но я уже о них забыла, уставившись во все глаза на запад, откуда к замку приближалось нечто. Больше всего это напоминало воронку размером с половину неба. Она заслонила собой опускающихся за лес Дракона и Тень, а зловещее карканье разносилось далеко вокруг. Я не поверила глазам:
– Это что, вороны?!
Птицы были не меньше уже знакомых мне летучих «мышек», одну из которых я имела сомнительное удовольствие рассмотреть вблизи.
– Вранхи, – отозвался Редж. – Но это не самое страшное.
– Вранхи? – переспросила я.
– Создания, призванные из хаоса, – пояснил Нож. – Вот только они никогда не бывают сами по себе. Обычно они сопровождают…
– Драугров, – закончил за него Редж. – Судя по количеству вранхов, их – целая армия.
– Это и есть та самая армия Тапределя? – уточнила я. – Не рановато ли?
– Драугров и вранхов невозможно сдерживать долго, иначе сожрут своих же хозяев. Вот и отправили их вперед, – продолжал просвещать меня словоохотливый Нож.
Не слишком ли много для простого разбойника ему известно? К примеру, Пиран знал о носферах, но не смог объяснить то, что видит сейчас. Нож – смог. А еще мне не давало покоя то, что он сказал за ужином. Что, если и правда именно из-за него Тапредель идет на Дорт-Холл?
Эх, надо было позволить деревенским разобраться с ним, когда была такая возможность. Кормил бы сейчас Нож рыб вместе с остальными бандитами…
Но была ли у нас такая возможность на самом деле? Что-то сомневаюсь. Зуб даю, ньер Шатолье и пленить себя позволил, только чтобы пробраться в замок.
Я покосилась на разбойника и поняла, что, несмотря на кровожадные мысли, не смогла бы с ним так хладнокровно поступить.
Вранхи уже вились над лесом, указывая на местоположение пока не видимых со стены драугров. Кстати, что они вообще такое в местном понимании? Для меня слово ассоциировалось с викингами и ходячими мертвяками, и от этого было только страшнее.
– Редж, барьер выдержит? – спросила с плохо скрываемым беспокойством.
– Выдержит, – ответил драклорд.
– Вранхи высасывают магию, – засомневался Нож.
– Защита замка справится, – поставил точку драклорд. – Ньера Лина, вы удовлетворили любопытство? Идемте, я провожу вас в ваши покои. Там безопаснее всего.
Странное дело, но я больше не испытывала прежнего негодования из-за такого самоуправства. Надеюсь, вниз он тоже отнесет меня на ручках. И нет, никакого романтического подтекста. Я просто боялась наступить на подол и разбиться, нирфеатам на радость.
Нет, пересидеть очередную напасть под крышей – отличная идея! Благо в замок вернулся хозяин, и я могу теперь расслабиться. Да не тут-то было…
– Ньеа Лина, там мальчики! – дернула меня за подол невесть откуда взявшаяся Айя, которую даже драклорд не напугал.
В этот момент я испытала настоящее дежавю. Даже в голове помутилось.
– Там Нанька и Мак. Они в деевню ходили, за… Ой, птица! – Девчушка сбилась и
