веток вербены и украшенный черными перьями. Она плавно взмахнула руками, словно птица, и создала защитный круг.
Внезапно небо затянулось темными тучами, поднялся сильный ветер. Ведьма продолжала и продолжала все громче шептать заклинание, пока наконец на ее призыв не начали слетаться вороны. Птицы окружили ее, словно защищая от чего-то или кого-то.
Это длилось до тех пор, пока из бушующего моря не вышло нечто невообразимое. Меня сковало от страха, когда я увидела это страшное морское существо, не похожее ни на человека, ни на животное. С рыбьей пастью, глубокими огромными глазами, его кожа была как стальная, покрытая чешуей. Вместо рук ластообразные лапы с острыми ядовитыми шипами и крепкие мускулистые ноги с широкими ступнями.
Чудовище распростерло руки, словно было радо видеть ведьму и готово заключить в свои объятия. Открыв зубастую пасть, заорало пронзительным голосом, проникающим в самую душу.
Ведьма не теряла зря времени. Пока морское чудовище демонстрировало ей свою силу, она ударила первая. Создав на ладонях два золотистых шара, запустила их в страшилище. Светлые, как лучи солнца, шары соединились и взорвались у самой пасти свари, ослепив ее. Мутные темные глаза взорвались, и чудовище взвыло от страшной боли, но не сдалось. Высоко подпрыгнув, размахнулось, чтобы ударить ведьму, но промахнулось и свалилось у ее ног.
Ведьма прокричала следующее заклинание, и стая ворон, которая ее защищала, напала на тварь и начала ее клевать. Чудовище закричало, отмахиваясь, и понеслось обратно в море. Но едва лапы коснулись воды, ведьма запустила в его спину еще один магический золотистый шар. Но, увы, удар оказался не смертельным. Оно развернулось и снова понеслось на ведьму, плюясь зеленым вонючим ядом.
Магический защитный круг ведьмы почти погас, как и талисман. Ее тело ослабло, ей срочно нужны были магические зелья. Но почему-то с собой у нее ничего не оказалось. Только магия в руках…
Я хотела кинуться к ней, чтобы отдать ей свои элексиры. Увы, не смогла не только с места сдвинуться, но и закричать.
Внезапно откуда ни возьмись из травы выскочил воин с копьем. Он метнул его в чудовище и пронзил. То застыло на месте. Его так сковала смертельная боль, что оно перестало дышать. Воин ударил ногой, и тварь с грохотом повалилась на песок.
Ведьма ослабла и упала на колени. Воин подбежал к ней и подхватил на руки. Я узнала юного белокурого воина с пронзительными голубыми глазами. Широко улыбаясь, он посмотрел в лицо ведьмы и поцеловал ее. И она, вместо того чтобы отблагодарить спасителя, зарядила ему пощечину и убежала.
Что это означало? Она разозлилась потому, что он помешал ей расправиться с чудовищем в одиночку. Или потому, что поцеловал. Как бы там ни было, меня охватило теплое чувство, когда я наблюдала за этой сценой. Я постаралась сохранить этот эпизод у себя в памяти. Не только потому, что боги показали первую встречу моих родителей. Я увидела своими глазами, как моя мама колдовала.
ГЛАВА 29
Долгожданная встреча с таинственными хранителями состоялась вечером. Я предполагала, что это будут колдуны или жрецы с магическими посохами. Однако ничего особенного они из себя не представляли. Передо мной же за столом сидело двое пожилых мужчин, похожих словно близнецы, с лысыми головами и длинными седыми бородами. Хранитель Арнтор был облачен в серый балахон, Бедмод в темно-зеленый. На руках у них были широкие серебряные браслеты с разными магическими камнями.
Сложно было сказать, кто из этих хранителей главный. Может, главного тут и не было, и они втроем все решали. Некоторое время мы все смотрели друг на друга и молчали. Я поставила перед хранителями мамину шкатулку с доказательством, ключом-амулетом. Положила перед ними зачарованную пентаграмму и несколько вещей, сделанных мною дома.
Амелинда подала на стол теплый эль, лепешки и копченую телятину.
— Эйдис очень похожа на свою мать, у меня такое ощущение, словно Арнура сидит перед нами, — ведьма присела рядом со мной.
— И у меня такое чувство, однако схожесть внешности в магии никакой роли не играет, — сказал хранитель Арнтор, пристально разглядывая меня строгими темными глазами.
— Может, мне от мамы передались по наследству ее магические способности, ведь не зря говорят, что магия либо в крови, либо ее вообще нет, — я грела руки о большой кубок с горячим напитком.
— В том, что ты прямая наследница Арнуры, нет никакого сомнения, а вот что касается твоих способностей, мы это проверим, — пробормотал хранитель Бедмод, рассмотрел ключ-амулет, положил обратно в шкатулку и вернул ее мне.
— Я до сих пор не совсем понимаю, какова моя роль на этом острове? — спросила я и положила шкатулку в свою сумку.
— Ну как же, ты потомственная чародейка, и обязанность твоей матери переходит к тебе, — пояснил хранитель Бедмод, улыбаясь. Этот старик казался не таким строгим, как его брат.
— И что это за обязанность?
— Помогать верховной ведьме зачаровывать защитный камень на маяке. После того как твоей матери не стало, эта обязанность перешла к Амелинде. Когда и ее не станет, ты займешь это место. Надеюсь, я доходчиво объяснил, — тяжело вздохнул хранитель Арнтор, видимо, этому старику не сильно нравилось все объяснять.
— Вполне, спасибо! Ну а у вас какая обязанность? — продолжила я рассматривать суровые морщинистые лица хранителей.
— Мы потомственные хозяева этого острова и хранители маяка. Наша главная задача — передавать титул хранителя по наследству. После нашей смерти хранителями острова станут наследники, старшие сыновья, — быстро ответил Арнтор.
— Этот остров не должен попасть во власть кому-то другому. Жизнь показала, что это приводит к печальным последствиям, — добавил Бедмод, деля лепешку на части.
— Неужели к войне? — предположила я, не понимая, кому нужен маленький островок в неизвестном месте. Здесь так мало земли, что едва поместится усадьба знатного человека.
— Именно поэтому, чтобы знатным мужьям Севера не пришло в голову захватить власть над островом, мы создали эту гильдию, куда призвали служить всех, кто из древнего северного рода, — последовал ответ от хранителя Арнтора.
— Таких воинов, как мой отец?
— Да, и как твой дядя Сигвальд, — Амелинда улыбнулась.
— У них есть важная обязанность. Если Северному побережью будет угрожать опасность, они должны явиться на помощь. Так у всех в гильдии распределены обязанности, и каждый из нас выполняет свою роль, — хранитель Бедмод поделился со мной лепешкой.
— Думаю, что мы достаточно
