один из самых сильных среди демонов, сильнее только власть Амброзайоса. Наверное, я должна быть польщена, что Терновый Король выбрал в любовницы именно меня? Только жаль, что Леодару нужна не я, а мои силы.
Вздохнув, я захлопнула ящик. Ни следа договора! Остался один шанс… помедлив, я дернула последний из ящиков, в надежде, что найду заветный свиток. Дернула раз, другой… помявшись, воровато оглянулась и, обхватив ручку ящика, сосредоточилась на внутреннем огне.
— Ну прости, мне очень нужно, — раскаялась я, когда ручка треснула и потекла раскаленным металлом на пол. Моей коже это вреда не причинило, — используя силу феникса, я неуязвима к огню, — но стол жалко.
Встряхнув рукой, я деловито взялась за исследования. Но, едва открыв ящик, судорожно вдохнула и замерла. Боже! Это то, что я думаю?
— Ничего себе!..
Мои пальцы коснулись золотого металла, при этом я почувствовала себя очень нехорошо — как воришка в церкви. Венец сверкал изогнутыми ветвями; острые тернии кололи кожу. От этой вещи исходила такая мощь! Просто запредельная!
Еще бы. Передо мной была Корона Терновника, легендарная, невероятная... между прочим, мощнейший артефакт. Пожалуй, впервые я почувствовала, что Леодар действительно Терновый Король. И раньше знала, но одно дело знать, а другое — прикоснуться к его власти.
Едва дыша, я обхватила корону пальцами и, подняв, выпрямилась. Отблески света скользили по сверкающему металлу, но тени клубились на шипах. Магия бывает разная. Светлая и чистая, как глоток воздуха. Практичная и грубая, как удар меча.
Темная и душная, как осколок тьмы…
Корона была средоточием ночи — захватило дух от ее ауры! Повернув корону, уже хотела было примерить на себя, пока никто не видит…
Но так и не донесла корону до головы; вскрикнув, отдернула руку: меня ожгло болью, как от вонзившихся шипов, на коже проявились кровавые следы. Однако понять, что это, не успела; меня вдруг бросило в нечто вроде видения, затянуло с головой…
— Тебе не стоило приходить... — Голос мальчика лет двенадцати звучит устало и равнодушно. Длинные темные волосы падают на его плечи, он сидит на коленях, бездумно смотрит вниз. Одна его рука касается тела мужчины, другая — женщины.
Оба они мертвы, понимаю я.
Высокий парень, моего возраста, подходит и нагибается, чтобы поднять корону, обагренную кровью. Кого-то он мне напоминает.
— Ты знаешь. Король только один, — говорит он, и его губы кривятся в жестокой усмешке. — И это не ты…
Он так и не надел корону. Делая выпад, он атакует мальчика черной магией, луч должен убить ребенка, испепелить на месте…
Но мальчик успевает за секунду до этого. Его движения быстры и отточены, рука не дрожит, когда он пробивает грудь парня одним уверенным движением.
— Поспорим, брат?.. — жестко выдыхает он, и ловит упавшую корону, отступая, чтобы позволить парню рухнуть к своим ногам.
На мгновение, только на одно, корона отражает его лицо. Но мне этого хватает, чтобы понять, кого я вижу…
Леодар.
Боже, это Леодар!
Мои пальцы дрогнули, выпуская корону. Было чувство, будто я увидела то, чего не должна была: нечто сокровенное, не мне предназначенное. Но, покатившись по полу, корона так и не достигла дальней стены.
Щелчок пальцев раздался прямо над ухом, корона поднялась в воздух и метнулась мне за спину. Отшатнувшись, я резко обернулась, уже зная, кого увижу…
— Как тебе это понравилось? — с яростью выдохнул Леодар, стиснув корону в руке.
____
Бывало, я в детстве прокрадывалась, куда не надо. Искала книги в самой запретной секции, впитывала темные секреты магии.
Но на моем пути попадались не только магические трактаты… До Леодара все мои знания о сексе были почерпнуты из книг, припрятанных в верхнем ящике одной учительницы. Это казалось новым, волнующим, почти волшебным миром удовольствий…
Но когда меня поймали за ручку на копании в чужих тайнах, то по головке не погладили. И все же поймала меня учительница, тогда мой самый жуткий кошмар, но как же я ошибалась!
Леодарий куда опаснее.
— Я… ничего такого не видела… в смысле, не хотела! — Я начала запинаться на каждом слове. Непроницаемое лицо одного из самых опасных демонов хранило отпечаток тьмы. Леодар смотрел на меня пристально, до мурашек хищно, а его молчание становилось откровенно зловещим.
Он сделал ко мне шаг, вынуждая отпрянуть. Предметы на столе подпрыгнули от моего неосторожного движения, угол стола врезался в бедро до боли.
Почему он так смотрит? Лучше бы дал мне пощечину, чем так молчал!
— Я… мне пора!..
— Тебе нравится? — Леодар, стоило мне дернуться к выходу, перехватил меня за талию. Он с такой силой стиснул меня, что я запнулась и обрушилась на него грудью. Меня пронзило страхом от его жесткого взгляда, и особенно от того, как он небрежно подцепил корону пальцем, демонстрируя.
Вопрос о короне. Опасный вопрос, вкрадчивый и хищный, как отравленное вино. В голове сама собой вспыхнула картина того, как он получил свою корону. Как легко убил собственного брата. Боже мой! Передо мной Терновый Король, я совсем забыла об этом!
Не вспомнила об этом, когда он покрывал меня, не вспомнила, когда стонала и извивалась под ним от невыносимого удовольствия. Я забыла, как он опасен, забыла, насколько далеко он от меня.
Забыла, что ему хватит одного движения, чтобы свернуть мне голову — но теперь вспомнила.
Леодар — не парень для встреч. Не человек, забывающий о вечности, и не любовник, готовый отпустить нужную ему женщину.
Леодар — хищник, всегда им был. И я только что попала в его лапы.
— Э-э… — я вырвалась и отшатнулась обратно к столу. Теперь стол был мне поддержкой, вцепилась в его край и напряглась. По-моему, я умудрилась разозлить Тернового Короля, кто угодно сказал бы, что я самоубийца!
Не отрывая от меня взгляда, Леодар поднял руку с короной, и его губы изогнулись в жестокой улыбке.
— Надень, — холодно отрезал он, и тут я поняла, что он не просто в ярости.
Он моей смерти хочет!
Корона ясно показала, что не принимает меня. Рука все еще саднила от укола, будто из нее кусок кожи вырвали. Я ведь всего лишь коснулась металла, а Леодар желает, чтобы я адскую корону на голову надела?!
Мои губы дрогнули. Леодар хочет видеть мою боль? Правда?
На меня вдруг нахлынула тревога: на что я подписалась? Сейчас Леодар был совсем другим. Раньше мне необъяснимо казалось, что с ним я под защитой, и ни один враг не доберется до меня. Как за каменной стеной, так говорят?
Но кто меня от него защитит?
-...Не думаю, что вправе.
