распахнул дверь одной из гостевых комнат и втолкнул туда Зою.
– Вижу, ваш жених сказал правду, у вас совсем нет свободного времени. Но поймите, я же должен успеть сшить платья и подогнать их по фигуре! – всплеснул руками расположившийся в комнате мужчина. – А вы меня возмутительно игнорируете! Стойте спокойно, я должен снять мерки. Вы же не хотите, чтобы праздничный наряд морщил, или, что еще хуже – жал?!
Опешившая Зоя покорно согласилась, что выйти в люди в перекошенном наряде подобно социальной смерти, и принялась подчиняться приказаниям поднять руки, опустить руки, наклониться и повернуться.
Когда дело дошло до содержимого таинственного ящика, у Зои зарябило в глазах. Ткани, ткани, всех цветов и оттенков, плотные и легкие, подчеркивающие фигуру и скрадывающие недостатки. Ленты и кружева, тесемки и декоративные шнуры, какая-то необыкновенная вышитая кайма… Зоя попыталась было заикнуться о цене всего этого великолепия, но портной весьма невежливо от нее отмахнулся.
Тем временем с кухни явственно потянуло подгорающей кашей. Охнув, Зоя заверила господина Теодора, что полностью полагается на его художественный вкус, профессиональное чутье и многолетний опыт, и побежала спасать гречку.
На кухне она обнаружила, что Любомир уже снял с огня кастрюлю, и готовить обед для стражников заново ей не придется.
– Какое счастье! – обрадовалась Зоя. – Ты такой молодец!
Вовремя похваленный Мирек воспылал энтузиазмом сделать еще что-нибудь полезное:
– Чем тебе еще помочь?
– Там, в кладовой, бочонок с капустой, – отозвалась Зоя. – Вот тебе миска, набирай с горкой. Будем готовить начинку для свадебных пирогов. И кстати о свадьбе, почему ты не предупредил меня, что привезешь портного?
– Давай ты меня за это потом поругаешь, – проорал из кладовки Любомир. – Все равно нужно будет поссориться, чем не повод?
Зоя хихикнула и заклинанием переправила на стол жбан для теста.
Запах тушащейся капусты напрочь перебил все остальные кухонные ароматы. Зоя, поминутно сверяясь с поваренной книгой, готовила овсяную кашу. Поверх нее в пироги полагалось укладывать резаный лук и накрывать все это тестом. Представив себе дивный вкус готового продукта, Зоя содрогнулась, но менять что-то в рецепте свадебных пирогов не решилась.
Отправив в печь первую партию выпечки, Зоя разложила остатки плова по тарелкам и позвала Мирека обедать. Или ужинать, кому как больше нравится. Тот охотно бросил щепать лучину, подсел к столу и принялся сосредоточенно жевать.
– А добавки нет? – осведомился он через некоторое время.
– Гречка только, – ответила Зоя. – Будешь?
– Буду, – тяжело вздохнул ее жених. – Если нет плова, сойдет и она.
Зое снова стало смешно. Всю жизнь ведь вареную крупу ел и нахваливал. А тут гляди-ка, гурман какой, кашу он ест только от безысходности.
Задняя дверь кухни отворилась, и в помещение вплыл господин Теодор.
– Пожалуйте наверх, на примерку, – строго сказал он. – Окончательная подгонка дело тонкое, а мне к утру обязательно нужно вернуться в Бобрянск! У меня такой плотный график! Вылет в село в него совершенно не вписывался, но ваш жених был так настойчив и убедителен!
Любомир в углу давился от смеха и Зоя заподозрила, что с убедительностью что-то нечисто.
– Пойдемте же! – настойчиво повторял портной. – Время не ждет!
Зоя покосилась печь, но Мирек успокоил ее:
– Иди, я справлюсь.
Платьев было три, и Зоя так и не смогла понять, какое ей больше нравится. Нежно-зеленое, бархатное, расшитое лентами. Светло-серое с зелеными клиньями на юбке и нежной растительной вышивкой на лифе. Или темно-синее, закрытое, с двумя рядами золоченых пуговичек и меховой отделкой на воротнике, манжетах и подоле.
– Вы не маг, вы настоящий волшебник, – с горящими глазами сообщила она господину Теодору. – Вы всего за полдня сотворили три настоящих чуда.
Портной польщенно шевельнул усами и галантно ответил, что Зоина красота сама по себе ослепляет, и он был счастлив шить платья для молодой особы, у которой нет ни одного недостатка, а только лишь достоинства. А теперь не будет ли молодая особа так любезна оставить его, чтобы он мог закончить свою работу?
Молодая особа немедленно избавила господина Теодора от своего присутствия и поспешила обратно в кухню. Любомир уже достал готовые пироги из печи и грустно вздыхал, глядя на мешок с рисом. Все еще находясь под впечатлением от платьев, и слабо соображая, что делает, Зоя замочила рис, нарезала лук и морковь, и только после этого вспомнила, что варить плов не собиралась.
– Это все ты виноват, – выговаривала она Миреку, раскатывая очередной пласт теста. – Подай мне миску с луком, пожалуйста. Я думала каши наварить, и там какая-то птица битая еще осталась, а теперь что делать?
– Плов? – рискнул предположить Любомир и ловко увернулся от полетевшей в него ложки.
– Как можно неделями есть одно и то же? – задумчиво спросила Зоя и принялась выкладывать начинку в пироги. – Мне этот плов не лезет уже, а вы едите и едите.
– Так вкусно же, – пожал плечами Мирек. – Надо есть, пока дают.
– Вот буду тебя всю жизнь одним пловом кормить, – пригрозила Зоя и удалилась в кладовую за бараниной. Что поделать, не морить же жениха голодом.
За всеми заботами время ужина наступило как-то внезапно. В числе явившихся в таверну стражников обнаружился рыжий Кузьма. Забившись в дальний угол, он недобро сверкал на Зою глазами.
– Гречка… – разочарованно протянул кто-то. Остальные поддержали его нестройным гулом.
– Тихо вы, – цыкнул Ратислав. – Госпожа магичка и так занята сверх меры. Чуете запах? Пироги печет, не иначе. Оттого и каша на ужин, да только радоваться надо, что каша, да с мясом. Али кто по рыбе соскучился?
Стражники дружно заржали.
– А только все одно это уже не поможет! – внезапно заявил Кузьма.
Глава 41
– Ты о чем это? – подозрительно поинтересовался плешивый.
– Хоть как она еду по заветам вари, а ее это уж не спасет, – набычился Кузьма. – Потому как порченую кашу она готовила, и я тому свидетель!
– Заткнулся бы ты, – ласково посоветовал ему сосед по столу, подкрепив свои слова крепким подзатыльником. – А вы, хозяюшка, не обращайте внимания. Он у нас известный балабол. Но не опасный. Поорет и заткнется.
– Ладно, не буду, – улыбнулась Зоя. – Я дальше готовить пойду, вы кричите, если что. Приятного аппетита.
С приготовлением еды и выпечкой закончили далеко за полночь. Давно уже ушла Даянка, прибегавшая на примерку своего свадебного платья. Отбыл господин Теодор, сопровождаемый Виктором. Оказывается, наглая парочка сыщиков выклянчила-таки у Стефана дырявый ковер-самолет, обменяв его на приглашение на свадьбу и два пирога с собой.
Перемыв скопившуюся гору посуды, Зоя осмотрела кухню. Вроде бы, все в порядке. Пироги остывают, накрытые чистой холстиной.
