насекомых.
— Не так уж много места она занимает. Оставьте!
— Как скажете… — мужчина только развёл руками.
Я вернулась в дом, и после обеда мы с Моник закончили обход особняка — в результате у меня накопилось несколько листов с замечаниями, которые надо было бы устранить. Красными чернилами я пометила самые важные и первоочередные, а когда убрала перо и откинулась на спинку кресла, чтобы перевести дух, услышала, как по дороге, шурша колёсами по гравию, едет экипаж.
Может, это Гилберт?
Неожиданно резво я подскочила с места и бегом спустилась в холл. Нет — оказывается, вернулись Эстель с Джори. Уже вечер! День прошёл так незаметно.
Но вот сопровождение компаньонки и брата было сегодня весьма странным. Приехали они явно не в наёмном экипаже: он был слишком дорогим и чистым. К тому же внутри сидели двое крепких парней, которые только высунулись в окно, когда я вышла на крыльцо встречать их.
— Кто это?! — спросила у Эстель.
— О! — слегка смущённо махнула рукой она. — Месье де Лафарг был настолько любезен, что прислал сегодня за нами в школу отдельный экипаж. Он также, как и вчера, приехал забирать Натали. А эти мужчины сопроводили нас для большей безопасности. Месье де Лафарг сказал, что теперь коляска будет приезжать сюда каждое утро, а пользоваться наёмными повозками нам опасно.
Я закатила глаза и, прикрыв их ладонью, провела по лицу вниз. Гилберт всё предусмотрел! Получается, ещё немного, и я буду должна ему по гроб жизни! Очень ловкий ход.
— Если завтра встретишь его у Школы, скажи, чтобы он больше так не делал. Сегодня же я найму человека, который будет отвозить вас в Флавиалль и обратно. Это явно будет удобнее и дешевле, чем…
Я махнула рукой на весьма помпезную коляску: лакированное дерево, кожа, новенькие рессоры… Меня точно сочтут за содержанку месье де Лафарга. А оно мне надо? Конечно, нет!
— Нет, завтра его не будет у школы. Он сказал, что уедет прямо сегодня по каким-то важным делам, а вернётся только в день приёма у мадам де Кастекс. Да! Именно это он просил тебе передать.
С этими словами компаньонка вошла в дом, уставший после учёбы Джори — за ней, а два крепких господина в экипаже отсалютовали мне и покатили назад. Похоже, они слушали только приказы Гилберта, а моё мнение по этому поводу было им безразлично. И если месье де Лафарг уехал из города, моё письмо он не получит прямо сейчас… Получается, встретимся мы с ним только на ужине у Бернадет.
Досадно.
12.4
— Натали позвала меня на свои именины! — сообщил Джори за ужином.
Похоже, эта мысль его очень вдохновляла, а вот у меня перспектива отправить брата в дом к незнакомым людям скорее беспокоила.
— Не думаю, что это хорошая идея: собираться в гости к юной девочке только по одному её приглашению, — рассудила я. — Прежде чем всерьёз воспринимать её слова, нам следовало бы дождаться разрешения на визит от её родителей.
Джори естественно сразу надулся: он-то посчитал, что дети могут устроить свою жизнь, не учитывая мнение взрослых — но фантазии быстро разбились о суровую реальность. Конечно, это очень обидно.
Поэтому братец лёг спать не в духе, скупо чмокнул меня в щёку, когда я пришла пожелать ему спокойной ночи, и отвернулся к стене.
Эстель, несмотря на довольно позднее время, ещё сидела за рабочим столом, перебирая бумаги, которые остались сегодня без моего внимания, и, когда я вошла в комнату, подняла на меня взгляд.
— Пока дожидалась Джори с уроков, я зашла в Работное Бюро, — сразу поставила в известность. — Поговорила там с одной хорошей знакомой. В общем, завтра приедут три девушки на собеседование на место горничных, а также одна женщина на место кухарки.
Новые хлопоты… Надеюсь, они будут плодотворными.
— Спасибо, — кивнула я и села на софу.
Устала сегодня вряд ли меньше, чем вчера. Расчистка плантации ещё не была закончена, и рабочие завтра приедут снова. И раз уж, возможно, в доме скоро появится прислуга, для неё нужно подготовить жильё, как и для охранников — похоже, этим мне придётся заняться лично. Раньше поместье было наполнено людьми, за главным особняком стояло несколько небольших домов для слуг, конюшня и разные хозяйственные постройки. Всё сейчас находилось в упадке, и мне явно не хватало рук, чтобы побыстрее привести всё это в порядок.
— Мадам Пози рассказала, что сегодня на участке нашли какую-то странную дверь.
— Да, там не оказалось ничего интересного, — слукавила я. — Однако не помешает консультация опытного мага. Думала пригласить месье де Лафарга.
— Я думала, вы с ним в контрах, — приподняла одну бровь Эстель. — Думаешь, стоит посвящать его в такие подробности?
— Больше мне всё равно обратиться не к кому, — развела я руками. Развивать тему не хотелось. — Ладно, пойду спать. И тебе советую. Завтра с утра снова приедут эти мордовороты — сопровождать вас с Джори в школу.
— Странные у вас всё-таки отношения, — бросила мне вдогонку Эстель. — С месье де Лафаргом.
Я не стала ничего отвечать: и сама знаю, что странные. Как я ни старалась этого избежать, он как-то незаметно и плотно вошёл в мою жизнь. Как будто был там всегда.
При мысли об этом невидимая отметина на моей ладони снова потеплела. Интересно, по каким таким срочным делам уехал Гилберт? Оказывается, я ещё и в каком-то смысле волнуюсь за него — вот радость-то!
Как вообще можно было это допустить?!
С такими рассуждениями в голове я легла спать и спала бы вполне себе прекрасно, но посреди ночи меня разбудило смутное и как будто неуместное ощущение. Сначала я не поняла, что это: может, сон, который тут же забылся? — но нет. Оказалось, это вполне себе явный холод — видимо, нужно закрыть окно. Осенний воздух коварен: днём ещё может быть жарко, но вот ночью на землю частенько опускается сырая прохлада.
Вяло перебирая ногами, я дошла до окна — закрыто! Поёжилась, пытаясь сквозь темноту разглядеть хоть что-то, и поняла, что у меня изо рта идёт пар! Неужели снова магия шалит? Но внутри как будто не было совсем никакого движения, да и не припомню, чтобы раньше она проявляла себя подобным образом.
И тут меня посетила очень неприятная догадка.
Накинув халат, я побежала в комнату Джори, открыла дверь — и меня буквально вытолкнуло назад упругой силовой волной. Всё тело окатило ещё более сильным холодом, а в нос ударил запах пепла.
— Джори! Проснись! — сдавленно гаркнула я и, поскальзываясь на покрытом
