не получится.
Потом мы с мужчиной обсуждали мероприятия для невест, систему штрафов и поощрений, и первый страж показался мне самым разумным и вменяемым из братьев. Вот если бы и Эйнар Вормус оказался таким, я бы с удовольствием поработала с ним и с чистой совестью вернулась домой. Что бы ждало меня там, я предпочитала пока не думать, проблемы надо решать по мере их поступления.
Свен Вольфхар похвалил меня за придумку со снежинками. Сказал, что это правильно, людям важно держать в руках что-то материальное, как признание своих заслуг, и собирать драгоценные снежинки им проще и понятней, чем иметь какие-то бумаги, с которыми они пока не знают, что нужно делать.
— Драгоценные? — уточнила я. — То есть это не лед, который растает? Это какой-то ценный материал? Я просто не успела понять, все слишком быстро произошло.
— Это лед, но не совсем обычный, Айна. Разве ты не слышала про синий лед Севера? — мужчина поднял на меня чуть прищуренный взгляд.
Пришлось срочно нырять в память Айны и искать там нужный файл.
— Это он и есть? — спросила, выудив нужную информацию. — Это очень щедрый подарок, как бы девушки не начали за него друг друга увечить.
Это была правда. Синий лед был чем-то вроде застывшей магической субстанции, создавать его могли только маги севера, причем далеко не все, а только самые сильные. Многие вообще считали его мифом. Особенность его была в том, что такой лед мог держать любую форму сколь угодно долго, а тая, он превращался обратно в магию.
— Согласен, — кивнул мужчина, — но я уверен, что уже завтра наши невесты променяют их на наряды. А пока хотите посмотреть, как проходит ужин?
— А можно? — спросила я.
— Нужно, — сказал Свен Вольфхар, взял со стола брата горжетку и накинул ее мне на плечи. — Пойдемте, продолжим провоцировать девушек на неблаговидные поступки. Вы же не хотите, чтобы у нашей Льдинки появилась жадная и завистливая мачеха?
Пожалуй, он нашел единственный аргумент, способный заставить меня принять мех. Кивнула и мы тоже отправились на ужин.
Глава 27. Опять работенка наклюнулась..
Ужин проходил в местной ратуше, и чтобы отправиться туда, пришлось прибегнуть к помощи братьев-гномов и волховицы.
— От пакостей девиц тебя платье защитит, а от дурного глаза оно не спасет, — говорила мне Даная, с помощью своей воспитанницы вплетая в волосы множество колец, бусин, веревочек и еще чего-то.
Гномы недовольно качали головами, что, дескать, не тот образ, который они хотели создать, шляпу уже не наденешь, но с волховицей спорить не стали. Платье нашли без воланов, но все равно на гномский манер — с широким поясом и разрезами по бокам, отдаленно похожее на восточный халат или кимоно. Горжетка отлично вписалась в ансамбль, сгладив излишнюю воинственность наряда.
Старший князь мой вид одобрил и сам лично надел на шею медальон, в центре которого синим огоньком подмигивал кристалл волшебного льда.
— Это для защиты, — коротко пояснил он.
После этого я была уверена, что если мне предстоит не война, то хотя бы бой. Но в ратуше все прошло на удивление спокойно. Когда мы появились, все уже сидели за столами и ужинали, уткнувшись в тарелки. Только атмосфера в зале была мрачная и вид у невест недовольный и сердитый, будто им устроили разнос.
Князья сидели при полном параде в разноцветных нарядах и оба с каменными лицами. И если князя Вормуса с другим лицом я и не видела, то обычно улыбчивый князь Сормус смотрелся странно.
— Невесты, братья, приветствую вас! — сказал старший страж, под руку вводя меня в обеденный зал. — Кто еще не знает, представляю: Айна Наурас, наша помощница на этом отборе.
В меня кинжалами вонзились десятки взглядов, и медальон на груди потеплел. Некоторое время в зале царила напряженная тишина, но потом одна из невест поднялась с места:
— Господин Вормус, — обратилась к жениху девушка и я узнала в ней Силавию, невесту номер один, — поясните, за какие заслуги госпоже Наурас такая честь? Она такая же невеста, как и мы все.
Все перевели требовательные взгляды на Стража, а Эйнар Вормус смотрел на меня и молчал.
— Да, госпожа Наурас участница отбора, — заявил распорядитель господин Рупье. — Она не может заниматься чем-то другим!
— Где указано, что участница отбора не имеет права оказывать различные услуги? — спросил Финн. — Но если это так, то можно исключить Айну из списка участниц.
Дальше разгорелся спор — распорядитель доказывал, что я не могу участвовать в организации испытаний для невест и это должны делать представители Делара, Финн Сормус настаивал, что меня надо убрать из участниц, а сам жених заявил:
— Если Айна участница отбора, то она будет проходить испытания на общих основаниях. Поскольку на княгиню ложится большая ответственность и много обязанностей, то организацией конкурсов будут заниматься мои братья, они лучше знают, что требуется от спутницы Стража. Впрочем, представителям Делара никто не отказывает в возможности принять в этом участие.
— Но Айна знает, в чем заключаются испытания! — возмутилась моя ненаглядная сестренка. — Так нечестно!
— И об этом госпожа Наурас как раз и собиралась рассказать сегодня вам, — сказал Свен Вольфхар, старший из братьев.
Ну что сказать, спасибо! Снова я оказалась в центре всеобщего внимания. Под недоброжелательными и зловещими взглядами поесть мне не удалось, но собраться с мыслями время было. После ужина всех пригласили в зал, вручили подарки и я провела презентацию конкурсной программы. На этот раз меня внимательно слушали и девушки, и братья-стражи, и представители Делара. Последние во главе с невестой номер один были не сильно рады инициативе Финна и больше всех задавали вопросов. Остальные девушки, каждая из которых получила после ужина по заветной снежинке и по приглашению на вечер знакомств, спрашивали в основном только о том, все ли из князей будут на балу.
Потом старший князь под завистливые взгляды своих братьев, оставленных на растерзание невестам, увел меня из ратуши, и мы отправились домой.
— Айна, вы не говорили, что тоже участница отбора, — заметил он, пока мы ехали обратно в дом князя Вормуса.
— Я была уверена, что больше не являюсь ею, — призналась я. — Простите, я не хотела никого вводить в заблуждение. Все произошло случайно.
Мужчина пожелал узнать детали, и я рассказала, как сестренка сбросила меня в воду, как я познакомилась с Линнеей и ее няней, как они предложили работу. Как потом уступила ее другой претендентке и вернулась к гномам, и как Финн Сормус попросил помочь с его проектом.
Мужчина выслушал все внимательно и уточнил:
