чей страх то и дело накрывал меня. Но магия у нее не вырывалась, сейчас, несмотря на все эмоции, была под контролем. Она, действительно, за считанные дни с ней справилась.
Я двигался ветка за веткой, рывок за рывком, пока не оказался рядом с моей парой. Дрожащей, вцепившейся намертво в ствол так, что побелели пальцы, растрепанной, потому что ее шапка зацепилась за одну из веток на моем пути.
– Я здесь, Злата. Все хорошо, – сказал мягко, приглаживая ее волосы и надевая на нее подхваченную шапку.
– С-спасибо, – заикаясь, выдохнула она. – Ильгар, я знаю, что опять доставляю проблемы…
– Нет, Злата, – не дал я ей возможности вновь винить себя. – На данный момент ты помогаешь нам решить самую нашу главную проблему. И делаешь это искренне, отдавая все силы, – честно ответил я. – И увидь в случившемся плюс.
– Какой? – поинтересовалась она, не отрывая от меня взгляда.
Сейчас через ее страх прорывались уже и нотки любопытства.
– Теперь ты точно знаешь, на что именно хватает силы, которую ты пропускаешь через источник.
– Хм… Ты прав. Знаю. Могу целую сосну вырастить. Но… дальше этого я не могу шагнуть, Ильгар, понимаешь? Я не знаю, как… А того, что есть… этого не хватит, чтобы… снять проклятье. Я зашла… в тупик.
Она прикусила губу и виновато посмотрела на меня.
– Ты делаешь все, что можешь.
– Но этого недостаточно, Ильгар, чтобы спасти вас всех! – выдохнула она, и я вновь почувствовал ее панику.
Придвинулся еще ближе, погладил пальцами ее щеку.
– Ты не можешь знать наверняка, Злата. Вот с этой же сосной… не ожидала же, что она зацепит макушкой небо.
То, что упоминать о высоте не стоило, я понял сразу, когда она бросила взгляд вниз, а после часто задышала и зажмурилась, не скрывая, борясь со своим страхом.
– Вожак, мы здесь! – раздался голос Матвея. – Сейчас будем лестницу поднимать.
Злата распахнула свои дивные глаза, с испугом уставилась на меня и нервно сглотнула. Через минуту лестница уткнулась в ствол дерева рядом с нами.
– Не бойся. Там Карим и Ян подстраховывают и еще… с три дюжины волков, – осознал я.
Кажется, к нам примчались на помощь все, кто оказался свободен.
Самым непростым оказалось разжать руки Златы. Она тяжело дышала, едва ли не находилась на грани обморока, пока я растирал ее пальцы, возвращая им чувствительность.
К нам к этому моменту пробрался Ахгар, чтобы удержать лестницу, пока мы будем спускаться. То, что здесь окажется именно он, меня не удивило, все-таки входит в мой ближний круг, а волки из него первые приходят мне на выручку, только вот в его глазах сверкали искры веселья.
– Кажется, оборотни развлекаются, – пробормотала Злата.
– Спорят, позволит ли Ильгар кому-то из них взметнуться вот точно так же вместе с сосной, – невозмутимо заметил Ахгар.
– Уже? – поразился я.
Во мне до этих слов еще росла надежда, что ничего подобного оборотням в голову не придет.
– Похоже, стоит их вывести на большую охоту, когда вернусь, раз заскучали.
– Пользы будет больше, – кивнул Ахгар. – Хотя и вариант с сосной… – тут он бросил взгляд на растерянную Злату и улыбнулся, – мне тоже кажется занятным.
– Вот даже не начинай, – фыркнул я и посмотрел на Злату, которая выглядела так, будто ей не верилось, что она все это слушает. – Я сейчас спущусь немного, а после буду подстраховывать тебя, придерживать.
Она кивнула, но явно заволновалась больше, когда я выпустил ее руки и ухватился за лестницу.
– Ставь ногу на вот эту ступеньку, – велел я, и она послушалась, переступив через свой страх.
Мы спускались медленно. Я все время придерживал ее и то и дело отвлекал разговором, чтобы не начала паниковать сильнее. И старательно пытался не обращать внимания, как усилился ее запах, к которому примешивался аромат смолы и хвои, насколько он стал ярким. Так и хотелось прижаться к ее губам, но я держался.
Когда до земли оставалось совсем немного, она замерла и дрожащими руками вцепилась в ступеньку лестницы.
– Когда окажешься внизу, я тебя поцелую, – пообещал я.
– Ты и так поцелуешь, силу же надо мою контролировать, – тихо ответила она.
– Уже не надо. Ты прекрасно справляешься, просто по привычке опасаешься не удержать ее.
Я был честен и решил прямо сейчас дать понять, что наши отношения стали другими, что готов быть с ней и дарить свои поцелуи, потому что хочу этого больше всего на свете.
– Ты уже тоже это понял? – прошептала Злата, глядя куда угодно, но не на меня.
Знать бы, что сейчас творится у нее в мыслях.
– Да.
– И все равно поцелуешь? Просто так? – уточнила она.
То есть не поверила. Впрочем, учитывая, как до этого сложились обстоятельства, это вполне логично.
– Ты спустись и проверишь, – нашелся я, поймав ее сверкающий взгляд. – Нам осталось двадцать ступеней, не больше.
Она сглотнула, не сводя с меня глаз, кивнула, и мы двинулись дальше. Я подхватил ее у самой земли и, не дав опомниться, пока мы еще были скрыты от любопытных глаз пушистыми ветками, нежно-нежно коснулся ее губ в коротком поцелуе и отпустил. Внутри заворочался огонь, требующий заявить о своем праве прямо сейчас, но я знал, что в этот момент не отпущу его. Злате сейчас нужно совсем другое. Уверенность во мне, спокойствие, тепло…
– Пойдем в сторожку, согреешься.
Она шумно вдохнула и неожиданно покачала головой.
– Нет. Теперь я должна вырастить дерево без подобных… последствий, – решительно заявила она.
Ну, что за невозможная женщина!
– Но лестницу далеко не убирайте, – попросила шепотом, пока волки спрыгивали на землю и делали вид, что нас не замечают.
– Хорошо, – кивнул я и велел волкам расходиться.
Меня одарили такими просящими взглядами, что я только вздохнул. Прогнать их сейчас – не самая простая и, честно говоря, не самая важная задача. Главное, чтобы Злата справилась. Оборотни, осознав, что могут остаться, с любопытством уставились на собранную и настолько увлеченную магией Злату, что она не замечала ничего происходящего вокруг. Или просто знала, что если что… я совсем разберусь.
Я тоже смотрел, не в силах устоять перед этим зрелищем, как Злата, моя половинка, такая хрупкая и желанная, тянула из земли силу, пропускала ее через свой источник, копила в ладонях, а после медленно опустила на очередное семечко и по чуть-чуть начала отходить подальше.
Считанные мгновения – и в высь потянулось сначала тонкое деревце и прямо на наших глазах превратилось в могучую сосну. Волки не сдержались, захлопали и радостными криками выразили свое восхищение моей парой. Она, словно только что вынырнув в реальность, смутилась и, наконец, улыбнулась.
Как же мне
