Небо с утра было серым и тяжелым, давило на голову.
— Уже едем, княжна? — хмурясь, посмотрел на меня охранник, держа за уздцы моего Миркюра.
— Да, к ведьме, — ответила я ему и, подойдя к своему темному, оседлала его.
— А она зачем? — охранник кивнул в сторону служанки.
— У меня задание от госпожи, — ответила та.
Охранник помог девушке забраться на свою лошадь и усадил ее впереди себя. Наконец-то мы двинулись в путь. Покапали первые тяжелые капли. Видимо, Вайерланд решил устроить мне дождливые проводы. Хотя я еду спасать эту местность и совсем скоро вернусь обратно.
Амелинда тоже уже давно была на ногах. Она собирала целебную траву в корзину у себя в палисаднике. Мы спешились. Охранники остались ждать у калитки, а мы со служанкой вошли во двор.
— Не ожидала тебя увидеть утречком, думала, ты еще спишь, моя красавица, — встретила она нас и обняла меня.
— Если честно, мне уже надоело ждать и болтаться без дела, — я присела на лавку у стены и сложила руки на груди.
— Ну, с этой стороны портал готов, можем отправляться, — ведьма протянула служанке корзинку.
Амелинда пошла в стойло и вывела свою рыжую кобылицу. Я увидела, что на седле висит большая фляга, скрученный плед и мешочек с чем-то. Она наложила на двери дома заклинание, и мы поехали.
Чем ближе мы были к месту, тем сильнее поднималось мое волнение. Ничего не могла с собой поделать. Столь серьезное и сложное задание меня ждало. Мы медленно ехали к побережью, и я поняла, что Амелинда не зря показала мне тайное место с морским алтарем. Она использовала эту пещеру для создания порталов.
— Так и думала, что это будет тут, — мы близко подъехали к огромным камням.
— Твоя мать тоже создавала тут порталы, отсюда они с твоим отцом отправились в Нидельхейм, — пояснила Амелинда.
— Что дальше, ведьма? — спросил ее охранник.
— Подождите, я проверю, открылся ли портал с той стороны, — ведьма оставила нас, и сама пошла в грот.
На побережье было холодно, море бушевало, огромные волны бились о берег и омывали разноцветную гальку. В напоенном солью воздухе повисло волнение. Охранники тоже был настороже. Не отходили от меня ни на шаг, пристально рассматривали округу. Но мне ничто не угрожало. В такую погоду никого вокруг не было, ни одной рыбацкой лодочки.
Ведьма вскоре вернулась довольная. По ее широкой улыбке можно было угадать, что хранители открыли портал с той стороны.
— Пора! — Амелинда забрала с лошади свои вещи.
— Кони нужны нам? — один из охранников не двинулся с места.
— Нет, кто-то из вас отведет их и доставит служанку во дворец, — ответила ему ведьма, стоя на мокром булыжнике.
— Хорошо, я сообщу господину о вашем отбытии, — сказал он нам и остался стоять возле пещеры.
Я пошла вперед рядом с Амелиндой и охранниками. Приблизившись к созданному порталу, через туманное окно я увидела расплывчатую зеленую долину. Глубоко выдохнув, шагнула в огромное око серебристого портала.
Позади закрылась магическая решетка. Пейзаж превосходил все мои ожидания. Ничего подобного мне еще не приходилось видеть в своей жизни. На гранитном каменном утесе возвышался длинный маяк с магическим желтым огромным камнем на вершине. Его магическое сияние освещало округу, и казалось, что лучи достигали самого края земли. К нему вели ступеньки, и был пристроен деревянный домик. Сам островок находился в неизвестном заколдованном месте посреди моря.
— Вот мы и на месте. Добро пожаловать, Эйдис! — торжественно объявила ведьма.
На другой стороне нас никто не встречал, кроме каркающих ворон с заколдованными золотистыми глазами. Это было странно, что такое место не сторожили вооруженные люди.
— И где хранители?
— Они ждут нас в мастерской, — ведьма повела нас за собой.
— Хм, и кто же охраняет этот остров?
— Защита острова — магический купол, который был создан еще в древности посланницей Солнечной богини, — прозвучал ответ ведьмы.
На двадцатой ступеньке мне пришлось остановиться, так как я почувствовала, что теряю силы из-за перехода через портал.
— Амелинда, ты могла бы придумать переход попроще.
— Не переживай, ты отдохнешь перед встречей с хранителями, — ведьма протянула мне руку, и я ухватилась за нее.
Кое-как я доплелась до последней ступеньки, мне хотелось упасть прямо на месте и уснуть. В глазах все расплывалось. Я бы не отказалась сейчас от магического зелья, но не хотела тратить те, что у меня были.
После короткой передышки мы дошли до мастерской. Бревенчатый дом с виду был маленьким, с двумя окнами по бокам, широкой дверью и большой кирпичной трубой на скатной терновой крыше. Легкая дымка струилась вверх. Домик так и приглашал к себе в гости, где угощали теплым элем и рассказывали саги у очага.
Меня кинуло в дрожь, когда я прикоснулась к холодной массивной ручке двери. Моя мама явно не один раз здесь бывала. Я затаила дыхание, войдя внутрь, представляя, что за круглым столом сидят хранители маяка и ожидают меня. Но все оказалось совсем не так…
В домике никого не было, и явно уже давно. Покрытый слоем пыли стол с резными стульями стоял посередине небольшого помещения с печью в углу и тремя дверьми в другие комнаты. На стенах висели использованные метлы, копья, щиты и всякая домашняя утварь, заросшая паутиной. Я присела на лавку у теплой печи. Охранники приземлились на узкие лежанки возле стен у двери.
Ведьма, скинув свой толстый балахон, достала из широкого кармана маленький пузырек с элексиром и протянула мне.
— Эйдис, выпей это и иди отдохни, вон в той комнате, — указала она на дверь у печи.
Я поплелась, куда меня отправили, и была рада, что мне дадут время на передышку и подготовку. Я вошла в малюсенькую комнатушку, где поместилась узкая кровать, сундук, ушат на ножках и очаг в углу. Закрыв двери, я скинула вещи на сундук, приняла элексир со вкусом трав и прилегла, укутавшись своим пледом.
Не успела закрыть глаза, как меня разморило, тело ослабело, и я погрузилась в глубокий сон. И снова все я видела, как наяву…
Я пряталась на берегу в зарослях камыша и наблюдала, как стоящая на песке молодая женщина колдовала. Она была одета в белый сарафан с длинными глубокими рукавами. У нее были гладкие волосы до колен. На голове венок, плетенный из цветущих
