полезная штука.
Автор приводил несколько примеров: прыжок с тридцатиметровой башни, удар топором по затылку, выстрел в упор… Не то, чтобы я сомневалась в правдивости информации, но начать решила с чего-то менее радикального.
— Готова? — спросила Дебора.
Я кивнула.
— Готова.
Дебора нахохлилась, распушила крылья, взмыла с каминной полки и с несвойственной ее почтенному возрасту скоростью устремилась ко мне. Налетела сбоку и с размаху клюнула в плечо. Я зажмурилась, вздрогнула и… ощутила легкое касание. Словно кто-то едва дотронулся до меня подушечкой пальца.
Деборе повезло меньше. Охнув, сова отлетела на несколько метров и плюхнулась на ковер. С кряхтением поднялась, мотнула головой.
— Ты ушиблась? — я подскочила к ней. — Тебе больно?
— Голова цела, крылья и лапы на месте. — Дебора встряхнулась. — Получилось! — в круглых глазах отражался чистый восторг. — У тебя получилось! — Она еще раз клюнула меня. Теперь уже в другую руку. — Чувствуешь?
— Совсем немного. Есть, над чем работать.
Я засмеялась, даже не пытаясь сдерживать ликование. Еще одно заклинание! И, учитывая нынешние обстоятельства, весьма полезное.
— Я горжусь тобой, Эгелина. И рада, что стала твоим фамильяром.
— Дебора? Ты уверена, что не ударилась головой?
Мы знали друг друга всего ничего, но за это время я успела кое-что о ней выяснить. Например то, что мой новообретенный фамильяр являл собой классический образец викторианской дамы. Холодноватой и сдержанной в проявлении чувств. И вот, пожалуйста — такие сантименты.
— Смею заверить: моя голова в полном порядке. Как и твоя рука.
Я посмотрела на собственное предплечье и провела по нему ладонью. Ничего. Никаких ощущений.
Дебора взглянула на часы.
— Делу время, потехе час, — философски изрекла она. — Мне пора на охоту, а тебе как следует отдохнуть.
Я и правда валилась с ног. День был долгим, как и вся неделя, что ему предшествовала.
Проводив Дебору, я поднялась к себе в мансарду, переоделась, рухнула в постель и, едва голова коснулась подушки, отключилась.
…Тихий звук проник в мой сон. Скрип двери? Или половиц?
— Уммм... — пробормотала я и оглянулась через плечо.
Середину комнаты расчертила синеватая полоса лунного света. Остальная ее часть тонула во мраке.
— Дебора? Это ты?
Я села и протерла глаза, чтобы адаптироваться к темноте.
— Дебора?..
Сердце пропустило удар, а затем рухнуло в желудок. В распахнутой настежь двери возвышался крупный черный силуэт. И это был не человек.
Глава 22
В первые секунды я даже не испугалась. Подумала — обман зрения или игра света, но затем фигура пошевелилась и вполне себе реально шаркнула ногой (или лапой?) по полу.
«Обратитесь к энергии внутри вас и «вытяните» ее наружу. Представьте, как она обволакивает ваше тело, повторяя его изгибы. Сосредоточьтесь на этом ощущении». В голове сами собой вспыхнули строки учебника. Правда, автор еще советовал выждать несколько секунд, но что-то подсказывало — такой роскоши у меня не было. Щит, как я смутно подозревала, вышел кривой и дырявый, но лучше уж так, чем полное его отсутствие.
Фигура тем временем стояла в дверях. Желтые глаза с интересом наблюдали за происходящим. Чего оно ждет-то?
Ввиду отсутствия под рукой какого-либо оружия (если переживу эту ночь, больше так не облажаюсь), слепила в ладонях энергетическую сферу. Насмерть, конечно, не зашибет, но ударит больно.
— О! Уже и снаряды делать научилась, — нечто уважительно кивнуло.
Голос показался смутно знакомым. Постойте-ка. Это же…
— Томас?.. — неуверенно спросила я.
Сферу на всякий случай держала наготове.
— Может, ты еще и щит нацепила?
— Если это ты, то почему прячешься в темноте?
«И почему выглядишь… не как человек?» Сфера в ладони заискрила. Я отвела руку, замахиваясь. Что тут вообще происходит? Какая-то инфернальная тварь явилась ко мне, приняв знакомый облик? В одной из найденных книг я читала о демонах-перевертышах: они являлись к человеку, принимая облик кого-то из его близких. Сбивали с толку, а после нападали и высасывали душу.
— Не хочу тебя пугать.
Голос, интонация, насмешливые нотки… все было таким знакомым и… успокаивающим. Но бдительности я не теряла.
— Чем докажешь, что это ты?
Из темноты донесся тихий смешок.
— Тебе стоило задуматься о карьере дознавателя.
— Не передергивай, а отвечай на вопрос, — я постаралась, чтобы голос звучал грозно. Естественно, ничего у меня не вышло. Да и сфера, которой я так воинственно замахивалась, не могла быть серьезным оружием.
— В день нашей первой встречи ты швырнула меня в дерево.
— И ты, между прочим, это заслужил, — сорвалось с языка.
— Спорный вопрос.
— Считаю до трех: если не выйдешь на свет, получишь заряд этой штукой. Туда, где будет особенно больно.
Запасы самообладания подходили к концу. В конце концов, лучше страшный конец, чем бесконечный страх. Что, в общем-то не означало, что я собиралась без боя сдаваться в лапы неведомой твари.
— Хорошо, — на удивление миролюбиво сказало нечто. — Будь по-твоему.
Послышался тихий скрип половиц, и через несколько секунд в центр комнаты, туда, куда падал из окна лунный свет, вышел… волк. Нет, не так — волчище. Огромный, почти что в человеческий рост. С густой серой шерстью и желтыми глазами.
Тело опередило мозг. Взмах руки, и сфера полетела в мутанта. Зверушка, впрочем, оказалась, шустрее — грациозно отклонилась в сторону, и искрящийся шар пронесся в паре сантиметров от острого уха. Вылетел в открытую дверь и разбился о стену.
— Неплохо, — с уважением сказал мутант, глядя на гаснущие в воздухе искры. — Вижу, учеба идет хорошо?
Он посмотрел на меня, улыбнулся — точнее, оскалился, и второй шар, судя по всему, ничуть его не испугал.
— Что ты такое? — сглотнула я.
Страх понемногу отпускал. Кажется, жрать меня прямо сейчас чудо-зверь не собирался.
— А вот обзываться не надо, — в голосе слышался легкий укор. — Не «что», а «кто»?
Как по мне, полутораметровому волку лучше всего подходило местоимение «что». Но проверять лимит его терпения я не рискнула.
— Ты же сама только что назвала меня по имени, — тварь ухмыльнулась и вскинула бровь.
Я ущипнула себя за руку. Больно. Значит, не сплю.
— Томас?
Зверюга кивнула. И, как мне показалось, сделала это насмешливо.
— Но… почему ты… — пребывая в шоке, я с трудом подбирала слова, — такой?..
— А что? — волк покрутился на месте, демонстрируя себя во всей красе, — не нравится? Или у тебя аллергия на собак?
— На собаку ты похож слабо, — медленно проговорила я. Посомневалась немного, но все спросила, — ты оборотень?
— Запомнила, значит, — волк негромко усмехнулся.
Откровенно говоря, не «запомнила», а «вспомнила». Когда мы втроем шли сюда в первый раз, Томас по дороге рассказывал об оборотнях. Мне еще тогда показалось, что он как-то особенно
