недовольно распушилась.
— Что не дает вам право заявляться к добропорядочной леди в таком виде.
Я невольно улыбнулась. Осознание, что Дебора обо мне высокого мнения стало неожиданно приятным.
— Вообще-то он пришел сюда в волчьей ипостаси.
— Еще лучше, — фыркнула она. — Так ведь и до приступа довести можно.
Томас усмехнулся.
— Наша колдунья оказалась не из пугливых. И за оружием в карман не полезет. Но с меткостью надо поработать.
— Поговорим об этом, когда на тебе будут штаны, — сказала я. — Спускайся вниз и приведи себя в порядок. Нам еще серийного убийцу ловить.
Глава 23
— Так, значит, ты думаешь, эти два случая связаны? — уточнил Томас.
Мы втроем сидели в тускло освещенной гостиной. Дебора по обыкновению устроилась на каминной полке, Томас в кресле, а я на диване.
— Полагаю, ты тоже. Иначе тебя бы здесь не было.
На журнальном столике стояли кружки с травяным чаем. Он уже начал остывать, но никто так и не притронулся к нему.
— У меня пока мало информации, чтобы делать выводы. Билл написал о двух погибших девушках и о слухах, которые ходят по городку. Расскажешь, что именно у вас тут происходит?
Я рассказала. «Доклад» получился коротким, но я намеренно избегала домыслов — как своих, так и личных.
— На первый взгляд ничего зловещего, — сказал он, когда я закончила.
— Но тебе это тоже кажется странным?
— Возможно. — Томас немного помолчал. — Когда ты осматривала тела, то проверяла их на следы магического воздействия?
Я нахмурилась.
— Не уверена, что понимаю, о чем речь.
— Ты сказала, что на телах не было ран и следов насилия. Это лишь внешние, физические признаки. Но бывают и другие. Если человек был убит при помощи колдовства, то в течение некоторого времени после смерти, в теле остаются следы такого воздействия. Это те же раны, но только астральные, на уровне ауры. — Он объяснял размеренно, терпеливо.
— Я еще не дошла до такого, — и добавила с ноткой разочарования, — и даже не знала, что такие следы существуют.
В груди вспыхнуло запоздалое разочарование. Выходит, шанс проверить тела получше у меня был, но я по незнанию, упустила его.
— Мир тоже не один день строился, — спокойно возразил Томас. — Так что твоей вины здесь нет.
— И все же это досадно.
Я решила, что завтра же сяду за книги и найду информацию по сканированию ауры.
— А еще Дебора сказала, что подобное уже случалось здесь. Лет семьдесят назад.
Томас взглянул на меня, затем на сову.
— Ты об этом не рассказывала.
Дебора пожала крыльями.
— Повода не было. Да я и не предполагала, что это имеет какое-то значение.
Томас задумчиво почесал подбородок.
— Семьдесят лет срок небольшой, — сказал он, глядя перед собой и ни к кому конкретно не обращаясь. — В городском архиве должны храниться записи.
— Кто бы еще нас туда пустил, — я разочарованно хмыкнула. — Разве что… у тебя вроде бы неплохие отношения с мэром, — я вспомнила наш первый визит в администрацию.
— Не настолько, чтобы он предоставил мне доступ к документам. Но попробовать стоит, — Томас хлопнул себя по ногам и поднялся с кресла. — Вот завтра и наведаюсь к нему. А сейчас, — он посмотрел на часы с кукушкой, — не помешает отдохнуть. Ни мне, ни тебе.
* * *
Я ворочалась с боку на бок, перекладывала подушку, но сон не шел. Голова полнилась от мыслей. И касались они не только погибших девушек.
Томас — оборотень. И с его близкими случилось нечто очень плохое. Он не говорил об этом прямо, но то, каким голосом и с каким выражением лица он сказал, что «в живых никого не осталось», наталкивало на определенного рода догадки. «У него не самая легкая доля», вспомнились мне слова Бригетты. Что же все-таки произошло с его родными?
Ход моих мыслей прервал едва уловимый скрип двери. Я, сама не зная зачем, притаилась.
— Не спится?
И, как, скажите на милость, он понял, что я не сплю?
— Спящие люди, как правило, не задерживают дыхание, — Томас будто прочитал мои мысли.
Я повернулась.
— Ты что-то хотел?
— Только убедиться, что ты в порядке.
Губы невольно растянулись в улыбке.
— Волнуешься?
— Ты не поверишь, но да, — Томас ничуть не смутился.
Я прислонила подушку к спинке кровати и села.
— Еще скажи, что за этим и вернулся в город.
Он прошел в комнату и опустился в кресло.
— У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться.
— Так мы друзья? — хитро улыбнулась я.
Томас вопросительно поднял бровь.
— А разве нет?
— Друзья обычно не заглядывают друг другу в вырез корсета.
Не то, чтобы он делал это слишком уж нагло, но время от времени я замечала, как его взгляд задерживается на моей фигуре. Без пошлости, но с явным интересом.
— Не похоже, чтобы тебя это смущало. — Он вновь нисколько не застеснялся. Паршивец.
Я усмехнулась.
— Не забывай, сколько мне лет на самом деле. И, если уж на то пошло, строго говоря, это даже не совсем мое тело.
Томас посерьезнел.
— Мне, правда, жаль, что ты больше не увидишь своих родных. Я знаю, как это тяжело. Но тебе повезло: они живы и в безопасности.
На несколько секунд в мансарде зависло тяжелое молчание.
— Хочешь знать, что с ними случилось? — догадался он.
— Хочу, но… если тебе трудно об этом говорить или просто не желаешь делиться, я пойму и…
— Их убили.
Я молча ждала, давая ему собраться с силами.
— Черный маг-некромант, — продолжил Томас. Голос его был тихим и хриплым. — Он использовал кровь представителей разных рас для своих ритуалов. — Томас вздохнул. — Помнишь, я говорил тебе, что оборотни обычно живут кланами?
Я кивнула.
— Так вот, — продолжил он. — Мы были исключением. Отношения с дальней родней у нас были хорошими, но мой младший брат часто болел, и ему требовалось постоянное лечение и более мягкий климат. В итоге, мы перебрались на южное побережье. Отец выстроил добротный коттедж на отшибе, и в течение трех лет все шло неплохо. Брат окреп, отец занимался обработкой древесины и продавал ее в город, а мать управляла домашним хозяйством.
Нашу семью в городе знали многие. Отец пользовался хорошей репутацией, и покупателей у него было много.
Томас снова замолчал. Тяжело вздохнул и продолжил:
— Однажды к нему в мастерскую зашел человек. Дорого одетый, вежливый и располагающий к себе. — Колдер сцепил руки в замóк, стиснул зубы и посмотрел на меня. — Это был некромант. Но в тот день он представился землевладельцем из соседнего графства, сказал, что слышал о мастерстве отца и
