моем лице восхищения не появилось. — Смотри, что тут есть!
Он задрал одну из оборок, и оказалось, что в подоле юбки спрятано множество карманов. Другое дело, что забраться в них надо еще умудриться, но саму идею я оценила, как и то, что платья отлично держали тепло.
Это мы только когда начали над одеждой для людей работать, — пояснил Иларий, мой «папа-гном». — Партию наши мастерицы придумали и отшили, но продать не сумели, началась заварушка со Стужей и наступлением льдов, и как-то не до того стало. А потом простые вещи шить стали, без фантазии, ну ты видела. А ты шляпу глянь, ну красота же!
Видела, да, и это были вещи превосходного качества. Наряды, извлеченные из сундуков, тоже были по-своему хороши и добротны, но как-то всего в них было чрез меры.
Например, шляпа — она была ну очень широкополой и обильно украшенной цветами и фруктами.
— В украшениях есть какой-то особый смысл? — спросила я с тоской, понимая, что, судя по гномским запасам, на меня это все равно наденут. — И почему она такая широкая?
— Так от дождя чтобы прятаться, удобно же! И платье не испортишь, и туфельки не замочишь, — пояснили братья-гномы.
И ладно бы только пояснили! Они напялили на меня шляпу, и пока я разглядывала себя в небольшое зеркальце, в которое она даже не помещалась целиком, Керрик взобрался на стремянку и опрокинул на меня ведро воды! Шляпа-зонт справилась отлично: лужа растеклась вокруг меня, а я осталась сухой и впечатленной презентацией.
— Вот видишь, как здорово? — спросил довольный гном. — Потом, правда, мы упростили конструкцию. Решили, что можно и без артефактов обойтись, которые в цветах спрятаны. Она правда не такой красивой стала, поэтому мы ее на палку насадили, чтобы над головой держать. И пришлось заморочиться, чтобы она складывалась еще, а то места очень уж много занимала.
В общем, как вы поняли, выбора у меня не было, пришлось одеваться. С туфлями, правда, вышла заминка. Они были красивые, бархатные, с пряжками-артефактами. Совершенно непрактичные, на мой взгляд, и ужасно маленькие. Но меня заверили, что со временем они растянутся и сядут по ноге, просто нужно в них немного походить. Возможно, и растянулись бы, если бы не пролежали столько времени в сундуках и не окаменели. Тогда гномы сказали, что на улице мне можно будет в нормальных сапожках ходить. И в плаще, обычном, с меховой опушкой. Очень красивом. Только он меня и примерил со всем остальным. Ну и обещание того, что двадцать процентов от прибыли — мои.
Оставалась сущая малость — убедить князя Сормуса нам подыграть и сделать вид, что он очарован мной благодаря столь необычному наряду и аксессуарам, в которых якобы есть магические свойства. Точнее, когда-то они были, но со временем, скажем так, выветрились.
И для этого я сидела сейчас вся такая нарядная, обмахивалась нафталиновым веером (да, раньше он тоже был артефактом) и мило улыбалась.
Глава 24. Маленькое чудо
Но князь на предложение гномов не клюнул и «выгуливать» меня в свете, демонстрируя непреодолимое влечение, как того хотели гномы, не желал. Когда я кивнула, что всё поняла, он снова углубился в бумаги и сделал вид, что жутко занят.
Я его понимала. И думала, чем можно подкупить его лояльность.
Но тут в дверь стукнули, и, не дожидаясь разрешения, в номер братьев-гномов влетела Линнея Вормус. И сразу ко мне в объятия.
— Айна, я так соскучилась! Почему ты не приходишь ко мне в гости?
— Малышка, я очень рада тебя видеть. Но я думала, что ты отправилась к себе в замок, — ответила, с удовольствием обнимая девочку.
О том, что к ее отцу я решила и близко не приближаться, я скромненько умолчала.
— Папуля решил понаблюдать за невестами, как они ведут себя в городе и вообще. Мне тоже это интересно, поэтому я тоже хочу кем-нибудь притвориться. Можно я буду твоей сестренкой? Или дочкой? — сразу перешла к делу малышка.
— Лин, я не против, но вряд ли твой отец разрешит тебе…
— Папуля сказал, что я должна ходить с охраной. Я так и делаю. Про то, что мне нельзя быть с тобой, он ничего не сказал. А почему на тебе такое необычное платье и такая огромная шляпа? Я тоже хочу такую!
Гномы синхронно крякнули от удовольствия:
— Маленькая госпожа, вы даже не представляете, что у нас для вас есть! Конечно, Айна согласна, чтобы вы стали ее сестренкой, — они и не думали давать мне возможность сказать хоть слово. — Князю мы позже все объясним, а вы пока прекрасно проведете время, гуляя вдвоем, раз господин Вормус занят.
— Эй, а как же я? Это же я должен был прогуливаться с Айной, — заявил Финн Сормус, с интересом наблюдающий за тем, как я помогаю малышке раздеться и она устраивается у меня на коленях.
— Дядя Финн, у вас же нет шляпы-невидимки, мы никак не можем взять вас с собой, — возразил ребенок, прижавшись ко мне. Она опять была холодная, и я стянула со спинки кровати шаль, чтобы укрыть ее.
— С чего вдруг она невидимка? — мужчина начал внимательнее присматриваться к снятой мной шляпе, надеясь найти в ней второе дно или дождаться, когда из нее выскочит кролик.
— Да потому что если рядом с вами будет дама в такой шляпе, то вряд ли вас кто-то заметит, все будут рассматривать ее, — сказала я, прижимая ребенка к себе, чтобы она побыстрее отогрелась.
Я уже знала, что ее плащ очень теплый и мерзнет она не от холода, просто ей не хватает заботы и душевного тепла. Мысленно начала злиться на Данаю — где она и почему девочка опять одна?
Младший из князей подумал.
— Я согласен стать вашим сопровождающим, — выпалил он. — Нет, охранником! Я тоже хочу понаблюдать за невестами, — пояснил он.
— Но это совсем не то, что нам нужно! — возразил Керрик. — Мы хотели, чтобы невесты мечтали походить на Айну и пришли к нам в лавку за платьями. Поэтому надо, чтобы они видели, чтобы на нее обратил внимание один из князей.
— Всего-то? А как они разглядят за шляпой спутника Айны?
Все посмотрели на шляпу и задумались. Она на самом деле отвлекала все внимание на себя и могла скрыть спутника чуть ли не целиком. Решение подсказала Линнея:
— Дядя Финн, ты же можешь устроить прием и пригласить на него Айну.
— Не-не-не! — замахал руками мужчина. — Ни за что! Никаких приемов.
— Тогда мы не возьмем тебя в свою компанию, — отрезал ребенок. —
