ткнула пальцем наверх.
Я повернула голову, посмотрев, куда она указывала, и увидела вранха.
Пернатая живность… Или лучше сказать «мертвость», была размером с доброго орла. Голова – голый череп с острым клювом. В пустых глазницах тускло светился зеленый огонь. Черные крылья казались неопрятными, словно недавно это существо валялось на дороге и по нему ездили машины. А потом каким-то необъяснимым образом оно ожило и взлетело.
Пронзительно каркнув, вранх спикировал. Инстинктивно пригнувшись, я закрыла собой Айю. Девочка оглушительно завизжала, а у меня от ужаса чуть не отказали ноги. Я напрочь забыла про магический барьер, который окружал замок.
Острые когти, нацеленные прямо на нас, встретились с невидимой преградой. Сверкнула голубая молния, и крылатое чудовище, заорав, взмыло в небо.
– Лина, идем! Не бойся, они не причинят вреда, – услышала я, словно сквозь вату, голос Реджа и вспомнила, как дышать.
К глазам от испуга подступили слезы. Дракон, гигантская паучиха и даже носферы тоже были монстрами, но еще они были живыми существами! А вранхи – самая натуральная нежить! Это подкосило меня куда сильнее, чем я могла полагать.
– Они м-мертвые! – выговорила я, с ужасом наблюдая, как новые и новые птицы атакуют невидимый купол.
– Да. Как и драугры, – хмуро ответил драклорд.
– Мальчишки! – опомнилась я и, оставив Айю, бросилась к крепостным зубцам, пытаясь разглядеть, что творится снаружи.
– Какие еще мальчишки? – занервничал Нож. – Лина, драклорд прав! Тебе лучше отправиться в свои покои. И ты кыш отсюда! – попытался шугануть он нахохлившуюся и хлюпающую носом Айю.
– Вы так и норовите от меня избавиться! – возмутилась я, не собираясь уступать, несмотря на пережитый страх.
Я уже успела взять себя в руки и передумала уходить со стены. Вместо этого пыталась высмотреть бегущих к замку пацанов. Если те действительно где-то там, лучше бы им не попадаться на глаза драуграм и их ручным воронам.
– Ты должна быть в безопасности! – настаивал разбойник.
Угу. Безопасность и я – это уже почти мем. Физически я, может, и буду под защитой, но за психологическое состояние ручаться бы не стала. Изведусь от неизвестности!
– А тут разве опасно? Драклорд утверждает, что защита замка выдержит.
Я вопросительно посмотрела на Реджа.
– Драугры! – мотнул головой в сторону леса разбойник.
Из леса выходили крупные темные фигуры, но, чтобы их рассмотреть с такого расстояния, требовался полевой бинокль.
А с другой стороны, зачем они мне? Вон – птичек хватит, чтобы гарантированно не уснуть ночью. Эта летающая пакость еще долго мне в кошмарах будет являться.
Драугры выстроились в линию вдоль кромки леса и размахивали над головой руками, словно подавая какие-то сигналы. Похоже, так оно и было, потому что стая вранхов атаковала нас.
На замок разом спустились сумерки, но не из-за того, что наступила ночь. Сотни мертвых птиц закрыли небо своими крыльями. Их глаза блестели зловещими звездами. Купол засверкал, когда их когти стали рвать его на клочки. То еще зрелище!
– Мне кажется или они разрушают наш щит?
– Так и есть, – ответил Редж, напряженно вглядываясь в ряды мертвяков, обладающих странной магией.
– А ты уверен, что… – начал было Нож.
– Уверен! – отрезал драклорд и бросил: – Присмотри тут! – после чего лихо сиганул со стены замка наружу…
– Редж!
Там же метров пятнадцать! Привстав на цыпочки, я попыталась рассмотреть тело разбившегося в лепешку правителя Дракендорта под стенами. Но вопреки моим опасениям тот был жив-здоров.
Как ни в чем не бывало он уверенно шагал навстречу драуграм. Прямо на моих глазах из воздуха соткался плащ, который развевался без всякого ветра. Появились причудливого вида массивные наплечники и ощетинились острыми пиками. Руки Реджа оделись в латные перчатки.
Может, и еще что произошло. К примеру, бронегульфик вырос, но мне этого видно не было, так как я глядела на драклорда со спины.
Драугры активнее замахали руками, словно закидывая невидимые сети. От стаи вранхов, атакующих замок, отделилась часть особей. Выстроившись в излюбленную «боевую воронку», они стали заходить на драклорда.
Редж небрежно взмахнул рукой, и птицы повалились на землю ворохом перьев. А драклорд резко ускорился, на ходу формируя в правой руке сияющий зеленью сгусток энергии, внутри которого поблескивали молнии. Когда тот достиг размеров футбольного мяча, он швырнул его, точно шар для боулинга, в ближайшего драугра.
Мертвец рассыпался прахом, не успев сказать «ква!», а Редж воздел к небу левую руку и, стиснув пальцы в кулак, что-то прокричал. Я кожей ощутила, как тряхнуло мироздание. На головы драугров обрушился обильный град, и каждая градина была с кулак размером!
– Что это? Камни?! Но откуда? Ничего не вижу! – заметалась я, пытаясь разглядеть, что происходит.
– Хочешь, помогу? – предложил Нож.
– Хочу!
Я решила, что у него есть какое-то приспособление вроде бинокля, которое он может мне одолжить. Но все оказалось не так. Разбойник, приобняв меня за талию, притянул к себе. Прижал спиной так плотно, что я ощутила каждую выпуклость его тела.
– Ты что делаешь?! – возмутилась я.
Пальцы разбойника, скользнув по моей шее, зарылись в волосы на затылке. Легкий рывок назад. Головокружение… А потом меня словно бросило со стены!
Ахнув, я судорожно схватилась за каменный зубец и поняла, что стою на прежнем месте, а на моем животе лежит горячая мужская ладонь. При этом я видела все так отчетливо, будто находилась сразу за плечом драклорда! Пожалуй, только поэтому я не развернулась и не дала Ножу по наглой роже.
Град каменных глыб, подозрительно напоминающих необработанные алмазы, не нанес видимых повреждений драуграм, но определенно сбил им какие-то настройки, и те утратили контроль над своими пташками.
Вранхи суматошно заметались, оглашая пространство зловещим карканьем. А Редж уже оказался рядом с ближайшим драугром. Тот замахнулся на драклорда кинжалом. Перехватив руку черного и страшного, словно высушенная мумия, монстра, Редж отвел ее в сторону.
Клинок с противным звуком чиркнул по наплечнику. Драклорд врезал драугру кулаком в латной перчатке. Попал в подбородок, и голова монстра мотнулась назад с мерзким хрустом. Редж пробил ногой в грудную клетку, отчего драугра словно сдуло. На землю он осыпался уже в виде пепла.
Остальные мертвецы собрались в кучку вокруг главного драугра – с посохом, принялись махать руками еще яростнее. При этом они издавали отвратительные звуки, словно завсегдатаи дешевой пивнушки, до краев наполненные любимым напитком. Мне все это было не только видно, но и слышно. Так работала магия ньера Шатолье.
– Фе! – сморщилась я, и сзади раздался смешок.
– Тебе обязательно так ко мне жаться? – поинтересовалась я.
– Обязательно, если хочешь все видеть.
Тем временем народный ансамбль драугров своими плясками и песнями собрал всех вранхов в единый ударный
