вовсе не это.
Один озорной солнечный лучик, вместо того чтобы скрыться, скользнул по камню и проник в щель…
Это как? Магия?.. Да, наверное…
Не долго думая, бросилась к уходящему чуду. Обогнула водоём, погружённый в вечерний мрак, и приблизилась к стене.
Интуитивно покрутила кистью, призывая воду. Послушной лентой стихия обвила запястье, как сапфировый браслет. Я забыла, как дышать.
Весь мир перестал существовать. Я жадно смотрела на щель, сквозь которую всё ещё упрямо пробивался солнечный лучик, уходит в глубь.
Поддавшись интуиций, я шлёпнула ладонью по стене, мысленно приказав стихии измерить толщину камня и вернуться ко мне. Всё ещё надеялась воспользоваться самым ценным, что есть у воды, — памятью. Если вода позволит, то я смогу посмотреть в прошлое и узнать всё то, что меня сейчас мучает.
Вода просочилась и исчезла в щель за лучиком.
Время шло, а ничего не происходило. Будто там — чёрная дыра, которая всё поглощает.
Голова начала кружиться от напряжения, и только тогда я вспомнила, что забыла, как дышать.
Вдох. Выдох. И снова тишина.
Не знаю, сколько так простояла и чего ждала, но не дождалась.
По щеке скатилась крупная слеза. Не разобрать, что сейчас было сильнее — боль или разочарование.
На один-единственный миг я подумала: если разрушу эту гору, то увижу свой дом.
И откуда только такая мысль?
Глава 34
Дни потекли, как горный ручей. По крайней мере, я чувствовала себя именно тем ручейком. Я двигалась, даже что-то решала, но легче почему-то не становилось.
После того как я распотрошила свою библиотеку, добралась и до городской. Именно там вдохновение посещало меня чаще всего. Обитель знаний располагалась под покосившейся крышей небольшой башенки в центре города. Коричневые стеллажи стояли кое-как, а о порядке книг и говорить не приходилось — тебе ни тем, ни названий, ни логики. Подняться в библиотеку можно было по винтовой лестнице, миновав несколько узких проёмов, которые ошибочно называли окнами, но не застекление. От чего ветер свободно гулял по башенки.
На округлых стенах кое-где ещё держались поблёкшие фрески — следы былой роскоши.
Но больше всего меня поразил библиотекарь. Точнее, то, что от него осталось.
Когда он появился в проёме двери, словно тень, я тут же вспомнила, что мне рассказывали в день прибытия на эти земли. Здесь люди не живут в обычном понимании этого слова. Старики не умирают — они просто продолжают стареть, пока не превращаются в тени самих себя. А дети… не рождаются и не растут.
Я встретилась взглядом с двумя тёмными провалами, в которых когда-то, вероятно, были глаза, — и меня передёрнуло. Едва не покатилась кубарем по железной лестнице. Только чудом не отпрянула, только зубами клацнула от страха.
— Юная леди интересуется знаниями, замурованными в Башне Бледных Фресок? — проскрежетал голос отовсюду разом.
Ему что, пятьсот лет?.. Почему он говорит, не шевеля губами?
Это было по-настоящему жутко.
— Д-да, — выдохнула и судорожно кивнула. — Я бы хотела ознакомиться с местными легендами… а также меня интересуют целительство и градостроение, — бормотала я, перечисляя, сгибая пальцы.
Толстые, тяжёлые брови старика медленно поползли наверх. На миг показалось, что из тёмных глубин появятся глаза, но нет.
— Однако! Юной леди удалось удивить старика, — тонкие губы растянулись в длинную линию, издав треск.
У него… что, лицо треснуло от улыбки?
Б-р-р. Где мои развратный босс и его избалованная секретарша?.. Родненькие были такими обычными и привычными, что я начала по ним скучать.
— Прошу, леди Наташа! — голос старика прозвучал неожиданно мягко. — Моя обитель может пригодиться вам для благоволение… — Костлявая фигура, облачённая в старую, изношенную мантию, обволакивала его фигуру как броня.
А у меня в этот момент сердце снова рухнуло куда-то вниз. Я правильно расслышала? Наташа?
Как деревянная кукла, я шагнула в светлую, круглую комнату, но тут холодные пальцы неожиданно сжали мою руку. Библиотекарь, будто не замечая моего ужаса, продолжил:
— Пообещай, девочка, что, когда найдёшь то, что ищешь, подаришь старику покой.
— Я… я хочу вам помочь… только сначала мне бы кто помог?! — прошептали мои непослушные губы.
— Условия приняты, девочка! Будет тебе помощь! — скрипучим голосом произнес старик, и… исчез.
Растворился, как туман после восхода.
Его будто никогда и не было. Всё происходящее казалось странным сном.
Медленно подошла к стойке библиотекаря. Там, как по волшебству, уже возвышались горы пыльных томов — по темам, которых я просила.
— Так, Наташка… способ возрождения источника, похоже, нашла. Осталось только выяснить, с кем именно ты заключила сделку — и можно считать, что дело в шляпе! — Подбодрила себя, чтобы не скатиться в банальную истерику.
Голова гудела от новых знаний и мыслей.
За это время успела забыть, какой хаос царит у меня в поместье. Именно поэтому я подпрыгнула испуганно, когда у Источника обнаружила настоящий бедлам.
У трещины в каменном утёсе застряла рука одного из рабочих — того самого юноши, которого Ромер совсем недавно назначил своим подручным.
Уже несколько дней они пытались пробить эту каменную глыбу — по моей просьбе.
На тот момент я просто отдала приказ — не вдаваясь в подробности. Лишь теперь, после прочитанного, до меня дошло, зачем всё это было нужно.
Маленькие ванны у Источника могли бы стать первым шагом к примирению с местными и попыткой начать исцеление. Я поморщилась, глядя на происходящее: крик разносился эхом по всей долине — наверняка его слышали даже в доме.
— Помогите! А-а-а, как же больно! — лицо парня исказилось от судорог.
— Что здесь случилось?! Почему твой помощник ранен?! — налетела я на Ромера. — Почему ты до сих пор никто не позвал на помощь?!
Мои слова тонули в воплях.
— Госпожа… я не знаю. Мы забили клинья в камень — и он засветился. А дальше… — Ромер растерянно замялся и с мольбой посмотрел на Данте.
— О, Боги! Ну как дети малые… — пробормотала я, потирая переносицу.
Ну почему всё не может быть просто? И ещё один вопрос: в этом мире вообще существуют профсоюзы?
— Всё не так уж
