меня поняла? — приказала Шарлотта.
Ава дрожала от страха. В её голове звучали слова Маалика. А̀ну использовал её, чтобы впустить их. Это был дом Шарлотты и ангелов, живших здесь, и Ава подвергла их всех опасности, даже после того как они приняли её, не задав ни единого вопроса, потому что Шарлотта была её семьёй.
— А как же ты? — спросила она, в ужасе от мысли, что кто-то или что-то вот-вот выбьет дверь.
Ава вздрогнула, и из её груди вырвался тихий вскрик, когда кто-то ударил в дверь. Шарлотта резко повернулась к ней лицом, выпрямившись, опустив руки по бокам и сжав кинжалы в кулаках.
— Я собираюсь защитить тебя и моего ребёнка, — сказала Шарлотта низким, зловещим голосом.
Девушка застыла, глядя на спину Шарлотты. Под тонкими бретельками её майки Ава различила искусную, реалистичную татуировку чёрных крыльев, покрывавшую её плечи. Каждое перо было прорисовано с такой тщательностью.
А потом она шевельнулась.
Ава сделала ещё один шаг назад от подруги, когда татуировка всколыхнулась, а затем приподнялась над спиной Шарлотты.
Это было самое поразительное зрелище из всех, что Ава когда-либо видела. Перед ней, широко расправившись, вырастали из спины Шарлотты два мерцающих чёрно-серебряных крыла. Кончики перьев казались острыми, как лезвия. Заворожённая и не верящая собственным глазам, Ава могла лишь стоять с открытым ртом, глядя на это прекрасное создание, которое было её лучшей подругой.
А затем дверь сорвало с петель, и она влетела в комнату. Шарлотта и Ава отскочили в стороны, чтобы их не задело, и в комнату ворвались шестеро мужчин — у всех были чёрные, как ночь, глаза и клыки, торчащие из злобных, ухмыляющихся ртов.
Вампиры.
Ава вскрикнула и вжалась в стену, когда паника обрушилась на неё, а сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Все шестеро вампиров повернулись к Аве, и их ухмылки стали шире.
О боже, они пришли за мной.
Её глаза расширились от ужаса при этом осознании.
— Беги, Ава! — закричала Шарлотта, и девушка увидела, как та метнулась прямо в самую гущу вампиров, нанося удары и рассекая их кинжалами.
Ава смотрела, застыв на месте, как её подруга пытается отбиться от них. Она чувствовала, как страх прокрадывается в её сознание, и ощущала, что начинает терять рассудок. Вампиры пробудили в ней воспоминания о чёрных глазах, смотрящих с похотливым оскалом. О руках, слишком грубо хватающих её за тело. И о смехе, таком количестве злого смеха. Они смеялись над её болью, её слезами, её бесконечными мольбами о пощаде.
Её руки поднялись к голове, и она начала трясти ею, пытаясь остановить поток ужасных образов, которые теперь неслись в её сознании.
Шарлотта глухо вскрикнула от боли, когда в комнату вошли ещё четыре вампира. Один из них метнулся Шарлотте за спину как раз в тот момент, когда она только что снесла головы двум телам. Ава увидела, как он ударил её по задней стороне колена, заставив рухнуть на пол. Шарлотта, теперь стоя на одном колене, быстро полоснула назад, вспоров вампиру грудь. И в тот же миг появились ещё двое, по одному с каждой стороны от неё, и схватили её за руки, пытаясь остановить её движения. С этими кинжалами Шарлотта была смертельно опасна, и нескольких из них она уже успела прикончить.
Перед Шарлоттой возник ещё один вампир и со всей силы ударил её кулаком в нос. Шарлотта глухо вскрикнула от боли, брызнула кровь, но, несмотря на то что она была почти обездвижена, кинжалы она не выпустила, и это только сильнее разозлило вампиров.
Их слишком много.
Ава сползла по стене, пока слёзы катились по её щекам. Она не могла остановить поток кошмаров, метавшихся между реальностью и воспоминаниями. Она видела Шарлотту на коленях на другом конце комнаты, с окровавленным лицом, пока вампир тянул её голову назад за волосы. Кровь Авы начала закипать, когда её накрыло ещё одно воспоминание — вампир дёргает её голову назад и ухмыляется, глядя на неё сверху вниз.
— Нет, нет, нет, только не сейчас, — пробормотала она, сильнее мотая головой, заставляя себя сосредоточиться на настоящем.
Зрение прояснилось сквозь спутанные мысли, и она увидела, как вампир снова ударил Шарлотту по лицу. На этот раз та выронила оружие. Ещё один вампир подошёл и встал рядом с тем, кто бил Шарлотту, и поднял когти к её животу. Глаза Шарлотты широко распахнулись, и мысли Авы вернулись в настоящее, когда до неё донёсся сладкий голос подруги, умоляющей их не трогать ребёнка.
Ребёнка? Они собираются причинить боль ребёнку Шарлотты.
При этой мысли Ава перестала качаться.
Теперь её семьёй была уже не только Шарлотта. Теперь это был и ребёнок тоже, и никто не причинит вреда ребёнку.
Лёд заскользил по её венам, когда она замерла, неподвижная, словно мраморная статуя. Ава почувствовала, как её внутренний демон шевелится в неукротимой ярости.
Вся травма и весь туман мгновенно рассеялись у неё в голове. Сознание стало острым, как лезвие, вампирские инстинкты взвыли тревогой, и она сосредоточилась только на чудовище, которое сейчас одной рукой крепко сжимало Шарлотте горло, а другой — с острыми когтями, с растопыренными пальцами, начинало вонзаться ей в живот, чтобы добраться до малыша.
Ава почувствовала, как у неё самой заострились когти и клыки. Она ощутила, как её глаза становятся бесконечно чёрными, под стать тем существам, что держали её подругу. Она знала, что не такая, как они, чувствовала это глубоко в душе. Но это не означало, что она всё равно не была чудовищем. Кровь в её венах превратилась в кислоту, когда ярость, не похожая ни на что другое, с такой силой прорвалась сквозь её тело, что из глубины горла начал подниматься рык.
В ту же секунду вампир пронзил живот Шарлотты. Предсмертный крик ужаса её подруги оглушал. У Авы едва не лопнули барабанные перепонки от этого звука, а огромное окно в комнате разлетелось вдребезги, пока её ярость усиливалась, и перед глазами почти всё поплыло.
Где-то в особняке рёв, потрясший землю, эхом ответил на крик Шарлотты.
Ава могла лишь предположить, что это был Роман.
Запах крови Шарлотты ударил по чувствам Авы в тот самый миг, когда вампир разорвал ей кожу. Смесь шока и страха смешалась с нахлынувшей на Аву неукротимой яростью.
— Нет! — закричала Ава, когда увидела, что вампир пытается резать глубже.
Внезапно оказавшись на дрожащих ногах позади вампира, причинявшего боль Шарлотте, Ава не стала тратить ни секунды на раздумья, как, чёрт возьми, у неё это получилось. Она сразу
